horizon

• 1Ligne circulaire, variable en chaque lieu, dont l'observateur est le centre et où le ciel et la terre semblent se joindre. Pour ne rien entreprendre, Bel astre, qu'il n'eût vu descendre Ta lumière sous l'horizon. [Malherbe, II, 4] Le dernier de nos jours est dessus l'horizon. [Malherbe, V, 6] Une saison Où nulles funestes journées Ne verront jamais l'horizon. [Malherbe, VI, 3] Rodogune a paru, sortant de sa prison, Comme un soleil levant dessus notre horizon. [Corneille, Rodogune, princesse des Parthes] Quand l'astre du jour Aura sur l'horizon fait le tiers de son tour. [Racine, Athalie] La mort nous paraît toujours comme l'horizon qui borne notre vue, s'éloignant de nous à mesure que nous en approchons. [Massillon, Dauphin.] On a d'abord observé les astres avec les yeux, l'horizon a été le premier instrument. [Turgot, Ébauche du 2e disc. Progrès de l'esprit humain, p. 269] La lune cependant, montée à l'horizon, Couronne les rochers que son disque déborde. [Masson, Helv. II] Si pendant une belle nuit et dans un lieu dont l'horizon soit à découvert, on suit avec attention le spectacle du ciel, on le voit changer à chaque instant. [La Place, Expos. I, 1]

  Fig. Croire tout découvert est une erreur profonde, C'est prendre l'horizon pour les bornes du monde. [Lemierre, l'Utilité des découvertes.] Je plane en liberté dans les champs du possible ; Mon âme est à l'étroit dans sa vaste prison : Il me faut un séjour qui n'ait pas d'horizon. [Lamartine, Méditations poétiques]

  Être sur l'horizon, être visible dans la portion du ciel que l'observateur embrasse ; et fig. se montrer, être en représentation. Vous êtes toujours sur l'horizon, vous ne vous reposez jamais. [Sévigné, 88]

• 2La partie de la surface terrestre où se termine notre vue ; la partie du ciel qui en est voisine. L'horizon est chargé de nuages. Un horizon étendu. Un horizon borné. On apercevait de loin des collines et des montagnes dont la figure bizarre formait un horizon à souhait. [Fénelon, Télémaque] Au bout de l'horizon, mes désirs et mes yeux Reculaient pour te suivre et la terre et les cieux. [Ducis, Abufar ou La Famille arabe]

  Terme de marine. Horizon fin, ciel pur et dégagé de vapeurs. Horizon gras, ciel brumeux.

• 3 Terme d'astronomie. Horizon sensible ou apparent, plan que l'on suppose toucher la terre au point où est l'observateur ; il est perpendiculaire à la verticale ; horizon rationnel ou astronomique, plan parallèle au précédent et qui passe par le centre de la terre. Trouver en un instant donné les points de l'écliptique qui sont dans le méridien et dans l'horizon. [Francoeur, Uranographie, n° 229]

  C'est dans cette acception qu'on dit : prendre la hauteur d'un astre sur l'horizon ; il doit y avoir une éclipse sur notre horizon.

  Horizon oriental, la partie de l'horizon où les astres paraissent se lever. Horizon occidental, celle où ils paraissent se coucher.

• 4Horizon artificiel, instrument composé d'une glace circulaire, servant à observer la hauteur des astres.
• 5 Fig. Étendue. Plus on s'élève, plus l'horizon s'agrandit. Le tranquille horizon qui borde nos États. [Voltaire, Les Scythes]
• 6 Fig. Espace dans lequel l'esprit, l'intelligence agit. L'horizon historique. L'horizon de l'humanité s'agrandit. Ce désert de la vie.... Où toujours l'espérance, abusant ma raison, Me montrait le bonheur dans un vague horizon. [Lamartine, Méditations poétiques]

  L'horizon politique, ou, elliptiquement, l'horizon, l'état des affaires politiques. L'horizon se rembrunit.

• 7 Terme de peinture. Ligne qui termine le ciel d'un tableau.

  Hauteur à laquelle le peintre a placé le point de vue. L'horizon est trop haut, est trop bas.

• 8Horizon se dit, en géologie, de couches superposées. La craie glauconieuse présente un certain nombre d'horizons qui sont en allant de bas en haut : glauconie sableuse.... [Hébert, Acad. des sc. Comptes rendus, t. LVIII, p. 476]