portée

• 1Ancien terme de marine. Port d'un navire. Le maître qui aura déclaré son vaisseau d'un plus grand port qu'il n'est.... sera tenu des dommages-intérêts du marchand.... sera réputé y avoir erreur en la déclaration de la portée du vaisseau, si elle n'est au-dessus du 40e. Ordonn. août 1681]
• 2Totalité des petits que les animaux quadrupèdes portent et mettent bas en une fois. La tigresse qui voit enlever sa portée, Est moins à redouter qu'une femme irritée. [Tristan, La Marianne] Dans tous les animaux, les premières et les dernières portées sont moins nombreuses que les portées intermédiaires. [Buffon, Quadrupèdes] Regardez, m'a-t-il dit, ces deux chiens qui sont dans la cour : ils sont de la même portée ; ils ont été nourris et traités de même. [Rousseau, Julie, ou la Nouvelle Héloïse]

  Durée de la gestation des animaux.

• 3 Terme d'arpenteur. Mesure qui est de la longueur de la chaîne que l'arpenteur porte d'un piquet à l'autre.
• 4 Terme de lapidaire. Place dans laquelle doit être logée la pierre que l'on veut sertir.

  Terme d'horlogerie. Petite assiette sur laquelle portent les tiges verticales.

  Terme de plombier. Pièce de cuivre qui sert à boucher l'extrémité inférieure du moule à tuyaux.

• 5Portée d'eau, le volume que débite un cours d'eau dans un temps donné.
• 6 Terme d'architecture. L'étendue laissée libre sous une pierre, une pièce de bois, etc. placée horizontalement, et soutenue en l'air par un ou plusieurs points d'appui. Comment ces galeries, contribuant à rétrécir la cella [dans les temples anciens], contribuaient aussi à diminuer la portée des plafonds. [Quatr. de Quincy, Instit. Mém. Hist. et litt. anc. t. III, p. 249]

  La partie d'une pierre ou d'une pièce de charpente ainsi placée qui porte sur le mur, sur un pilier, etc. Cette poutre n'a pas assez de portée dans le mur.

  Saillie au delà d'un mur de face, comme celle d'une gouttière, d'un auvent.

  Terme de charpente. Se dit du bout d'une pièce qui est scellée dans un mur, ou qui porte sur une sablière, ou bien d'un bout d'une solive sur une poutre.

• 7 Terme de tisserand. Allée et venue du cordon ou du ruban de fil qui parcourt toute la longueur que doit avoir la chaîne d'une étoffe. La portée est un certain nombre de fils qui font partie de la chaîne ; les chaînes s'ourdissent ordinairement par demi-portée, Dict. des arts et mét. Drapier.

  Dans une corderie, une portée de fils est le faisceau de fils que les cordiers peuvent étendre, par une opération unique, dans toute la longueur de l'atelier, pour former l'ourdissage d'un cordage.

• 8 Terme de chasse. Branches que le cerf a pliées ou rompues avec sa tête, et qui sont autant de traces de son passage.
• 9La distance à laquelle un canon, un fusil, un pistolet, un arc peut lancer un projectile. Mon fils a été spectateur des deux armées rangées si longtemps en bataille ; voilà la seconde fois qu'il n'y manque rien que la petite circonstance de se battre ; mais comme deux procédés [préliminaires de duel] valent un combat, deux fois à la portée du mousquet valent une bataille. [Sévigné, 280] Cette méthode [la mesure de la force des projectiles par un pendule qu'ils viennent frapper] est préférable à celle où l'on voudrait juger des forces par les portées. [Condorcet, d'Arci.] La grandeur des portées dépend de la manière plus ou moins exacte avec laquelle la bombe est attachée à la bouche du canon. [Andréossy, Inst. Mém. scienc. t. VII, p. 181] On s'aperçut [à la Moscowa] que, dans l'obscurité, les batteries avaient été placées hors de portée de l'ennemi ; il fallut les pousser plus avant ; l'ennemi laissa faire : il semblait hésiter à rompre le premier ce terrible silence. [Ségur, Histoire de Napoléon et de la Grande-Armée pendant l'année 1812]

  Une portée de fusil, une distance peu considérable. La ville est à quelques portées de fusil.

