écorce

• 1Enveloppe de la tige des plantes ligneuses. L'écorce du chêne.

  Écorce du Pérou, le quinquina. Du temps de la Fontaine on disait l'écorce du kin : Ce dieu, dis-je, touché de l'humaine misère, Produisit un remède au plus grand de nos maux : C'est l'écorce du kin, seconde panacée ; Loin des peuples connus Apollon l'a placée. [La Fontaine, Quinquina, I]

  Dans le langage précis de la botanique, enveloppe extérieure du tronc et des branches des plantes dicotylédones, composée de quatre parties distinctes : l'épiderme, le liége, la couche herbacée et le liber.

• 2 Par extension, enveloppe de certains fruits. Écorce d'orange, de grenade.

  Familièrement. Quand on a pressé l'orange, on jette l'écorce, c'est-à-dire on néglige celui dont on n'a plus besoin.

• 3L'écorce du globe, les couches de terrain qui forment la croûte solide et la superficie du globe terrestre.
• 4 Fig. La superficie des choses, l'apparence. Le vulgaire s'arrête à l'écorce et aux apparences. [Patru, Plaidoyer 7, dans RICHELET] Le peuple qui voit tout seulement par l'écorce. [Corneille, Horace] Ceux qui parlent avec tant de facilité ne s'attachent d'ordinaire qu'à l'écorce des choses. [Saint-évremond, dans RICHELET] Nous ne connaissons que la surface et l'écorce de la plupart des choses. [Nicole, Ess. de mor. 1er traité, ch. 8] Il plaît, il charme, il touche, à n'en voir que l'écorce ; Au fond, l'esprit et lui sont peut-être en divorce. [Boursault, Ésope, I, 3] Ici [chez les grands] se cache une séve maligne et corrompue sous l'écorce de la politesse. [La Bruyère, IX.] Nous pensions voir à fond les vérités que Dieu nous a révélées, et nous n'en touchions que l'écorce grossière. [Fénelon, t. XVIII, p. 7] Vous regarderez cette régularité apparente qui vous rassurait, cette écorce de vertu comme un linge souillé. [Massillon, Conf. Retraite.] Le pécheur ne voit de tout ce qui est autour de lui que la surface et l'écorce. [Massillon, Panég. St Ben.] L'abbé de Polignac était amusant en récit, possédait l'écorce de tous les arts. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon] J'ai vu mille peines cruelles Sous un vain masque de bonheur, Mille petitesses réelles Sous une écorce de grandeur. [Gresset, La Chartreuse] Croyez-vous qu'en ne me donnant pas plus de peine que je n'en prends, je pourrai un jour avoir du moins l'apparence de quelques talents.... l'écorce ? c'est tout ce que je voudrais. [Genlis, Théâtre d'éduc. l'Enf. gâté, I, 3] Il est bien naturel que, dans le sein du monde où l'on a le plus de désir et d'intérêt de se faire valoir, toutes les écorces soient séduisantes et tous les moyens de plaire et d'intéresser mieux calculés qu'ailleurs. [Genlis, Mlle de la Fayette, p. 115, dans POUGENS]
• 5 Terme d'architecture. La partie latérale des volutes du chapiteau ionique.
• 6Écorce de citron, belle espèce de cône, sorte de coquille.