rétrécir

• 1Rendre plus étroit. Rétrécir une rue. Il a maigri, il a fait rétrécir ses habits.

  Terme de manége. Rétrécir un cheval, le faire travailler, en resserrant de plus en plus le terrain.

• 2 Fig. Donner moins de portée, moins d'étendue. On a besoin de tout le monde ; on a un procès, il faut solliciter, il faut se familiariser ....il faut rétrécir son esprit d'un côté et l'ouvrir de l'autre. [Sévigné, 5 juin 1689] Ils [ceux qui gouvernent par le détail] sont toujours entraînés par l'affaire du jour où ils sont ; et cette affaire étant seule à les occuper, elle les frappe trop, elle rétrécit leur esprit. [Fénelon, Télémaque] Cette occupation de nous-mêmes rétrécit notre coeur. [Fénelon, t. XVIII, p. 329] Il n'y a point de génie qu'on ne rétrécisse, lorsqu'on l'enveloppera d'un million de scrupules vains. [Montesquieu, Déf. Espr. des lois, part. 3] Il me semble qu'en n'admettant qu'un certain nombre de principes mécaniques, ils [certains philosophes] n'ont pas senti combien ils rétrécissaient la philosophie. [Buffon, Histoire des animaux] ....l'horizon, voilé par les brumes glacées, Ainsi que mes regards rétrécit mes pensées. [Lamartine, Jocelyn]
• 3 vi Devenir plus étroit. Cette toile a rétréci au blanchissage. Ce passage va en rétrécissant.
• 4Se rétrécir, vpron Devenir plus étroit. C'est où l'Asie se rétrécit le plus. [Vaugelas, Q. C. III, dans RICHELET] L'empire, c'est-à-dire le pays habité, se rétrécissait toujours, et l'Italie devenait frontière. [Montesquieu, Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence]

  Terme de manége. Votre cheval se rétrécit, il ne parcourt plus autant de terrain.

• 5 Fig. Avoir moins de portée, d'étendue. Mandez-moi ....si votre esprit ne se rétrécit point, comme dit M. Nicole, par l'éloignement des objets qui le mettent en mouvement. [Sévigné, à Bussy, 27 janv. 1692] Ils [les directeurs] doivent se rétrécir en se proportionnant à ceux qu'ils veulent animer de l'esprit de Dieu. [Fléchier, Sermons de morale] Des gens dont l'esprit s'est rétréci dans les détails, et qui, par l'habitude des petites choses, sont devenus incapables des plus grandes. [Montesquieu, Lettres persanes] Il [Gedouin] croyait que l'esprit de toutes les nations s'était rétréci, et que la grande poésie et la grande éloquence avaient disparu du monde avec la mythologie des Grecs. [Voltaire, Le siècle de Louis XIV]