  On a dit, dans le même sens, portée d'escopette. Un petit gentilhomme qui avait sa chaumière à deux portées d'escopette de Cinquello. [Lesage, Le diable boiteux]

  Par extension, à portée, à la distance convenable pour faire quelque chose. Mettez-vous à portée, afin de pouvoir entendre. Ne lâchez pas encore votre coup de fusil ; vous n'êtes pas à portée. Les canons n'étaient pas à portée. Quand il fut à portée de se faire entendre.... [Fénelon, Télémaque]

  À la distance où l'on peut être atteint. Jamais auprès des fous ne te mets à portée ; Je ne te puis donner un plus sage conseil. [La Fontaine, Fables]

  À portée, à distance convenable. Un asile éloigné, mais à portée. [Rousseau, Émile, ou De l'éducation]

  Être à la portée de la main, être assez près pour qu'on puisse atteindre avec la main. C'est sur les objets qui sont à la portée de sa main, que la statue commence à faire des expériences ; en conséquence il lui semble d'abord, à chaque bruit qui frappe son oreille, qu'elle n'a qu'à étendre les bras pour saisir le corps qui le rend. [Condillac, Traité des sens, III, 2]

  Fig. à la portée de, facilement accessible. J'aimerais fort à vous parler sur certains chapitres ; mais ce plaisir n'est pas à portée d'être espéré. [Sévigné, 11 mai 1680] Ayez une vue du Canada comme d'un bien qui n'est plus à portée [M. de Grignan avait ambitionné d'être gouverneur du Canada]. [Sévigné, 6 avr. 1672] Tous les vrais plaisirs de l'homme sont à sa portée. [Rousseau, Julie, ou la Nouvelle Héloïse]

  Fig. Être à portée de, être dans une situation convenable pour faire quelque chose. On dit qu'il [Turenne] est à portée de se battre avec ce Montecuculli. [Sévigné, 191] D'abord.... on n'espère point de pouvoir être de vos amis ; mais, quand on vous connaît et qu'on est à portée d'être de ce nombre.... on vous adore. [Sévigné, à Mme de Grignan, 22 sept. 1680] Je ne suis pas encore à portée de recevoir cette joie. [Sévigné, 13 oct. 1675]

  Être à portée de quelque chose, pouvoir recevoir ou faire quelque chose. Vous perdez bien de n'être pas à portée de cette confidence, ma chère enfant. [Sévigné, 371] Il me semble que je ne suis plus à portée de rien. [Sévigné, 427]

  Hors de la portée, à une trop grande distance pour. Je crains bien qu'étant hors de la portée de toutes les postes, je ne reçoive point de vos lettres dimanche. [Sévigné, 27 mai 1672]

  Être hors de portée de, ne pouvoir faire. Dans une conversation, nous aurions fait des réflexions que l'éloignement nous met hors de portée de faire. [Sévigné, à Bussy, 13 août 1690] Quand il se crut hors de portée de rencontrer Milord. [Hamilton, Mémoires du chevalier de Grammont] Je ne saurais m'en charger, parce que, vraisemblablement, je ne serai pas à Paris dans un mois, et, par conséquent, hors de portée d'avoir sa réponse. [D'alembert, Lett. à Voltaire, 12 août 1770]

• 10Étendue de la voix, de la vue, de l'ouïe, etc. Être à portée de la voix de quelqu'un. Cela n'est pas à la portée de ma vue, de mon oreille. Tout naïre ou raispoute peut nous tuer, si nous l'approchons seulement à portée de notre haleine. [Bernardin de Saint-pierre, La chaumière indienne]

  Terme de marine. La portée d'un phare, la distance à laquelle ce phare peut être aperçu, en général, par un observateur élevé de 4 ou 5 mètres au-dessus de la mer.

