expérience

• 1Acte d'éprouver, d'avoir éprouvé. Je ne vous en croirai qu'après l'expérience. [Corneille, Le Cid] L'expérience que j'ai de la confusion des disputes. [Pascal, De l'esprit géométrique] Ah ! de vos premiers ans l'heureuse expérience Vous fait-elle, seigneur, haïr votre innocence ? [Racine, Britannicus] Vous ne savez pas, répondit Idoménée, combien toutes les expériences sont inutiles aux princes amollis et inappliqués qui vivent sans réflexion. [Fénelon, Télémaque] Le monde entier est occupé à observer un seul homme [le roi] à toute heure, et à le juger en toute rigueur : ceux qui le jugent n'ont aucune expérience de l'état où il est. [Fénelon, ib. XI] [Les rois sont] défiants, par l'expérience continuelle qu'ils ont de l'artifice des hommes corrompus dont ils sont environnés. [Fénelon, ib. XII] Celui qui a eu l'expérience d'un grand amour, néglige l'amitié. [La Bruyère, IV] L'expérience du monde en dégoûte, on le sait. [Rousseau, Émile, ou De l'éducation]

  Faire l'expérience d'une chose, la ressentir, l'éprouver. À mes dépens j'en fais l'expérience. [Régnier, Élégies] La haute vaillance Dont je ne fais ici que trop d'expérience. [Corneille, Sertorius]

  En un autre sens, faire l'expérience de, essayer si une chose réussit. Et de votre beauté faites l'expérience. [Mairet, Sophonisbe] Saint-Aubin en a fait cent fois l'expérience [d'un conseil médical]. [Sévigné, 395]

  Dans le style élevé, faire l'expérience de, faire l'apprentissage. Il vint chercher la guerre au sortir de l'enfance, Et même en fit sous moi la noble expérience. [Racine, Bajazet]

• 2Connaissance des choses acquise par un long usage. C'est [la patience à souffrir un malheur] l'effet vertueux de votre expérience. [Corneille, Horace] L'expérience consommée est la couronne des vieillards, et la crainte de Dieu est leur gloire. [Sacy, Bible, Ecclésiastiq. XXV, 8] Une jeune souris de peu d'expérience Crut fléchir un vieux chat.... [La Fontaine, Fables] Ce qu'une judicieuse prévoyance n'a pu mettre dans l'esprit des hommes, une maîtresse plus impérieuse, je veux dire l'expérience, les a forcés de le croire. [Bossuet, Oraisons funèbres] Je m'en reposerai sur votre expérience. [Racine, Britannicus] Un roi sans expérience de la guerre. [Fénelon, Télémaque] L'expérience est la mémoire de beaucoup de choses. [Diderot, Opinions des anciens philosophes] Expérience signifie communément la connaissance acquise par un long usage de la vie, jointe aux réflexions que l'on a faites sur ce qu'on a vu, et sur ce qui nous est arrivé de bien et de mal. [Du Mars. Oeuvres, t. v, p. 247] Ne songeons qu'à rendre utile et salutaire aux hommes cette expérience héréditaire que le présent dispose et lègue aux siècles à venir. [Marmontel, Éléments de littérature] L'esprit, la pureté des intentions et de l'âme ne sauraient tenir lieu d'expérience. [Genlis, Veill. du chât t. II, p. 415, dans POUGENS]

  Au pl. Ses longues expériences étaient pour l'État un trésor inépuisable de sages conseils ; et sa justice, sa prudence, la facilité qu'il apportait aux affaires, lui méritaient la vénération et l'amour de tous les peuples. [Bossuet, Oraisons funèbres]

• 3Tentative pour reconnaître comment une chose se passe. Expérience de physique, de chimie, de physiologie. Les expériences sont les véritables maîtres qu'il faut suivre dans la physique. [Pascal, Pesant. de l'air, Conclusion.] L'art de faire des expériences porté à un certain degré n'est nullement commun. [Fontenelle, Newton.] [L'écriture] par laquelle les productions, les vues, les expériences, les découvertes de tous les âges accumulées servent de base et de degré à la postérité pour s'élever toujours plus haut. [Turgot, 2e disc. en Sorbonne.] Personne n'a su mieux disposer une expérience pour la rendre propre, soit à confirmer les résultats de la théorie, soit à servir de base au calcul. [Condorcet, Daniel Bernoulli.] En physique le mot expérience se dit des épreuves que l'on fait pour découvrir les différentes opérations et le mécanisme de la nature. [Du Marsais, Oeuvres, t. v, p. 249] Il faudrait laisser à la postérité des expériences commencées ; il faudrait la mieux traiter que l'on ne nous a traités nous-mêmes. [Buffon, Exp. sur les végét. 2e mém.]
• 4Expérience, se dit quelquefois absolument pour méthode expérimentale, connaissance à posteriori par l'observation des faits.