détruire

• 1Renverser une construction de manière qu'il n'en reste plus d'apparence. Détruire un palais. Troie fut détruite de fond en comble par les Grecs. Vous ferez passer aussitôt au fil de l'épée les habitants de cette ville, et vous la détruirez avec tout ce qui s'y rencontrera jusqu'aux bêtes. [Sacy, Bible, Deutéron. XIII, 15] Le seigneur a détruit la reine des cités. [Racine, Athalie] Le czar aspirait à plus qu'à détruire des villes ; il en fondait une alors peu loin de Nerva même, au milieu de ses nouvelles conquêtes, c'était la ville de Pétersbourg.... [Voltaire, Histoire de Charles XII] Une nuit détruisit Pergame. [Lamotte, Odes, t. I, p. 347, dans POUGENS]
• 2 Par extension, ruiner, anéantir. Les barbares ont détruit l'empire romain. Le temps détruit tout. Le débordement détruisit la récolte. Détruire les animaux nuisibles. Les Russes ne l'attendirent pas, ils décampèrent et se retirèrent vers le Borysthène, gâtant tous les chemins, et détruisant tout sur leur route pour retarder au moins les Suédois. [Voltaire, Histoire de Charles XII] Dans cette extrémité, le mémorable hiver de 1709, plus terrible encore sur ces frontières de l'Europe que nous ne l'avons senti en France, détruisit une partie de son armée. [Voltaire, ib.]

  Absolument. Gengis-khan, que le ciel envoya pour détruire, Vient toujours implacable. [Voltaire, L'orphelin de la Chine] Il conclut qu'il est plus aisé de détruire que de bâtir. [Voltaire, l'Ingénu, 10] Pour vivre il faut détruire. [Buffon, Boeuf.]

• 3 Fig. N'eût-ce pas été, à force de vouloir établir la religion, la détruire par les fondements ? [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] Cette fausse imagination [que Dieu ne gouverne pas le monde] est détruite par la claire notion qu'on a de Dieu. [Bossuet, Lib. arb. 3] Il [Néron] commence, il est vrai, par où finit Auguste ; Mais crains que, l'avenir détruisant le passé, Il ne finisse ainsi qu'Auguste a commencé. [Racine, Britannicus] Il faut d'autres efforts pour rompre tant de noeuds ; Ce n'est qu'en expirant que je puis les détruire. [Racine, Bérénice] Vous seul pouvez, seigneur, détruire votre ouvrage. [Racine, Iphigénie en Aulide] J'ai détruit l'instrument qu'employa ta vengeance. [Voltaire, Le fanatisme, ou Mahomet le Prophète] Des périls à prévoir, des complots à détruire. [Voltaire, L'orphelin de la Chine]
• 4Perdre, en parlant des personnes auxquelles on enlève la vie, la fortune, le pouvoir, l'amour, l'amitié, etc. Le pauvre tu détruis, la veuve et l'orphelin. [Régnier, Satires] J'attendrai du hasard qu'il ose le détruire [Auguste]. [Corneille, Cinna, ou La clémence d'Auguste] Pour vous je l'ai dompté, pour vous je l'ai détruit. [Corneille, Sertorius] Jason m'a trop coûté pour le vouloir détruire. [Corneille, Médée] Quel mal vous ai-je fait, madame, et quelle offense, Pour armer contre moi toute votre éloquence, Pour me vouloir détruire, et prendre tant de soin De me rendre odieux aux gens dont j'ai besoin ? [Molière, Les femmes savantes] Il faut de celui-ci conserver l'amitié, Ou s'efforcer de le détruire, Avant que la griffe et la dent Lui soit crue et qu'il soit en état de nous nuire. [La Fontaine, Fables] Saül cherchait à détruire un innocent à qui Dieu avait donné la royauté. [Fénelon, t. XXII, p. 458] Un poëte avide de nuire, De ceux qu'il s'obstine à détruire, Trace d'infidèles tableaux. [Lamotte, Odes, t. I, p. 349, dans POUGENS] Héritier de l'ingrat qui détruisit mon père. [Voltaire, Octave et le jeune Pompée, ou Le triumvirat]

  Détruire quelqu'un dans l'esprit d'un autre, l'y décréditer entièrement. Je vous fais un présent capable de me nuire ; Chez vous Quintilien s'en va tous nous détruire, Car enfin qui le suit ? qui de nous aujourd'hui S'égale aux anciens tant estimés chez lui ? [La Fontaine, Poésies mêlées, LXX (à Huet, en lui envoyant un Quintilien)] Il est vrai qu'en son coeur j'ai voulu le détruire. [Voltaire, Catilina, ou Rome sauvée]

• 5Se détruire, vpron Tomber en ruine. Ces bâtiments se détruisent tous les jours.

  Être en opposition les unes avec les autres, en parlant des choses qui se combattent. Comme on voit tous ses voeux l'un l'autre se détruire ! [Racine, Phèdre] Tous ses projets semblaient l'un l'autre se détruire. [Racine, Athalie] Eusèbe soutient qu'il serait facile de montrer qu'une grande partie de ses narrations se détruisent d'ellesmêmes, et qu'elles ne sentent que la fable et le roman. [Rollin, Histoire ancienne]

• 6Se donner la mort l'un à l'autre. Ils [les hommes] ont depuis enchéri de siècle en siècle sur la manière de se détruire réciproquement. [La Bruyère, X.]

  Se donner la mort à soi-même. Ce malheureux s'est détruit.

• 7Se nuire l'un à l'autre, en se discréditant réciproquement, en se rendant de mauvais offices. Messieurs les courtisans, cessez de vous détruire ; Faites, si vous pouvez, votre cour sans vous nuire. [La Fontaine, Fables]

  Se nuire à soi-même. Soyez persuadée, ma très chère, que M. de Grignan se soutiendra toujours très bien, pourvu qu'il ne se détruise pas lui-même. [Sévigné, Lett. 13 nov. 1673]