varier

• 1Faire subir des changements successifs ou alternatifs. Sans cesse en écrivant variez vos discours. [Boileau, L'art poétique] Quel secret doit avoir eu la nature pour varier en tant de manières une chose aussi simple qu'un visage ? [Fontenelle, Entretiens sur la pluralité des Mondes] Une société choisie, composée au gré de ma femme, y venait successivement varier mes loisirs, et jouir avec nous de cette opulence champêtre.... [Marmontel, Mémoires d'un père pour servir à l'instruction de ses enfants] Tel, dans l'airain brillant où flotte une eau tremblante, Le soleil, variant sa lumière inconstante, Va, vient, monte, descend, et se relève encor. [Delille, Énéide]

  Varier la phrase, exprimer la même pensée en d'autres termes. C'est une chose si nouvelle que de varier la phrase, qu'il a pris l'occasion que Voiture souhaitait pour écrire moins ennuyeusement à monsieur le Prince. [Sévigné, 207] Faites-leur bien tous mes compliments, à chacun selon l'amitié qu'il a pour moi ; vous saurez varier les phrases. [Sévigné, 566]

• 2 Terme de musique. Varier un air, le changer, en y ajoutant des ornements qui laissent subsister le fond de la mélodie et le mouvement.

  Fig. À la fin, le courage le plus robuste se lasse de varier toujours le même thème. [Th. Gautier, Feuilleton du Monit. univ. 4 juin 1868]

• 3 vi Présenter des variations. Le temps varie continuellement. L'accusé varia dans ses réponses. J'avais donné pour fondement à l'Histoire des Variations, que varier dans l'exposition de la foi était une marque de fausseté et d'inconséquence dans la doctrine exposée. [Bossuet, 1er avert. 3] Ce saint docteur [Vincent de Lérins] s'étonne qu'on puisse penser à varier dans la foi. [Bossuet, ib. 5] Calvin ne laisse pas d'avoir varié non-seulement dans ses écrits particuliers, mais encore dans les actes publics qu'il a dressés au nom de tous les siens, ou qu'il leur a inspirés. [Bossuet, Histoire des variations des Églises protestantes] Après les mauvais succès des premiers commencements, Pierre Ier remporta quelques avantages assez considérables, et la fortune varia, ce qui honorait déjà assez ses armes. [Fontenelle, Czar Pierre.] Dieu varier ! Dieu changer ! cette idée me paraît un blasphème. [Voltaire, Dialogue de Pégase et du vieillard]

  Il se dit aussi d'une chose qui diffère d'elle-même, ou de plusieurs choses qui ont des formes, des qualités différentes selon les circonstances. Les moeurs varient selon les pays.

• 4Il se dit de plusieurs personnes qui sont d'un avis différent, qui rapportent diversement un même fait. Les auteurs varient beaucoup sur l'époque de l'établissement de Carthage. [Rollin, Histoire ancienne]
• 5S'écarter du nord, ou s'en rapprocher, en parlant de l'aiguille aimantée.
• 6Se varier, vpron Se donner à soi-même des variations. Tous les temps ont leurs défauts et leurs vertus, c'est toujours l'homme ; mais la nature se varie dans l'homme ; et l'art, qui n'est qu'une imitation de la nature, se doit varier comme elle. [Saint-évremond, dans RICHELET]