peupler

• 1Emplir un lieu d'habitants, en les y menant. Rebâtissez son temple, et peuplez vos cités. [Racine, Esther] Peut-être un jour, s'il y a des millions d'habitants de trop en France, sera-t-il avantageux de peupler la Louisiane ; mais il est plus vraisemblable qu'il faudra l'abandonner. [Voltaire, Essai sur les moeurs et l'esprit des nations et sur les principaux faits de l'histoire depuis Charlemagne jusqu'à Louis XIII]

  En parlant des animaux, peupler un pays de gibier.

  Se dit aussi de plantations. Peupler un bois, une vigne, y mettre du nouveau plant. Les bois les plus épais, surtout ceux où il y a des fontaines, et qui sont peuplés d'arbres toujours verts. [Buffon, Oiseaux]

• 2Emplir un lieu d'habitants (hommes, animaux ou végétaux), par voie de génération. Le gibier eut bientôt peuplé ce parc. Certains arbres renferment leurs semences dans des matières légères que le vent emporte ; la race s'étend bien loin par ce moyen et peuple les montagnes voisines. [Bossuet, Traité de la connaissance de Dieu et de soi-même] Et les aînés tout seuls peupleront-ils le monde ? [Destouches, Irrésolu, II, 10]
• 3Attribuer une certaine population. Il faut avouer que d'ordinaire nous peuplons et dépeuplons la terre un peu au hasard. [Voltaire, Dictionnaire philosophique] Ceux qui la peuplent avec des calculs n'ont pas songé qu'il fallait pourvoir à la nourriture des habitants. [Condillac, Hist. anc. I, 1]
• 4Emplir d'un certain nombre de personnes. Les marâtres font déserter les villes et les bourgades, et ne peuplent pas moins la terre de mendiants, de vagabonds, de domestiques et d'esclaves, que la pauvreté. [La Bruyère, V]

  Il se dit aussi des personnes qui remplissent. Pour échapper à tant d'essaims divers D'âpres censeurs qui peuplent l'univers. [Rousseau J.-b. Odes et poésies diverses]

  Terme de peinture. Peupler un tableau, y faire entrer beaucoup de figures.

• 5 Fig. Emplir de choses qui n'ont point de corps. Pauvres enfants ! de fantômes funèbres Quelque nourrice a peuplé vos esprits. [Béranger, Suicide.]
• 6 Terme de construction. Garnir un vide de pièces de bois espacées à égale distance. Peupler de poteaux une cloison. Peupler de solives un plancher.
• 7 vi Se multiplier par la génération, en parlant des hommes et des animaux. Le rustique [paysan], une fois marié, peuplera indifféremment, soit qu'il soit riche ou qu'il soit pauvre. [Montesquieu, Lettres persanes] Ces lapins commençaient à peupler avant mon départ. [Rousseau, Les rêveries d'un promeneur solitaire] Ces petites gens peuplent prodigieusement. [D'allainval, Éc. des bourg. III, 12]
• 8Se peupler, vpron Devenir rempli d'habitants. Malgré la tyrannie, la Chine, par la force du climat, se peuplera toujours, et triomphera de la tyrannie. [Montesquieu, L'esprit des lois]