vétéran

• 1Chez les Romains, soldat qui, après avoir servi un certain temps, obtenait son congé et les récompenses dues à ses services. Il [Auguste] ordonna que les vétérans recevraient leur récompense en argent, et non pas en terres. [Montesquieu, Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence]
• 2Il se dit, par extension, de soldats vieillis et réformés. Alexandre, un peu avant de mourir, l'avait chargé de conduire en Macédoine les dix mille vétérans qu'il y renvoyait à cause de leur âge, de leurs blessures, ou de quelques autres infirmités qui les rendaient incapables de servir. [Rollin, Histoire ancienne]
• 3Parmi nous, vieux soldats admis dans les compagnies chargées d'un service sédentaire. Une compagnie de vétérans. Capitaine de vétérans.
• 4Soldat aguerri qui a été longtemps sous les drapeaux. Il [Napoléon dans une revue] s'arrête aux plus vieux soldats ; à l'un, c'est la bataille des Pyramides, à l'autre celle de Marengo, d'Austerlitz, d'Iéna ou de Friedland qu'il rappelle d'un mot, accompagné d'une caresse familière ; et le vétéran, qui se croit reconnu de son empereur, se grandit tout glorieux au milieu de ses compagnons moins anciens qui l'envient. [Ségur, Histoire de Napoléon et de la Grande-Armée pendant l'année 1812]

  Fig. N'en voit-on pas sans cesse Qui jusqu'à quarante ans gardent l'air éventé, Et sont les vétérans de la fatuité ? [Gresset, Le méchant]

• 5Dans les colléges, un vétéran de rhétorique, etc. un élève qui fait une seconde année de rhétorique, etc.

  Absolument. Un vétéran, un élève qui redouble une classe.

• 6Il se disait autrefois de tout officier de magistrature qui s'était défait d'une charge, après l'avoir exercée vingt ans, et qui continuait, en vertu des lettres du roi, de jouir des honneurs et des priviléges qui y étaient attachés. Et lui octroyer nos lettres de vétéran sur ce nécessaires.... pour jouir par l'impétrant sa vie durant, et sa veuve pendant sa viduité, des priviléges, exemptions et immunités dont jouissent les autres vétérans du royaume.... sans néanmoins que ladite qualité de vétéran puisse faire souche de noblesse. Lett. pat. 14 juill. 1627]
• 7Se disait aussi, dans quelques académies, de certains membres qui renonçaient à leur place d'académicien, et en conservaient les honneurs.
• 8Adj. et fig. Qui a vieilli dans un service. Mais, enfin succombant aux injures de l'âge, Le vaisseau vétéran, couché sur le rivage, Cédait à la coignée.... [Delille, L'imagination]