sécheresse

• 1État, qualité de ce qui est sec. La sécheresse de la terre fait grand tort aux moissons. La sécheresse de la langue dans la fièvre.
• 2 Absolument. Disposition de l'air et du temps contraire à l'humidité. Cette année, la sécheresse fut très grande, de manière que les terres qui étaient dans les lieux élevés manquèrent absolument, tandis que celles qui purent être arrosées furent très fertiles. [Montesquieu, Lettres persanes] Ces sécheresses dévorantes qui désolent si souvent les meilleures îles de cet hémisphère [Amérique]. [Raynal, Histoire philosophique et politiques des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes]
• 3Absence d'embonpoint, de graisse. Vous me paraissez à peu près dans le même cas que moi : faiblesse et sécheresse, voilà nos deux principes ; cependant, malgré ces deux ennemies, je n'ai pas laissé de passer soixante ans. [Voltaire, Correspondance]

  Une sécheresse de pulmonique (voy. PULMONIQUE).

• 4 Fig. Manque d'argent, gêne. Peut-on rien voir de plus cruel que cette rigoureuse épargne qu'on exerce sur nous, que cette sécheresse étrange où l'on nous fait languir ? [Molière, L'avare] Quelle augmentation de dépenses, et quel temps de sécheresse ! [Sévigné, 8 fév. 1690] Ce qui a causé la sécheresse où j'ai été.... c'est que j'ai donné beaucoup d'argent pour les rachats des terres de Basse-Bretagne. [Sévigné Ch. dans SÉV. t. X, p. 408, édit. RÉGNIER]
• 5 Fig. État d'une personne qui manque de sensibilité, d'abandon. Mlle de Méry dit que je lui ai écrit fort sèchement ; c'est peut-être en elle qu'est la sécheresse, comme la piqûre n'est pas dans l'épine. [Sévigné, 7 juil. 1680] La sécheresse des nouveaux mystiques, qui ne veulent rien demander à Dieu, est confondue dès l'origine du christianisme. [Bossuet, Instructions sur les états d'oraison] Autant que nous pourrons, corrigeons les sécheresses, pour ne point dire l'aigreur, qu'on trouve trop souvent dans de tels livres [les livres de controverse]. [Bossuet, Confér. avec Claude, Avertissement.] Je vous aime plus que ma sécheresse ne me permet de vous le dire. [Maintenon, Lettres] Cette force de caractère allait quelquefois jusqu'à la sécheresse. [Rousseau, Les confessions] La sensibilité extrême exclut la sécheresse. [D'alembert, Portr. de Mlle de l'Espinasse.]

  Manque de moelleux. La Rancune l'en remercia autant que la sécheresse de sa civilité le put permettre. [Scarron, Le Roman comique] Je sais qu'il règne toujours entre hommes une sécheresse qu'une femme sait mieux adoucir. [Rousseau, Julie, ou la Nouvelle Héloïse]

  Manière de répondre, de se comporter, froide et dure. Je vis bien à l'extrême sécheresse de ses manières, que je n'obtiendrais jamais sa tendresse. [Genlis, Mme de Maintenon, t. I, p. 78, dans POUGENS] J'ai beaucoup vu en Italie une femme qui vous intéresse particulièrement. - Je ne le crois pas, répondit lady Edgermond avec sécheresse. [Staël, Corinne, ou l'Italie]

• 6 Terme de dévotion. État de l'âme qui ne sent point de consolation dans les exercices de piété. Vous tirerez tout le fruit que Dieu veut de vos sécheresses. [Bossuet, Lett. abb. 61] Des sécheresses, des ennuis et des dégoûts. [Bourdaloue, Dominic. I, Sainteté et force de la loi, 229] Que remporte-t-on de la plupart des conversations ? un coeur vide, une imagination égarée, beaucoup d'indifférence et de sécheresse dans le service de Dieu. [Bourdaloue, Retraite spirituelle, 6e jour.] Aux âmes que Dieu éprouve.... et qu'il livre à tous les dégoûts et à toutes les sécheresses d'une vertu triste et amère. [Massillon, Myst. Ass.]
• 7En parlant des ouvrages de peinture, manque de moelleux dans les contours. Cela est peint avec une grande sécheresse.

  Se dit aussi en parlant des ouvrages de sculpture.

• 8Il se dit de l'esprit et de ce qu'il produit, où manque le charme, la grâce, l'ornement. Il y a une grande sécheresse de style dans tout ce qu'il écrit. Mon Dieu ! quels amants sont-ce là ? et quelle sécheresse de conversation ! [Molière, Les précieuses ridicules] La contrainte des préceptes ne fait qu'affaiblir les ouvrages, et leur donner une certaine sécheresse qui les rend maigres et décharnés. [Boileau, Réflexions critiques sur Longin] Notre siècle, recommandable par d'autres endroits, est le siècle de la sécheresse. [Voltaire, Dictionnaire philosophique] Il y a près de quarante ans que vous m'avez fait renoncer à la sécheresse des mathématiques. [Voltaire, Correspondance] En dégageant les sciences de la sécheresse qui en écarte la plupart des hommes, il [Fontenelle] les rendait agréables à ceux mêmes qui ne cherchent que l'amusement. [Duclos, Oeuv. t. IX, p. 321] La fable de la mort et du bûcheron a été mise en vers par la Fontaine et par Despréaux ; qu'on les compare ensemble : la sensibilité respire à chaque vers dans la fable de la Fontaine ; chaque vers de celle de Despréaux semble flétri par la sécheresse. [D'alembert, Éloges, Despr.] Si, d'un côté, l'emphase, l'enflure, la redondance sont un excès contraire à la précision, la sécheresse est l'excès opposé. [Marmontel, Oeuv. t. X, p. 214]