gémir

• 1Exhaler sa souffrance, sa peine, d'une voix plaintive et inarticulée. Mais et les princes et les peuples gémissaient en vain ; en vain Monsieur, en vain le roi même tenait Madame serrée par de si étroits embrassements.... la mort plus puissante nous l'enlevait entre ces royales mains. [Bossuet, Oraisons funèbres] Vous l'avez vue si souvent gémir devant les autels de son unique protecteur. [Bossuet, Oraisons funèbres] Quel tourment de se taire en voyant ce qu'on aime, De l'entendre gémir, de l'affliger soi-même ! [Racine, Britannicus] Pleurons et gémissons, mes fidèles compagnes. [Racine, Esther] Mon frère, ayez pitié d'une soeur égarée Qui brûle, qui gémit, qui meurt désespérée. [Voltaire, Zaïre] Je pleure mon destin, je gémis sur mon père. [Voltaire, Tancrède]

  Activement et poétiquement. Voilà ce qui fait honte ou ce qui fait frémir ; Gémissement que Job oublia de gémir. [Lamartine, Rép. aux adieux de W. Scott.]

• 2 Par extension, se plaindre sous un poids qui accable. D'un peuple sans vigueur et presque inanimé Qui gémissait sous l'or dont il était armé. [Racine, Alexandre le grand] Déjà la pythonisse, errante, échevelée, Sous le pouvoir du dieu gémissait accablée. [Chénier M. J. Oedipe-roi, III, 4]

  Fig. L'Italie gémissait sous les armes des Lombards. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] Mais je laissais gémir la vertu soupçonnée. [Racine, Phèdre] J'ai fait taire les lois et gémir l'innocence. [Racine, Esther] Le royaume gémissait sous la tyrannie. [Fénelon, Télémaque] Le juste gémit dans l'indigence. [Massillon, Carême, Prospér.] Des pécheurs qui gémissent sous le poids de leurs chaînes. [Massillon, Carême, Mélange.] J'ai fait, jusqu'au moment qui me plonge au cercueil, Gémir l'humanité du poids de mon orgueil. [Voltaire, Alzire, ou Les américains]

• 3Être péniblement ou désagréablement affecté de quelque chose. Evrard a beau gémir du repas déserté. [Boileau, Le lutrin] Alexandre le sait, Taxile en a gémi. [Racine, Alexandre le grand] Il y a vingt ans qu'ils font gémir tous les gens de bien. [Fénelon, Télémaque] Mais ne crois pas non plus que le mien [coeur] s'avilisse à souffrir des rigueurs, à gémir d'un caprice. [Voltaire, Zaïre] Il craint de lui parler, il gémit de se taire. [Voltaire, Brutus] Il gémissait d'être obligé d'acheter sa sûreté par des soumissions. [Raynal, Histoire philosophique et politiques des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes] Il faut gémir sur le sort de l'humanité, qui ne permet pas qu'un seul homme ait à la fois tous les talents et toutes les vertus. [D'alembert, Lett. au roi de Pr. 17 août 1771]
• 4Il se dit du cri de certains oiseaux. La colombe gémit. La tourterelle gémit. Je criais vers vous comme le petit de l'hirondelle, je gémissais comme la colombe. [Sacy, Bible, Isaïe, XXXVIII, 14]

  Activement et poétiquement. L'oreille n'entend rien qu'une vague plaintive, Ou la voix des zéphirs, Ou les sons cadencés que gémit Philomèle. [Lamartine, Méditations poétiques]

• 5 Par analogie, il se dit des choses qui font entendre une sorte de murmure. On se menace, on court, l'air gémit, le fer brille. [Racine, Iphigénie en Aulide] La rive au loin gémit blanchissante d'écume. [Racine, ib. v, 6] Les marteaux faisaient gémir les cavernes de la terre. [Fénelon, Télémaque] Quand l'aquilon fait gémir les troncs des vieux arbres. [Fénelon, ib. XVII] La terre au loin gémit, le jour fuit, le ciel gronde. [Voltaire, La Henriade] Eh ! seigneur, est-ce vous dont la voix lamentable A fait gémir ces murs d'accents si douloureux ? [Lemerc. Frédég. et Br. IV, 5]
• 6S'affaisser, en parlant des choses qui reçoivent un poids, une pression considérable. La frêle nacelle gémit, Quand Aenéas dedans s'y mit. [Scarron, Virgile travesti] Et son corps, ramassé dans sa courte grosseur, Fait gémir les coussins sous sa molle épaisseur. [Boileau, Le lutrin] L'enclume qui gémissait sous les coups redoublés. [Fénelon, Télémaque] La mer gémissait sous le nombre et sous la grandeur énorme de nos navires. [Massillon, Oraisons funèbres et sermons]

  Fig. et familièrement. Faire gémir la presse, faire beaucoup imprimer ; locution métaphorique tirée de l'ancienne presse à bras qui faisait entendre une espèce de gémissement quand on tirait le barreau.