surmonter

• 1Franchir en montant. Les lamas surmontent des rochers escarpés où les hommes mêmes ne peuvent les accompagner. [Buffon, Morc. choisis, p. 185]

  Fig. Celui qui tient ensemble les deux vérités [le libre arbitre de l'homme et la prescience de Dieu], sachant bien qu'il n'est pas ici dans le lieu d'entendre, les surmonte par la foi. [Bossuet, 2e avert. 10]

• 2Monter au-dessus. Ils recueillent sur la surface de l'eau cette huile liquide, qui, par sa légèreté, la surmonte comme nos huiles végétales. [Buffon, Minéralogie] Les eaux ont surmonté les sommets des montagnes. [Raynal, Histoire philosophique et politiques des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes] Comme le flot captif qui, bouillant dans le vase, S'enfle, frémit, s'élève et surmonte ses bords. [Lamartine, Harold]

  Absolument. L'huile mêlée avec de l'eau surmonte toujours.

• 3Être placé, s'élever au-dessus d'un autre objet. Des vases surmontent les acrotères de cette balustrade. Ses yeux [de l'attagas] sont surmontés par deux sourcils rouges fort grands. [Buffon, Oiseaux] On sait que la plupart des mines de charbon de terre sont plus ou moins surmontées par des couches de terres argileuses. [Buffon, 3e ép. nat. Oeuvr. t. XII, p. 153]
• 4 Fig. Vaincre, dompter. Je veux une oeuvre concevoir, Qui pour toi les âges surmonte. [Malherbe, IV, 5] C'est [d'Hacqueville] un homme admirable pour surmonter les lenteurs et les difficultés par son application et sa patience. [Sévigné, 23 oct. 1675] Je suis persuadé que le roi, c'est-à-dire Dieu par lui, surmontera tous ses ennemis. [Sévigné, 30 mars 1689] Un petit rossignol qui s'égosille pour surmonter un homme qui joue du luth. [Sévigné, 24 févr. 1672] Après que, par le dernier effet de notre courage, nous avons, pour ainsi dire, surmonté la mort, elle éteint en nous ce courage par lequel nous semblions la défier. [Bossuet, Oraisons funèbres] Je suis vaincue et surmontée par une inclination qui m'entraîne malgré moi. [La Fay. Princ. de Clèves, Oeuvr. t. II, p. 155, dans POUGENS.] On ne surmonte le vice qu'en le fuyant. [Fénelon, Télémaque] Ainsi la hardiesse et le travail obstiné surmontent les plus grands obstacles. [Fénelon, ib. XVI] Toujours occupé ou à pleurer vos faiblesses, ou à surmonter vos remords. [Massillon, Carême, Inconstance.] Un sentiment plus doux s'insinua peu à peu dans mon âme, l'attendrissement surmonta le désespoir ; je me mis à verser des torrents de larmes. [Rousseau, Julie, ou la Nouvelle Héloïse] Elle surmonta sa timidité naturelle en faveur de son neveu. [Diderot, Essai sur les règnes de Claude et de Néron et sur les moeurs et les écrits de Sénèque]
• 5Dépasser, surpasser. Lirez-vous, sans rougir de honte, Que notre impiété surmonte Les faits les plus audacieux ? [Malherbe, II, 4] Quelle neige a tant de blancheur Que sa gorge ne la surmonte ? [Malherbe, V, 18] Je ne trouve pas moins en petit une espèce d'infini qui m'étonne et qui me surmonte. [Fénelon, Traité de l'existence de Dieu]
• 6L'emporter sur, avoir l'avantage sur. Si elle [la France] ne saurait souffrir d'être surmontée en valeur et en adresse par une nation étrangère, souffrira-t-elle de l'être en vertu et en générosité ? [Le Maistre, Plaidoyer 36] Elle [la volonté] s'enveloppe elle-même dans son propre ouvrage, comme un ver à soie ; et, si les lacets dont elle s'entoure semblent de soie par leur agrément, ils ne laissent pas toutefois de surmonter le fer par leur dureté. [Bossuet, Sermons] Un Rhodien d'environ trente-cinq ans surmonta [à la lutte] tous les autres qui osèrent se présenter à lui. [Fénelon, Télémaque] N'avez-vous pas cru que Pompée mettrait Rome dans la servitude, s'il surmontait César ? [Fénelon, Dialogues des morts] Soudain le pasteur [Jacob] se dégage Des bras du combattant des cieux, L'abat, le presse, le surmonte, Et sur son sein gonflé de honte Pose un genou victorieux. [Lamartine, Méditations poétiques]

  Absolument. La pensée qu'on préfère quelqu'un, la crainte de n'être pas aimée, l'envie de surmonter, cela fait un mélange de diverses passions. [Sévigné, 3 juill. 1680]

• 7Accabler par surabondance. La sueur nous surmontait. [Sévigné, 6 août 1680] Je ne vois point d'ici ce qu'est devenue toute cette presse [foule de visiteurs] qui surmontait votre château. [Sévigné, 15 sept. 1680]
• 8Causer un sentiment d'angoisse. Vous restez là muets, la rougeur vous surmonte. [Dufrény, Réconc. norm. III, 4] Ce trouble affreux qui vous surmonte. [Genlis, Théât. d'éduc. Portrait, I, 7]
• 9Se surmonter, vpron Maîtriser ses penchants. À peine se sont-ils [les mondains] surmontés sur un point, qu'une nouvelle difficulté les lasse et les abat. [Massillon, Profess. relig. Serm. 1] Qui ne sait pas se surmonter, qui n'a pas la force en partage, ne peut posséder que des vertus imparfaites et fragiles. [Genlis, Voeux témér. t. I, p. 248, dans POUGENS]