épée

• 1Chez les anciens, arme offensive semblable à un sabre droit, dont on frappait l'adversaire ; chez les modernes, arme offensive longue et aiguë que l'on porte suspendue au côté. Longue, courte épée. Se battre en duel à l'épée. [Il] met l'épée à la main, tourne le reste en fuite. [Corneille, Théodore et Héraclius] Contre nous de pied ferme ils tirent leurs épées. [Corneille, Le Cid] Mon père est mort, Elvire, et la première épée Dont s'est armé Rodrigue a sa trame coupée. [Corneille, ib. III, 3] Si je savais qui ce peut être, je lui donnerais tout à l'heure de l'épée dans le ventre. [Molière, George Dandin] Aussitôt dans son sein il plonge son épée. [Racine, Mithridate] Il tira son épée pour se percer. [Fénelon, Télémaque]

  Épée de Damoclès, voir DAMOCLÈS.

  Il est brave comme son épée, se dit d'un homme très brave. Achille, beau comme le jour, Et vaillant comme son épée. [Sarrasin, au duc d'Enghien.]

  Avoir l'épée sur la gorge, être saisi et menacé d'être tué ; et fig. Être vivement pressé. Se voir l'épée à la gorge. [Patru, Plaid. 5, dans RICHELET]

  Se battre de l'épée qui est chez le fourbisseur, se disputer de choses qui ne sont pas en la puissance de ceux qui se les disputent.

  Un coup d'épée, un coup donné avec l'épée. Ton premier coup d'épée égale tous les miens. [Corneille, Le Cid]

  Faire deux coups d'épée, s'est dit d'un échange de quelques bottes, d'un duel sans acharnement. Plutôt, si votre amour a tant de véhémence, Faisons deux coups d'épée au nom de la beauté. [Corneille, Illus. com. III, 9]

  Il a fait un beau coup d'épée, se dit ironiquement d'un homme qui a fait quelque sottise.

  Familièrement. Un coup d'épée dans l'eau, un effort sans résultat.

  Poursuivre, presser l'épée dans les reins, presser vivement à la guerre, dans une affaire, dans une discussion.

  Emporter une chose à la pointe de l'épée, l'obtenir par la voie des armes ; et fig. avec effort, de vive force. Rien d'assuré, point de franche lippée ; Tout à la pointe de l'épée. [La Fontaine, Fables] Nous avons gagné la requête du grand conseil à la pointe de l'épée. [Sévigné, 534]

  Poser l'épée, cesser la guerre.

  Rendre son épée, se déclarer vaincu, céder. N'avez-vous point vu un prince qui se bat jusqu'à l'extrémité ? un autre s'avance pour voir qui peut faire une si grande résistance ; il voit l'inégalité du combat.... il écarte ses gens, il demande pardon à ce vaillant homme, qui lui rend son épée à cause de son honnêteté ; car, sans lui, il ne l'eût jamais rendue. [Sévigné, 209]

  Rendre l'épée à un officier, la remettre entre les mains d'un officier qui l'avait déposée pour passer en jugement et qui est honorablement acquitté.

  On lui a demandé son épée, on l'a arrêté (en parlant d'un officier).

  Briser son épée, quitter le service.

  Mettre son épée au service de l'étranger, prendre du service dans une armée étrangère.

  Fig. Se blesser de son épée, se faire du mal en voulant en faire aux autres. Je me blessai tellement de ma propre épée que j'en pleurai. [Sévigné, 510]

  N'avoir que la cape et l'épée, se disait autrefois d'un gentilhomme, d'un cadet, qui n'avait point de fortune.

  Fig. Cela n'a que la cape et l'épée, ce mérite n'a que la cape et l'épée, cela est de peu de valeur, ce mérite est léger.

  Son épée ne tient pas dans le fourreau, au fourreau, se dit d'un homme toujours prêt à se battre.

  Son épée est trop courte, se dit de celui qui ne peut obtenir ce qu'il prétend, faute de force ou de crédit.

  Son épée est vierge, se dit de celui qui ne s'est jamais battu.

  Ils en sont aux épées et aux couteaux, ils sont en grande querelle. On vous a mandé comme M. de Coetquen était avec M. de Chaulnes : il était avec lui ouvertement aux épées et aux couteaux. [Charl. de Sév. Lett. à Mme de Grign. 17 janv. 1676]

  Traîneur d'épée, batteur de pavé qui porte une épée et ne va pas à la guerre.

