étinceler

• 1Jeter des étincelles. Les justes brilleront et ils étincelleront comme des feux qui courent au travers des roseaux. [Sacy, Bible, Sagesse, III, 7] Pendant la nuit, des mouches luisantes se montraient dans les airs ; on eût dit que la montagne étincelait. [Staël, Corinne, ou l'Italie]

  Il se dit de ce qui brille comme si des étincelles en sortaient. Il y a des étoiles qui étincellent plus que d'autres. L'autel étincelait des flambeaux d'hyménée. [Voltaire, La méroppe française] Sitôt qu'aux champs de l'air l'oeil du jour étincelle. [Gilbert, le Jubilé.]

• 2 Par extension, on dit que le regard, l'oeil étincelle, à cause qu'il devient brillant dans certaines passions vives. Ses farouches regards étincelaient de rage. [Corneille, La mort de Pompée] Il étincelle des yeux. [La Bruyère, XI]

  Par suite on dit que ces passions étincellent par ou dans les yeux. La flamme de ton coeur par tes yeux étincelle. [Régnier, Dial.] Ainsi du Dieu vivant la colère étincelle. [Racine, Esther] Mais déjà la fureur dans vos yeux étincelle. [Boileau, Le lutrin] Un feu divin étincelle dans les yeux du jeune guerrier. [Fénelon, Télémaque] Quel désespoir horrible en tes yeux étincelle ! [Voltaire, Alzire, ou Les américains] Ses traits durs et pensifs ont un calme odieux, Et surtout quand la joie étincelle en ses yeux. [Lemerc. Frédég. et Brun. III, 2]

  Enfin on dit qu'un homme et même un animal étincelle, quand il est plein de feu. Le cheval partage aussi les plaisirs de l'homme ; à la chasse, aux tournois, à la course, il brille, il étincelle. [Buffon, Cheval.]

• 3 Fig. Avoir des traits vifs, d'éclatantes beautés, en parlant des ouvrages d'esprit. Ses ouvrages [de Juvénal], tout pleins d'affreuses vérités, Étincellent pourtant de sublimes beautés. [Boileau, L'art poétique]

  On peut dire aussi que les beautés étincellent dans un ouvrage.

  Il se dit même des personnes. Malgré son fatras obscur, Souvent Brébeuf étincelle ; Un vers noble quoique dur Peut s'offrir dans la Pucelle. [Boileau, Épigr. 28]