variété

• 1État varié, apparence variée. Il faut de la variété dans l'esprit ; ceux qui n'ont que d'une sorte d'esprit ne peuvent pas plaire longtemps. [La Rochefoucauld, Maximes et Réflexions morales] Cette duplicité de l'homme est si visible, qu'il y en a qui ont pensé que nous avions deux âmes, un sujet simple leur paraissant incapable de telles et si soudaines variétés. [Pascal, Pensées] Au conseil comme au sceau, la multitude, la variété, la difficulté des affaires n'étonnèrent jamais ce grand magistrat. [Bossuet, Oraisons funèbres] De la variété les grâces sont compagnes ; J'en veux dans mon ouvrage égayer la raison. [Lamotte, Fabl. II, 5] L'âme aime la variété, mais elle ne l'aime que parce qu'elle est faite pour connaître et pour voir. [Montesquieu, Goût, Variété.] Rodogune ne ressemble pas plus à Pompée que Pompée à Cinna, et Cinna au Cid ; c'est cette variété qui caractérise le vrai génie. [Voltaire, Comm. Corn. Rem. Rodog. Préf.] Quoi ? vous louez Fénelon d'avoir eu de la variété ? si jamais homme n'a eu qu'un style, c'est lui. [Voltaire, Correspondance] Riche variété, délices de la vue, Accours ; viens rompre enfin l'insipide niveau, Brise la triste équerre et l'ennuyeux cordeau. [Delille, Les jardins ou L'art d'embellir les paysages]
• 2 Au pl. Titres de certains recueils qui contiennent des morceaux sur différents sujets. Variétés littéraires. Variétés philosophiques.

  Se dit aussi d'une division des journaux, dans laquelle on place les articles dont le sujet n'est pas directement relatif à l'objet principal du journal.

• 3Se dit, en biotaxie, de l'ensemble des individus de même espèce qui diffèrent par la forme extérieure, le volume, la couleur ou autres propriétés secondaires, sans que ces différences se perpétuent par la génération, sauf dans un très petit nombre de circonstances déterminées et généralement identiques. Aucun individu ne ressemble parfaitement à un autre ; aucune espèce n'existe sans un grand nombre de variétés. [Buffon, Quadrupèdes] Si l'on ne devait juger que par la forme, l'espèce du singe pourrait être prise pour une variété dans l'espèce humaine. [Buffon, ib. t. VII, p. 44] Les narcisses cultivés ont produit, sous la main du jardinier, un très grand nombre de variétés. [Loiseleur Deslongchamps, Instit. Mém. sc. phys et math. sav. étr. t. II, p. 596]

  Fig. M.... pour peindre d'un mot la rareté des honnêtes gens, me disait que, dans la société, l'honnête homme est une variété de l'espèce humaine. [Chamfort, Caractères et anecdotes.]

• 4En chimie, variétés, individus d'une même espèce qui diffèrent, par la forme des cristaux, par les propriétés optiques, électriques ou autres propriétés secondaires, des échantillons choisis comme types de l'espèce.