reflux

• 1Mouvement de la mer qui se retire après le flux. Le flux les apporta, le reflux les remporte. [Corneille, Le Cid] Il a été un temps où tous les habitants des ports de mer de l'Océan étaient persuadés qu'on ne mourait jamais quand la marée montait, et que la mort attendait toujours le reflux. [Voltaire, Dictionnaire philosophique] Le reflux arrive par la pente naturelle des eaux ; lorsque l'astre a passé et qu'il n'exerce plus sa force, l'eau qui s'était élevée par l'action de cette puissance étrangère reprend son niveau. [Buffon, Histoire naturelle générale et particulière] Le flux et le reflux sont insensibles dans les petites mers, telles que la mer Noire et la mer Caspienne. [Laplace, Expos. IV, 10]

  Fig. De changer trop souvent de domestiques ; de les recevoir aujourd'hui pour les renvoyer demain ; de faire un flux et reflux continuel de gens qui entrent et qui sortent.... [Bourdaloue, Serm. Dim. t. II, p. 53] Ce n'était plus par goût qu'il préférait ces doux entretiens, ces tête-à-tête délicieux pour moi, au flux et reflux d'une société tumultueuse. [Marmontel, Contes moraux]

  Le reflux de la foule, le mouvement de la foule qui revient en arrière.

  Fig. Jusqu'à ce que nous aimions celui [Dieu] qui peut seul par sa dignité nous arracher à nous-mêmes, nous n'aimerons que nous-mêmes ; la source de notre amitié pourra bien, en quelque sorte, couler sur les autres, mais elle aura toujours son reflux sur nous. [Bossuet, Sermons] Nous pouvons dire que c'est le reflux de son esprit [d'Homère] qui, comme un grand océan, se retire et déserte ses rivages. [Boileau, Réflexions critiques sur Longin] Ils ne font tous ensemble qu'une seule voix, une seule pensée, un seul coeur ; une même félicité fait comme un flux et reflux dans ces âmes unies [des bienheureux dans les champs Élysées]. [Fénelon, Télémaque] Comme Zadig se livrait à ce flux et à ce reflux de philosophie sublime. [Voltaire, Zadig, ou La destinée]

• 2Vicissitude. Le flux et le reflux des choses humaines. Les aventures du monde Vont d'un ordre mutuel, Comme on voit au bord de l'onde Un reflux perpétuel. [Malherbe, II, 5] Dans ce flux et ce reflux de succès et de pertes communs à presque toutes les guerres, Louis XV ne cessait d'être victorieux dans les Pays-Bas. [Voltaire, Précis du siècle de Louis XV]