expliquer

• 1Rendre intelligible ce qui est obscur. Expliquer un passage du Timée de Platon. Si nos coeurs avaient mêmes désirs, Je n'aurais pas besoin d'expliquer mes soupirs. [Corneille, Cinna, ou La clémence d'Auguste] Quelle nécessité y a-t-il, par exemple, d'expliquer ce qu'on entend par le mot homme ? ne sait-on pas assez quelle est la chose qu'on veut désigner par ce terme ? [Pascal, Pensées] Souvent on s'embarrasse beaucoup, quand on ne songe, en expliquant les difficultés, qu'à éblouir le vulgaire. [Bossuet, Histoire des variations des Églises protestantes]
• 2Faire connaître la cause, le motif de ce qui paraît singulier, inconcevable. Expliquer un phénomène. Que Phèdre explique enfin le trouble où je la vois. [Racine, Phèdre] Le phénomène de l'eau qui s'élève au-dessus de son niveau dans une pompe aspirante ne pouvait être expliqué par les philosophes anciens. [Condillac, Traité des syst. ch. 16] La manie de tout expliquer que l'amour des systèmes avait introduite. [D'alembert, Réfl. sur le goût, Oeuv. t. III, p. 413, dans POUGENS.] Comment décrire toujours les prodiges et ne succomber jamais à la tentation de les expliquer ? [Bonnet, Lett. div. Oeuv. t. XII, p. 62, dans POUGENS]

  Il se dit dans le même sens avec un nom de chose pour sujet. Ceci explique pourquoi il n'est pas venu. Voilà qui explique leur admiration pour lui.

  S'expliquer, expliquer à soi-même. Je ne peux m'expliquer votre conduite. Je ne m'explique pas cette différence dans nos comptes, cette erreur de calcul.

• 3Faire entendre nettement, déclarer. Explique, explique mieux le fond de ta pensée. [Corneille, Héraclius, empereur d'Orient] On dit plus, vous souffrez, sans en être offensée, Qu'il vous ose, madame, expliquer sa pensée. [Racine, Britannicus]

  Faire connaître. Je vous veux devant elle expliquer sa naissance. [Racine, Athalie]

  Exprimer, manifester. Ainsi tout votre amour n'est qu'une politique, Et le coeur ne sent point ce que la bouche explique ? [Corneille, Othon] La joie et les transports qu'on vient de m'expliquer. [Racine, Britannicus] L'enfant ayant tous ses besoins à expliquer et par conséquent plus de choses à dire à la mère que la mère à l'enfant.... [Rousseau, Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes]

• 4Interpréter des représentations figurées. Ce professeur explique la sphère. Expliquer à quelqu'un le tableau qu'il a sous les yeux.

  Instruire sur quelque chose. J'adore le Seigneur, on m'explique sa loi. [Racine, Athalie]

  Faire un exposé. Dans les second et troisième livres il expliquait l'origine de toutes les villes d'Italie. [Rollin, Histoire ancienne]

• 5Interpréter. ....Ne doutez point que, fiers de sa disgrâce, à la haine bientôt ils ne joignent l'audace, Et n'expliquent, seigneur, la perte du combat Comme un arrêt du ciel qui réprouve Amurat. [Racine, Bajazet]

  Fig. Je ne vous nierai pas, seigneur, que ses soupirs M'ont daigné quelquefois expliquer ses désirs. [Racine, Britannicus]

• 6Donner la traduction. Vous entendez cela, et vous savez le latin sans doute. - Oui, mais faites comme si je ne le savais pas ; expliquez-moi ce que cela veut dire. [Molière, Le bourgeois gentilhomme]

  Terme de classe. Expliquer un auteur, le traduire de vive voix. Expliquer du latin. Et absolument : On a trop peu de temps pour expliquer.

• 7S'expliquer, vpron Faire connaître sa pensée, sa manière de voir. Me croirez-vous, seigneur, et puis-je m'expliquer ? [Corneille, Nicomède] Vous devriez attendre, princes, qu'on se fût expliqué sur vous. [Molière, Psyché] Votre coeur avait eu la bonté de s'expliquer en ma faveur. [Molière, La princesse d'Élide] Je m'y suis expliqué sur l'opinion des mystiques. [Bossuet, Lett. abb. 223] Mandez-moi, monsieur, si vous m'entendez ; je craindrais de me trop expliquer. [Maintenon, Lettres] Laissez-le s'expliquer sur tout ce qui le touche. [Racine, Athalie] Partout où le souverain ne souffre pas qu'on s'explique librement sur les matières économiques et politiques.... [Raynal, Histoire philosophique et politiques des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes]

  Je ne sais si je m'explique, si je me fais comprendre.

  Fig. Mais ton pinceau [de Mignard] s'explique et trahit ton silence ; Malgré toi, de ton art il nous fait confidence. [Molière, Val-de-Grâce.]

  S'expliquer, donner un éclaircissement. Sur cet enfant, madame, expliquez-vous sur l'heure. [Voltaire, L'orphelin de la Chine]

  S'expliquer avec quelqu'un, avoir avec lui un éclaircissement. Dieux, souffrez qu'à mon tour avec vous je m'explique. [Corneille, Sertorius] Elle vient, tu pourras t'expliquer avec elle. [Voltaire, Octave et le jeune Pompée, ou Le triumvirat]

  Avec ellipse du pronom personnel. Il faut faire expliquer cet homme. Je le ferai expliquer.

  On dit aussi je le ferai s'expliquer.

• 8S'expliquer d'une chose, en dire ce qu'on en pense, en parler. Il n'était pas le seul qui s'expliquât d'un tel dessein. [Bossuet, Avert. 5] On s'explique de sa peine avec des amis, on en fait part à des parents. [Bourdaloue, Instruct. paix avec le proch. Exhort. t. II, p. 339] Il y a un terme, disent les uns, qui peint la chose au naturel ; il y a un mot, disent les autres, qui est hasardé.... et c'est du même trait et du même mot que tous ces gens s'expliquent ainsi. [La Bruyère, I]

  Je m'en expliquerai avec lui, je m'entendrai avec lui là-dessus.

• 9Être expliqué, être rendu intelligible. Pour tout autre que lui je sais comme s'explique La règle de la vraie et saine politique. [Corneille, Nicomède] Cela s'explique de soi-même. [Bossuet, Lett. abb. 133]

  Être expliqué l'un par l'autre. Ces deux passages s'expliquent l'un par l'autre.

• 10Se faire connaître, en parlant des sentiments. Peut-être en vous par là s'explique la nature. [Corneille, Héraclius, empereur d'Orient] Que n'est-il permis à votre douleur de s'expliquer ? [Massillon, Villeroy.]
• 11Être exposé, manifesté. Qu'une âme accoutumée aux grandes actions Ne se peut abaisser à des soumissions ; Elle n'en conçoit point qui s'expliquent sans honte. [Corneille, Le Cid] Cette noble inclination, qui s'explique si souvent pour tant de monde par les effets les plus avantageux. [Corneille Th. Maximin, Épître.] Avant que son destin s'explique par ma voix. [Racine, Athalie]
• 12Se déployer, se développer (ce sens est latin). Nous serons forcés d'avouer qu'il y a dans la graine un principe secret d'ordre et d'arrangement, puisqu'on voit les branches, les feuilles, les fleurs et les fruits s'expliquer et se développer de là avec une telle régularité. [Bossuet, Traité de la connaissance de Dieu et de soi-même] Ainsi la tragédie agit, marche et s'explique. [Boileau, L'art poétique]