contrainte

• 1L'état d'être trop à l'étroit. Votre habit vous serre, vous devez être dans une grande contrainte.

  Fig. Gêne, difficulté. La contrainte de la mesure, de la rime. Des vers semés dans la prose annoncent la contrainte et la prétention. [Barthélemy, L'atlas du Voyage du jeune Anacharsis]

• 2Violence exercée sur les actions. Tantôt quand je fuyais une injuste contrainte. [Racine, Mithridate] Quoi ! seigneur, vous iriez jusques à la contrainte ? [Racine, Iphigénie en Aulide] C'est pour moi, répond-il, une injuste contrainte, De servir d'un rival la bassesse et la crainte. [Brébeuf, Phars. VI] Libres sans déshonneur et sages sans contrainte. [Voltaire, Zaïre] Et ma flamme a grossi par l'effort des contraintes. [Quinault, Bellérophon, V, 3] Il y en a d'aucunes qui prennent des maris seulement pour se tirer de la contrainte de leurs parents. [Molière, Le malade imaginaire] Combien de talents enfouis et d'inclinations forcées par l'imprudente contrainte des pères ! [Rousseau, Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes] Miraculeux effet, bonheur prodigieux, Qu'ainsi la liberté naisse de la contrainte ! [Corneille, L'imitation de Jésus-Christ]

  Fig. [Beauté] Qui régnez sur les coeurs d'une contrainte aimable. [Régnier, Élégies]

• 3 Terme de droit. Acte judiciaire par lequel on contraint quelqu'un à une chose.

  Contrainte par corps, voie d'exécution par laquelle un créancier prive son débiteur de sa liberté pour le forcer à remplir ses engagements. Les négociants étant obligés de confier de grandes sommes pour des temps souvent fort courts, de les donner et de les reprendre, il faut que le débiteur remplisse toujours en temps fixé ses engagements ; ce qui suppose la contrainte par corps. [Montesquieu, L'esprit des lois]

  Contrainte morale, celle qui agit sur la volonté, par opposition à la violence physique.

• 4Contrainte, ou contrainte administrative, mandement exécutoire décerné par l'autorité administrative contre celui qui doit au fisc. Porteur de contraintes. Que la manière de percevoir ainsi la dîme eût prévenu les contraintes de même que les non-valeurs. [Vauban. Dîme, p. 162] Pour avoir un peu de temps, lequel une fois expiré, les contraintes recommencent plus cruelles que jamais. [Vauban. ib. p. 161]
• 5État de celui à qui l'on fait violence. La dure contrainte où il est. Serments fallacieux, salutaire contrainte, Que m'imposa la force et qu'accepta ma crainte. [Corneille, Rodogune, princesse des Parthes] C'est par la que l'on tient ses voisins en contrainte. [Corneille, Nicomède] Ainsi je les tiendrai tous les deux en contrainte, L'un par mon alliance et l'autre par la crainte. [Corneille, Attila] Enfin je me vois libre et je puis sans contrainte De mes vives douleurs te faire voir l'atteinte. [Corneille, Le Cid] Laissez un peuple au moins qui puisse quelquefois Applaudir sans contrainte au bruit de vos exploits. [Racine, Alexandre le grand] De ses fausses bontés j'ai connu la contrainte. [Racine, Mithridate] C'est une étrange chose, à vous parler sans feinte, Qu'une femme qui n'est sage que par contrainte. [Molière, L'école des maris] Par ses soins le mariage deviendra si libre, qu'il n'y aura plus à se plaindre de ses contraintes et de ses incommodités. [Bossuet, dans LAVEAUX] Mais le reste du monde, esclave de la crainte, A besoin qu'on l'opprime et sert avec contrainte. [Voltaire, Alzire, ou Les américains] Mais non vous affranchir d'un reste de contrainte.... [Delavigne, Les vêpres siciliennes]

  Par analogie. Mais un autre intérêt tient ma joie en contrainte. [Corneille, Horace] Quelle crainte Tient parmi vos transports votre joie en contrainte ? [Racine, Britannicus]

• 6Retenue qu'imposent le respect, les convenances, des circonstances particulières. Le chagrin que vous allez avoir de quitter Grignan pour la contrainte des villes. [Sévigné, 223] L'amour fuit la contrainte De tous ces noms que suit le respect et la crainte. [Racine, Bérénice] Mais enfin bannissez cette importune crainte Qui dans nos entretiens jetait trop de contrainte. [Racine, Bajazet] Cependant voulez-vous qu'avec moins de contrainte L'un et l'autre une fois nous nous parlions sans feinte ? [Racine, Britannicus] La chasse s'étant passée dans une contrainte perpétuelle. [Fénelon, Télémaque] À mon silence, à mon air de contrainte, Irène apprit mon penchant et ma feinte. [Malfil. Narcisse, ch. III]