désespoir

• 1Perte de l'espérance. La reine au désespoir de n'en rien obtenir. [Corneille, Rodogune, princesse des Parthes] Il ne faut pas s'imaginer que cette doctrine mette les hommes au désespoir. [Bossuet, Oraisons funèbres] Ce qui a damné Judas, ce n'est point proprement la trahison qu'il avait commise, mais le désespoir où il s'abandonna après sa trahison. [Bourdaloue, Exhort. s. la trah. de Judas, t. I, p. 450] Pour ne pas vous jeter dans le désespoir. [Massillon, Car. Impén.] La pénitence n'est plus qu'un désespoir sans confiance. [Massillon, ib. Inconst.] Ces détails transportèrent de joie Napoléon : crédule par espoir, par désespoir peut-être, il s'enivre quelques instants de cette apparence, et, pressé d'échapper au sentiment intérieur qui l'oppresse, il semble vouloir s'étourdir en s'abandonnant à une joie expansive. [Ségur, Histoire de Napoléon et de la Grande-Armée pendant l'année 1812]

  En désespoir de cause, façon de parler adverbiale, tirée des habitudes du barreau, et qui signifie qu'on est à bout de raisons, qu'on a épuisé tous les moyens, qu'on ne peut plus résister à ce qui est demandé. J'ai cédé en désespoir de cause. Nous avons longtemps débattu l'affaire ; j'ai, en désespoir de cause, accepté ses conditions.

  Faire une chose en désespoir de cause, essayer d'un dernier moyen, d'une ressource extrême, sans espérance de succès.

• 2 Par extension, ce qui désespère comme inimitable, impossible à surpasser. Ce tableau est le désespoir des peintres. Si l'on avait exhumé ce morceau, on en ferait le désespoir des modernes. [Diderot, Salons de peinture]
• 3Résolution extrême inspirée par un grand péril.... Qu'il mourût, Ou qu'un beau désespoir alors le secourût. [Corneille, Horace] Seigneur, vous emporter à cette extrémité Est plutôt désespoir que générosité. [Corneille, Cinna, ou La clémence d'Auguste] Souvent les désespoirs [des vaincus] aux vainqueurs sont funestes. [Mairet, La mort d'Asdrubal] Et Rome unique objet d'un désespoir si beau. [Racine, Mithridate] Ce peuple poussé au désespoir recommencera la guerre. [Fénelon, Télémaque] Le désespoir tient lieu de force et de courage. [Voltaire, L'orphelin de la Chine] Par les choses que fit le désespoir dans Carthage désarmée, on peut juger de ce qu'elle aurait pu faire avec sa vertu, lorsqu'elle avait ses forces. [Montesquieu, L'esprit des lois]
• 4Affliction extrême. Cette nouvelle l'a plongé dans le désespoir. Tomber dans le désespoir. Vous avez mis son âme au désespoir. [Montesquieu, Cinna, III, 5] Et l'accord que son père a conclu pour ce soir La fait à tous moments entrer en désespoir. [Molière, Tartuffe, ou l'imposteur] De quelque désespoir qu'une âme soit atteinte, La douleur est toujours moins forte que la plainte. [La Fontaine, Matrone.] Partout du désespoir je rencontre l'image. [Racine, Bérénice] Du moins ce désespoir convient à mon malheur. [Racine, Mithridate] Un mortel désespoir sur son visage est peint. [Racine, Phèdre] Elles [des raisons] doivent être bien faibles, mon père, contre le désespoir où vous me voyez. [Boindin, les Trois Gascons, sc. 3]

  Prendre conseil de son désespoir, ne prendre conseil que de son désespoir, se résoudre à toutes les extrémités que le désespoir suggère.

  Faire le désespoir de, désoler, attrister. Ce mauvais sujet fait le désespoir de ses parents.

• 5 Par exagération, contrariété, déplaisir. Je suis au désespoir de ne pouvoir faire ce que vous désirez de moi. Je suis au désespoir de ne pouvoir me promener avec vous. [Voiture, Lettres] Ces copies dont je suis au vrai désespoir. [Sévigné, 343] Je vois que toutes ces femmes de bien sont au désespoir de ce qu'on m'a honorée de cette qualité. [Fontenelle, Jug. de Pluton.] Si j'avais des coups de bâton à lui donner, ce serait comme Alcidas à Sganarelle, dans le Mariage forcé, avec de grandes protestations de respect et de désespoir d'y être obligé. [D'alembert, Lett. à Volt. 31 juillet 1762]

  Être au désespoir que.... avec le subjonctif. Elle a été au désespoir que vous m'ayez écrit. [Sévigné, 4] Il est au désespoir que mon fils ne soit pas député. [Sévigné, 592]

  Mettre au désespoir, causer une vive affliction, une grande contrariété.

• 6 Au pl. Et par les désespoirs d'une chaste amitié Nous aurions des deux camps tiré quelque pitié. [Corneille, Horace] De mille désespoirs mon coeur est assailli. [Corneille, la Place royale, II, 3] La maladie de Flavie, sa mort, et les violences des désespoirs de sa mère, qui se venge, ont assez de justice. [Corneille, Examen de Théod.] Ses remords en auraient été plus animés et ses désespoirs plus violents. [Corneille, 2e discours.] La Vallière eut des jalousies et des désespoirs inconcevables. [La Fayette, Hist. d'Henr. d'Angleterre, 3e partie.] Des avarices insatiables, des désespoirs au milieu du bonheur. [Maintenon, Lettres] Indigné d'y trouver, dans son sommeil paisible, à mes longs désespoirs la nature insensible. [Ducis, Roméo et Juliette] Et, dans ses désespoirs dont Dieu seul est témoin, S'appuyer sur l'obstacle et s'élancer plus loin. [Lamartine, Harmonies poétiques et religieuses] Les séparations et les longs désespoirs N'ont-ils pas éclairci, dis-moi, ses cheveux noirs ? [Lamartine, Jocelyn] Ces lieux de nos bonheurs et de nos désespoirs, Où le drame divin de tout notre jeune âge Avait à chaque site attaché son image. [Lamartine, ib. 9e époque]