diviser

• 1Séparer par parties. Diviser un corps avec un instrument tranchant. Diviser un sermon en trois points. Mais parce qu'elle voit avec la Bithynie Par trois sceptres conquis trop de puissance unie, Il faut la diviser. [Corneille, Nicomède] Si la reine en eût été crue, si, au lieu de diviser les armées royales et de les amuser, contre son avis, aux siéges infortunés de Hull et de Glocester, on eût marché droit à Londres, l'affaire était décidée, et cette campagne eût fini la guerre. [Bossuet, Oraisons funèbres] Rohault assure qu'un cube d'or de 5 lignes et 1/7 est divisé par des ouvriers en 651590 parties égales à la base. [Rollin, Traité des Études] Ce mage divisa en plusieurs parties ce qui n'avait pas besoin d'être divisé. [Voltaire, Babouc.]

  Terme de typographie. Diviser un mot, le séparer en deux parties, dont la première reste à la fin d'une ligne.

  Fig. Il faudra que je perde ou divise son coeur. [Rotrou, Hercules mourant]

  Séparer par parties pour partager. Je divisai mon argent entre eux. À ce tendre dépôt du sort abandonné Je divisai le pain que le sort m'a donné. [Voltaire, Guèb. IV, 6] Il fonde les cités, familles immortelles, Et, pour les soutenir, il élève les lois, Qui, de ces monuments colonnes immortelles, Du temple social se divisent le poids. [Lamartine, Harmonies poétiques et religieuses]

  Absolument. Établir des divisions. Diviser et classer.

• 2 Par extension, séparer l'un de l'autre. Il fuit pour mieux combattre, et cette prompte ruse Divise adroitement trois frères qu'elle abuse. [Corneille, Horace]
• 3Diviser se dit avec de et d'avec. Vous diriez qu'il [Jésus-Christ] ne saurait se passer d'eux, et que son royaume ne lui plairait pas s'il ne le possédait en leur compagnie et s'il ne leur en faisait part ; il ne veut pas même que son père les divise de lui dans son affection. [Bossuet, Sermons] Ces mers qui divisent la Grèce d'avec l'Italie. [Fénelon, Télémaque] Rien de plus matériel que la théogonie antique ; loin qu'elle ait songé, comme le christianisme, à diviser l'esprit du corps, elle donne forme et visage à tout, même aux essences, même aux intelligences. [Hugo, Cromwell, préf.]

  Ces exemples prouvent que Voltaire a eu tort de blâmer Corneille d'avoir dit : Une âme d'avec soi divisée (voir DIVISÉ).

• 4 Terme de mathématiques. Diviser un nombre, une quantité, une grandeur par une autre, chercher combien de fois cette autre est contenue dans la première.
• 5Semer la discorde, la désunion entre les personnes. Lorsque deux factions divisent un empire. [Corneille, Sertorius] J'aurai pu jusqu'ici brouiller tous les chapitres, Diviser cordeliers, carmes et célestins. [Boileau, Le lutrin] Si une maison est divisée contre elle-même, il est impossible que cette maison subsiste. [Sacy, Bible, Év. St Marc, III, 25] Mais que notre intérêt jamais ne nous divise. [Voltaire, Octave et le jeune Pompée, ou Le triumvirat] .... Diviser les esprits, Aigrir des gens brouillés ou brouiller des amis. [Gresset, Le méchant] Cet arrangement mêlait trop des hommes qui ne pouvaient s'unir, et la jalousie divisa bientôt ceux qu'un intérêt momentané avait unis. [Raynal, Histoire philosophique et politiques des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes]

  Absolument. Diviser pour régner.

• 6Se diviser, vpron Être séparé en parties. L'armée se divisa. Seul on s'acquitte mieux d'une grande entreprise ; Le travail s'affaiblit alors qu'il se divise. [Rotrou, Antigone] Tout le temps de l'histoire romaine depuis Romulus jusqu'à Auguste, qui est de 753 ans, peut se diviser en cinq parties. [Rollin, Traité des Études]

  Fig. C'est en cette sorte que les esprits une fois émus, tombant de ruines en ruines, se sont divisés en tant de sectes. [Bossuet, Oraisons funèbres] Si Dieu tire un si grand bien de l'hérésie même, il le tire d'une manière encore plus douce et plus avantageuse des troubles qui s'excitent parmi les enfants de l'Église, sans qu'aucun d'eux, pour cela, se divise de son unité. [Arnauld, Apologie pour les saints Pères, préf.]

• 7 Terme d'arithmétique. Contenir un certain nombre de fois. Vingtcinq se divise exactement par cinq.
• 8N'être pas de même opinion. Les juges se divisèrent sur la question de droit. [Chateaubriand, Les Natchez]

  Être en dissension. Les esprits se divisèrent bientôt.