poison

• 1Nom générique de toutes les substances qui, introduites dans l'économie animale, soit par l'absorption cutanée, soit par la respiration, soit par les voies digestives, agissent d'une manière assez nuisible sur le tissu des organes, pour compromettre la vie ou déterminer très promptement la mort (voir VENIN). Le roi.... eût livré ce grand homme [Annibal], S'il n'eût par le poison lui-même évité Rome. [Corneille, Nicomède] Elle [la duchesse d'Orléans] disait toutes ces choses en anglais, et, comme le mot de poison est commun à la langue française et à l'anglaise, M. Feuillet l'entendit et interrompit la conversation, disant qu'il fallait sacrifier sa vie à Dieu et ne pas penser à autre chose. [La Fayette, Hist. Henr. d'Angl.] J'ai pris, j'ai fait couler dans mes brûlantes veines Un poison que Médée apporta dans Athènes. [Racine, Phèdre] Et le fer est moins prompt pour trancher une vie Que le nouveau poison que sa main me confie. [Racine, Britannicus] Si la terre produit des poisons comme des aliments salutaires. [Voltaire, Histoire de Jenni, ou Le sage et l'athée] Il fallait du courage, comme Storch, pour essayer sur soi-même les poisons [ciguë] qu'il voulait offrir aux autres comme des spécifiques. [Sennebier, Art d'observ. t. I, p. 420, dans POUGENS] Mon père en ce palais est mort par le poison. [Ducis, Hamlet]

  Cour des poisons, chambre royale établie à l'Arsenal en 1679, pour connaître et juger les crimes d'empoisonnement, maléfice, sacrilège et fausse monnaie.

  Terme de pratique. Crime d'empoisonnement. Accusation de poison.

• 2 Par exagération, breuvage, nourriture de mauvaise qualité. Toutefois avec l'eau que j'y mets à foison, J'espérais adoucir la force du poison. [Boileau, Satires]
• 3 Fig. Maxime pernicieuse, discours, écrit corrupteur. Et si l'erreur s'épand jusqu'en nos garnisons, Elle y pourra semer de dangereux poisons. [Corneille, Sertorius] Il répand tant de poison dans ses discours. [Bossuet, Histoire des variations des Églises protestantes] Des poisons qu'un flatteur distille, C'était à qui le nourrirait. [Béranger, Étoiles qui f.] Qui dit pamphlet dit un écrit tout plein de poison. -De poison ?, -Oui, monsieur, et du plus détestable, sans quoi on ne le lirait pas, s'il n'y avait du poison ; non, le monde est ainsi fait ; on aime le poison dans tout ce qui s'imprime. [Courier, Pamphlets]

  Le poison de l'hérésie, les dogmes des hérétiques.

• 4 Fig. Tout ce qui trouble la raison, agite le coeur. La crainte, le regret, le déplaisir et tout ce qu'il y a de poisons froids dans l'amour. [Voiture, Oeuv. t. II, p. 10, dans POUGENS] Enfin, je fis du poison de tout, et je vins voir Bélasire, plus désespéré et plus en colère que je ne l'avais jamais été. [La Fay. Zayde, Oeuv. t. I, p. 214, dans POUGENS] C'est un poison pour vous que la tristesse, et c'est la source des vapeurs. [Sévigné, à Bussy, 9 oct. 1675] L'orgueil, qui est presque inséparable de la faveur, est un poison pénétrant et subtil qui se glisse insensiblement dans l'âme des grands. [Fléchier, Oraisons funèbres] D'un regard enchanteur connaît-il le poison ? [Racine, Britannicus] Quel funeste poison L'amour a répandu sur toute sa maison ! [Racine, Phèdre] Tout le reste n'a servi qu'à augmenter le poison qui brûle déjà dans mon coeur. [Fénelon, Télémaque] Défiez-vous de ces douces paroles ; ne lui ouvrez jamais votre coeur ; craignez le poison flatteur de ses louanges. [Fénelon, ib.] Quand ils [les princes] n'ont jamais goûté que le doux poison des prospérités, ils se croient des dieux, ils veulent que les montagnes s'aplanissent pour les contenter. [Fénelon, ib. XXIV] De quel poison charmant je me sens pénétré ! [Voltaire, Samson, III, 3] Heureux.... Pour qui les yeux n'ont point de suave poison ! [Chénier, Élégies]
• 5 Au féminin, dans le langage le plus trivial, une femme, une fille mauvaise comme du poison. Ampère raconte qu'il entendit une Canadienne qui appelait son enfant, dire : As-tu vu cette poison d'enfant ?