vénal, ale

• 1Qui se vend, qui peut se vendre, en parlant de charges, d'offices. Les charges de notaire, d'avoué, de commissaire-priseur, etc. sont vénales. Les offices vénaux étaient ceux de justice et de finance, les offices non vénaux étaient ceux de la couronne. On ne voit, je crois, dans l'antiquité aucune trace qui marque que les dignités soit de l'État, soit de la judicature, y aient jamais été vénales. [Rollin, Histoire ancienne] Je vous avoue que je bats des mains, quand je vois que la justice n'est plus vénale. [Voltaire, Correspondance] Il faut, dans une monarchie, que les charges de magistrature soient vénales, parce que, si elles ne l'étaient pas, l'intrigue les vendrait, et l'administration de la justice serait un brigandage. [Condillac, Comm. gouv. II, 11]

  Fig. L'intérêt marchandant des épouses vénales. [Delille, Paradis perdu]

  Valeur vénale, la valeur actuelle d'une chose dans le commerce. La différence de la valeur vénale de la marchandise sur les lieux d'où elle provient, et sur les lieux où elle arrive. Instit. Mém. scienc. t. VII, p. 441]

• 2 Fig. Qui n'agit que par intérêt, que pour de l'argent. Mais, puisque tu te vends, va chercher qui t'achète, Perfide, et porte ailleurs cette vénale foi Qu'obtiendrait ma rivale à même prix que moi. [Corneille, La toison d'or] Un délateur vénal et formidable [sous Néron]... Suilius... [Diderot, Essai sur les règnes de Claude et de Néron et sur les moeurs et les écrits de Sénèque] âme vénale. [Rousseau, Émile, ou De l'éducation]

  On dit aussi : éloquence vénale, langue vénale. Si l'auteur voulait parler des présents donnés, pourquoi s'attacher à saint Cyrille, et ne pas dire un mot de l'argent avec lequel ses envieux achetèrent des langues vénales, pour le calomnier auprès de l'empereur ? [Bossuet, Rem. Hist. conciles, II, 3]

  C'est une plume vénale, c'est un auteur qui soutient toutes les opinions, pourvu qu'on le paye. J'employai la plume vénale de G. Buchanan. [J. Bruslé, Lucien en belle humeur, t. I, p. 349, dans POUGENS] Rien de vigoureux, rien de grand ne peut partir d'une plume toute vénale. [Rousseau, Les confessions]