  Chevalier de la petite épée, filou. Et l'autre un chevalier de la petite épée. [Régnier, Satires]

  Se faire blanc de son épée, voy. BLANC 1, avec l'explication qui montre qu'il ne faut pas dire, comme on dit quelquefois, faire blanc de son épée.

  Mettre, faire passer quelque chose du côté de l'épée, mettre quelque profit, quelques fonds à couvert, en réserve. Quoique les pots de vin que Son Éminence prend sur toutes les charges puissent avoir été du côté de l'épée, car on n'en voit pas le débouché dans le peu de petites charités qu'il fait. [D'argenson, Mém. t. III, 1861, p. 122]

  Il se dit souvent, en mauvaise part, de quelque profit illicite, ou de quelque bien qu'on soustrait à ceux qui y auraient droit. Il abandonne ses biens à ses créanciers, mais il a mis quelque chose du côté de l'épée. Mais prompt, habile, diligent à saisir un certain argent, Somme aux inspecteurs échappée, Il a du côté de l'épée Mis, ce dit-on, quelques deniers. [La Fontaine, Lett. XX]

  Mourir d'une belle épée, d'une vilaine épée, éprouver un revers, quelque accident par une belle, par une vilaine cause, succomber sous un adversaire considérable ou sans considération.

  Se laisser dire quelque chose d'injurieux l'épée au côté, souffrir une injure sans rien dire.

• 2Épée de chevet, épée qu'on mettait sous son chevet pour se défendre en cas d'attaque nocturne.

  Fig. Épée de chevet, personne sur laquelle on compte, chose dont on fait un usage continuel. Toujours parler d'argent ! voilà leur épée de chevet. [Molière, L'avare]

  Épée à deux mains, épée à lame très longue et très forte dont on se servait au moyen âge.

  Épée d'État, glaive qui se porte devant les souverains d'Angleterre dans les cérémonies.

  Épée flamboyante, épée dont la lame semble jeter des flammes. Un ange armé d'une épée flamboyante.

  Terme de blason. Épée haute, épée dont la pointe est tournée vers le haut de l'écu. Épée garnie, épée dont la garde et le pommeau sont d'un autre émail que la lame.

• 3Plat d'épée, ou de l'épée, la partie plate de la lame. Donner des coups de plat d'épée.
• 4L'état militaire. À la fin j'ai quitté la robe pour l'épée. [Corneille, Le menteur] À son retour en France, il quitta l'épée et se mit dans l'état ecclésiastique, non point par ambition, mais par goût et pour jouir d'une vie paisible et réglée. [D'olivet, Hist. Acad. t. II, p. 306, dans POUGENS]

  Les gens d'épée, les militaires. J'ai si grand peur de ces hommes d'épée. [Régnier, Satires] Les gens d'épée sont les princes, les ducs et pairs, les maréchaux de France et les grands officiers de la couronne, les gouverneurs et lieutenants généraux des provinces, les gouverneurs et états-majors des villes et places de guerre. [Vauban, Dîme, p. 67]

• 5 Fig. Vaillance à la guerre. Il ne doit son élévation qu'à son épée. Une noblesse fière aimait à soutenir ses droits par son épée.... [Montesquieu, L'esprit des lois]
• 6Celui qui est l'arme offensive, celui qui porte la guerre. Qui fut tantôt le bouclier, et tantôt l'épée de son pays. [Fléchier, Oraisons funèbres]
• 7Une bonne épée, un bon tireur, un homme qui se bat bravement. C'était la plus rude épée de France. [Hamilton, Mémoires du chevalier de Grammont]
• 8Noeud d'épée, noeud de rubans dont les hommes en habit de parure garnissaient autrefois la garde de leur épée.
• 9 Terme d'escrime. Le fort de l'épée, la partie de la lame la plus proche de la garde. Le mi-fort de l'épée, le milieu de la lame. Le faible de l'épée, l'extrémité de la lame.
• 10 Terme de manége. La main de l'épée, se disait de la main droite.

  Épée ou épée romaine, marque en forme d'épi, qui vient sur l'encolure de certains chevaux, près de la crinière.

• 11 Terme de cordier. Morceau de bois en forme de coutelas qui sert à battre la sangle.

  Grande alêne de bourrelier.

• 12Chacun des deux montants d'un avant-train de charrue.
• 13 Terme de pêche. Instrument qui sert à prendre les poissons en les piquant, et qui a du rapport avec la foine.
• 14Épée de mer, espadon, scie de mer, espèce de dauphin.
• 15 Terme d'alchimie. Épée des philosophes, le feu.