déterminer

• 1Préciser les termes, les limites, les caractères. Déterminer une espèce de plante, d'animal. Jussieu a le premier déterminé les familles des plantes.

  Reconnaître, indiquer avec précision la solution d'un problème. Déterminer la distance qu'il y a du soleil à la terre. La raison n'y peut rien déterminer. [Pascal, dans COUSIN]

  Terme de grammaire. Préciser, fixer l'étendue, le sens d'un mot. Dans cette phrase : le livre de Pierre, les mots de Pierre déterminent le sens de livre.

• 2 Terme de philosophie. Donner une certaine manière d'être. Qu'est-ce qui détermine ce corps à se mouvoir en ligne courbe plutôt qu'en ligne droite ? Les motifs qui déterminent la volonté.
• 3Décider, arrêter, régler. C'est un point que l'Église a déterminé. Les femmes déterminent souvent cet original [de beauté]. [Pascal, Discours sur les passions de l'amour] Il y a de la témérité d'entreprendre de déterminer jusques où s'étend la puissance de Dieu. [Rohaut, Physique, dans RICHELET] L'Église a déterminé le commandement général de se mortifier à un commandement particulier qui est le jeûne du carême. [Bourdaloue, Car. t. I, p. 235] Je tiens en t'écrivant ma plume d'une main, Et de l'autre un poignard prêt à percer mon sein ; Détermine mon sort ; parle, qu'on me l'annonce ; Didon, pour se frapper, n'attend que ta réponse. [Gilbert, Didon à Énée.] [Lui] Qui, ramenant ici les temps du premier âge, Déterminait des biens un plus égal partage. [Chénier M. J. Gracques, I, 2]
• 4Faire prendre à quelqu'un une résolution, un parti. C'est moi qui l'ai déterminé à cela. Ce qui le détermine, c'est le moment, la circonstance. Messieurs, je vous conjure de déterminer mon esprit, et de me dire, sans passion, ce que vous croyez le plus propre à soulager ma fille. [Molière, L'amour médecin] Enfin rencontrer où arrêter tes yeux et déterminer tes pensées. [Molière, La princesse d'Élide] Et cet homme est monsieur, que je vous détermine [ordonne] à voir comme l'époux que mon choix vous destine. [Molière, Les femmes savantes] Nous sentons que nous sommes nécessairement déterminés par notre nature même à désirer d'être heureux. [Bossuet, Libre arb. II] Encore que notre âme soit libre, elle n'agit jamais sans raison dans les choses un peu importantes : elle en a toujours une qui la détermine. [Bossuet, ib. VII] L'amitié ni la haine ne le conduisaient pas [Albani] ; l'intérêt présent le déterminait. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon] Parlez, déterminez ma fureur égarée. [Voltaire, Le fanatisme, ou Mahomet le Prophète] L'éloquence se joue des passions humaines, les émeut, les calme, les pousse, les détermine à son gré. [Vauvenargues. De l'éloquence.]

  Absolument. Le plus ou moins de pièces de monnaie détermine à l'épée, à la robe ou à l'Église. [La Bruyère, VI]

  Avec la préposition de et un verbe à l'infinitif, prendre une résolution. Il a déterminé de rebâtir sa maison.

  Terme de manége. Déterminer un cheval, le porter en avant, quand il résiste ou se soutient.

• 5Occasionner, causer, produire. Les écarts de régime déterminent des maladies. L'âge ne détermine point ni le commencement ni la fin de ces deux passions. [Pascal, Discours sur les passions de l'amour] Si Minerve n'eût déterminé la victoire en sa faveur. [Fénelon, Télémaque] C'est la religion qui détermine la catastrophe [dans Paul et Virginie]. [Chateaubriand, Le génie du christianisme, ou Les beautés de la religion chrétienne]
• 6Se déterminer, vpron Être déterminé, recevoir une détermination, une limitation, un caractère. Cette pensée ne se détermine pas facilement. L'amour se déterminant autre part que dans la pen sée. [Pascal, Discours sur les passions de l'amour]
• 7Se résoudre à, prendre un parti. Déterminez-vous à quelque chose. Je ne vous dis pas de vous déterminer sur mes raisons, mais de les peser. Son âme à l'imiter s'était déterminée. [Corneille, Rodogune, princesse des Parthes] Ils ont peine à se déterminer sur ce sujet. [Pascal, Les provinciales] Ne parlons plus ici de Claude et d'Agrippine ; Ce n'est point par leur choix que je me détermine. [Racine, Britannicus] Il se détermina à ne plus attaquer que la nuit. [Bouhours, Aubusson, l. IV, dans RICHELET] Dans le doute ils tiennent pour règle de se déterminer du côté de la rigueur. [Montesquieu, Lettres persanes]

  Absolument. Sachez enfin vous déterminer. Il ne faut pas se déterminer légèrement. Pensez-y bien ; j'attends pour me déterminer. [Racine, Mithridate]