• 11 Terme de musique. La réunion des lignes qui servent à écrire la musique, et sur et entre lesquelles on commença, dès le XIe siècle, à échafauder les neumes ; le nombre des lignes composant la portée a varié ; il est aujourd'hui de quatre pour le plain-chant et de cinq pour la musique.

  Musique sur portée, nom donné à la musique écrite en notation ordinaire, pour la distinguer de la musique en chiffres et de la musique en tablature (voir TABLATURE). Il y avait longtemps que j'avais pensé à noter l'échelle par chiffres pour éviter d'avoir toujours à tracer des lignes et portées, lorsqu'il fallait noter le moindre petit air. [Rousseau, Les confessions]

• 12 Fig. Ce que peut faire une personne par rapport à sa fortune, à sa position, etc. Cette place est à sa portée. Il a fait une dépense fort au-dessus de sa portée. Ne parlons point ici du Tage ni du Gange, Je connais ma portée et ne prends point le change. [Corneille, La mort de Pompée]
• 13 Fig. L'étendue d'esprit, la capacité, l'aptitude à comprendre. Je sonde ma portée et me tâte le pouls. [Régnier, Satires] Après la grâce qu'ils m'ont faite de ne point dédaigner ce qu'ils ont vu, je pense avoir quelque droit d'espérer qu'ils ne me refuseront pas celle de se contenter de ce que je puis, et de n'exiger rien de moi par delà ma portée. [Corneille, L'imitation de Jésus-Christ] Connaissons donc notre portée. [Pascal, Pensées] Qu'on accorde donc aux pyrrhoniens ce qu'ils ont tant crié : que la vérité n'est pas de notre portée. [Pascal, ib. t. I, p. 115, note, éd. HAVET.] Je trouve Pauline bien suffisante de savoir les échecs ; si elle savait combien ce jeu est au-dessus de ma portée, je craindrais son mépris. [Sévigné, 614] Son esprit était de la portée de tous les esprits qu'il voulait. [Hamilton, Mémoires du chevalier de Grammont] On sait à quel âge un enfant doit apprendre à lire.... ce n'est qu'en matière de religion qu'on ne consulte point sa portée. [Diderot, Pensées philosophiques] Moi qui voyais si bien la portée. de ce pauvre homme [Voltaire] dans les matières politiques dont il se mêlait de parler. [Rousseau, Les confessions]

  À portée de, à la portée de, susceptible d'être compris. Je vous manderai si ce livre est à portée de mon intelligence. [Sévigné, 434] Nous voyons les nourrices et les mères s'abaisser pour se mettre à la portée de leurs petits enfants. [Bossuet, Sermons] Reconnaissez-vous là dedans le père commun que nous pleurons ? nécessaire à tous, ne fut-il pas toujours à la portée de tous ? [Massillon, Oraisons funèbres et sermons] Lui [Fontenelle] qui traitait les matières philosophiques avec tant de lumière, qui connaissait mieux que personne l'art de les mettre à la portée du commun des lecteurs. [Condillac, Art d'écr. II, 11]

  Hors de la portée, qui n'est pas susceptible d'être compris. Ces philosophes, qui ne pensent pas qu'il y ait rien hors de la portée de leur esprit. [Condillac, Traité des syst. ch. 7]

• 14 Fig. La force, l'importance d'un sentiment, d'une passion, etc. J'accepte votre haine, et l'ai bien méritée, J'en ai prévu la suite, et j'en sais la portée. [Corneille, Sertorius] Je connaissais la portée de sa faiblesse, et j'étais convaincu qu'elle n'irait pas jusques-là. [Retz, Mémoires]

  Il se dit dans un sens analogue, d'un raisonnement, d'une expression, etc. La portée d'un argument. Une enfant qui ne sent pas la portée de ce qu'elle dit. [Picard, Filles à marier, III, 12]