sanctuaire

• 1En général, lieu fermé et consacré par la religion. Les hommes ont banni la divinité d'entre eux ; ils l'ont reléguée dans un sanctuaire ; les murs d'un temple bornent sa vue ; elle n'existe point au delà. [Diderot, Pensées philosophiques]
• 2Chez les Juifs, le lieu le plus saint du temple, où reposait l'arche et qui se nommait autrement le saint des saints. Dieu n'épargne pas son sanctuaire ; le beau temple, l'ornement du monde.... [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] Et que de Jésabel la fille sanguinaire Ne vienne attaquer Dieu jusqu'en son sanctuaire. [Racine, Athalie]

  Poids du sanctuaire, se dit des poids de pierre que les prêtres gardaient pour servir d'étalons.

  Fig. Peser une chose au poids du sanctuaire, dans la balance du sanctuaire, l'examiner avec toute l'attention possible, l'apprécier selon les règles de la plus sévère conscience. Des choses très légères dans l'opinion du monde, mais qui, pesées dans la balance du sanctuaire, sont des abominations devant Dieu. [Bourdaloue, Sur le scandale, 1er avent, p. 108] On se flatte sur ses raisons, dans le temps qu'on croit peser celles d'autrui au poids du sanctuaire. [Fénelon, t. XVIII, p. 377]

• 3Chez les païens, il s'est dit, dans un sens analogue, du lieu le plus saint du temple. La pythie rendait des oracles dans le fond du sanctuaire.
• 4Chez les chrétiens, l'endroit de l'église où est le maître autel, et qui est ordinairement entouré d'une balustrade. Un beau sanctuaire. Pâle lampe du sanctuaire, Pourquoi, dans l'ombre du saint lieu, Inaperçue et solitaire, Te consumes - tu devant Dieu ? [Lamartine, Harmonies poétiques et religieuses]
• 5 Fig. Le sacerdoce. Les lois, les prérogatives du sanctuaire. Les hypocrites me voudront mal à cause que j'attaque le vice jusques dans le sanctuaire. [Guez de Balzac, Correspondance] Il n'osa jamais entrer dans le sanctuaire. [Massillon, Panégyr. St Franç. de Paule.]
• 6 Fig. Ce que l'on compare à un sanctuaire. J'étais convaincu, comme je le suis encore, que les mêmes lois qui nous permettent quelquefois de nous dispenser de l'obéissance exacte, nous défendent toujours de ne pas respecter le titre du sanctuaire, qui, en ce qui regarde l'autorité royale, est le plus essentiel. [Retz, Mémoires] On dit que c'est l'arsenal de l'enfer [les religieuses de Port-Royal], Dieu en fait le sanctuaire de ses grâces ; on les menace de toutes les fureurs et de toutes les vengeances du ciel, et Dieu les comble de ses faveurs. [Pascal, Pensées] Que si elle [la justice] s'est construit un sanctuaire éternel et incorruptible dans le coeur du sage Michel le Tellier.... [Bossuet, Oraisons funèbres] Elle [Marie] était dès lors destinée à être le temple vivant et le sanctuaire de Dieu. [Bourdaloue, Annonciat. de la Vierge, Myst. t. II, p. 62] C'est le palais des arts, c'est leur séjour sacré [le Louvre] ; Ils s'y rendent en foule, et dans ce sanctuaire Chaque art a son génie et son dieu tutélaire. [Thomas, Pétréide, III]

  Le sanctuaire des lois, de la justice, le lieu où l'on rend la justice, et, figurément, la profession de magistrat. Ne croyez pas, messieurs, qu'il fût entré sans vocation dans le sanctuaire de la justice. [Fléchier, Oraisons funèbres] On entrait dans le sanctuaire des lois en violant la première loi, qui veut qu'on soit instruit de sa profession. [Fléchier, Oraisons funèbres]

  Cette maison est le sanctuaire de l'honneur, des vertus, l'honneur l'habite, les vertus y sont pratiquées. Sa maison [d'Épaminondas] était moins l'asile que le sanctuaire de la pauvreté ; elle y régnait avec la joie pure de l'innocence. [Barthélemy, L'atlas du Voyage du jeune Anacharsis]

  On dit de même : Le coeur de cet homme est le sanctuaire de toutes les vertus. Un chrétien dont le coeur est le sanctuaire de la paix. [Bossuet, Coméd. 12] Je pensais sur le bruit de son nom glorieux Que, si la vertu même habitait sur la terre, Le coeur d'Aménaïde était son sanctuaire. [Voltaire, Tancrède]

• 7 Fig. Société, compagnie comparée à un sanctuaire et dans laquelle les profanes ne pénètrent pas. J'étais mis encore quelquefois d'un autre intérieur, non moins sanctuaire, par des valets très principaux. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon]

  Il ne faut pas essayer de pénétrer dans le sanctuaire, c'est-à-dire dans les secrets des gens puissants.