beau ou bel, belle

• 1Qui plaît par la forme, en parlant des êtres animés. Ô le bel enfant. Un beau garçon. Femme très belle. Sa pudeur la rendait encore plus belle. Un beau cheval. Un bel arbre. Des traits beaux et réguliers. J'ai vu souhaiter d'être fille, et une belle fille, depuis treize ans jusqu'à vingt-deux, et, après cet âge, de devenir un homme. [La Bruyère, 3] Un beau visage est le plus beau de tous les spectacles. [La Bruyère, ib.] Vous vieillirez, ô ma belle maîtresse, Vous vieillirez et je ne serai plus. [Béranger, La bonne vieille.] Ce n'est pas le moyen de plaire à ses beaux yeux Que de priver du jour ce qu'elle aime le mieux. [Corneille, Cinna, ou La clémence d'Auguste] ....Le lierre Qui croît beau tant qu'à l'arbre il se tient bien serré, Et ne profite point s'il en est séparé. [Molière, Sganarelle, ou Le cocu imaginaire]

  Il s'emploie quelquefois avec de et un nom sans article : il était beau d'indignation et de colère.

  Le beau sexe, les femmes.

  Ma belle amie, ma belle enfant, ou simplement ma belle, expression affectueuse et familière dont on se sert envers une jeune fille ou une jeune femme.

  Familièrement, élégant, bien vêtu. Une belle dame. Pourquoi vous faites-vous si beau ?

  Distingué. Le beau monde. Les gens du bel air.

  Beau fils, jeune élégant à mise recherchée, à manières affectées. Ce Saumery avait un cadet qui faisait le beau fils et l'homme à bonnes fortunes. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon]

• 2Remarquable par les proportions, en parlant des choses, qui plaît à la vue, agréable. Une belle maison. Un beau théâtre. Beaux jardins. Un très beau site. Toutes les belles choses sont rares. Chacun trouve beau ce qu'il possède. Les statues de Phidias, qui sont ce qu'il y a de plus beau en ce genre. La plus belle saison de l'année. Rien n'est beau que le vrai, le vrai seul est aimable. [Boileau, L'art poétique]
• 3Qui est en bon état, bon, qui fait bien une chose. Très belle flotte. Champ de belle apparence. Belles moissons. Beau feuillage. Belle santé. Cette maison est en bel air. Un beau mangeur. Un beau danseur. Un beau diseur.

  Beau joueur, celui qui fait les plus grandes pertes au jeu, sans laisser apercevoir le chagrin qu'il éprouve, et figurément, celui qui supporte galamment les diverses chances.

  Belle humeur, bonne disposition de l'âme, gaieté. On dit, par belle humeur et dans la liberté de la conversation, de ces choses froides qu'à la vérité on donne pour telles, et que l'on ne trouve bonnes que parce qu'elles sont extrêmement mauvaises. [La Bruyère, 5] Hier dans sa belle humeur elle entretint Valère. [Corneille, Horace] Que cette belle humeur soit véritable ou feinte. [Corneille, Agésilas]

  Digne d'être écouté. De belles paroles, de belles promesses. Combien de belles et inutiles raisons à étaler à celui qui est dans une grande adversité, pour essayer de le rendre tranquille ! [La Bruyère, 5]

  Ironiquement, de belles paroles, de belles promesses, des paroles dites, des promesses faites, sans qu'on veuille les faire suivre d'effets.

  Un beau pinceau, un beau ciseau, un beau burin, pour dire un bon peintre, un bon sculpteur, un bon graveur.

• 4Pur, serein. Beau jour. Par un beau temps. Quel beau ciel !

  Il fait beau temps, il fait beau, le temps est beau. Elle se promène dès qu'il fait beau. [Sévigné, 253]

  Ironiquement, il fera beau temps, il fera beau quand.... c'est-à-dire à l'avenir la chose ne se passera plus de même. Il fera beau temps quand je lui confierai un secret.

  Les beaux jours, la saison chaude de l'année ; et figurément, les beaux jours, les belles années, le bel âge, le temps, l'époque de la jeunesse.

  En termes de marine, une belle mer, une mer qui n'est pas agitée.

  Mourir de sa belle mort, mourir de sa mort naturelle.

  À la belle étoile, en plein air.

• 5 Fig. Grand, relevé, en parlant des choses de l'esprit. Beaux poëmes. Beaux génies. Belle harangue. De très belles expressions. Il a laissé de beaux ouvrages. J'aime encore les beaux morceaux de Lulli, malgré tous les Glucks du monde. [Voltaire, Correspondance]

  Bel esprit, genre d'esprit qui ne manque ni de distinction ni d'élégance, mais qui tombe facilement dans la prétention. La Garouffière, qui prétendait fort au bel esprit, se fit apporter un portefeuille. [Scarron, Le Roman comique]

  Un bel esprit, un homme dont l'esprit est orné de connaissances agréables. Voiture est le premier qui fut en France ce qu'on appelle un bel esprit. [Voltaire, Le siècle de Louis XIV] Je le sais, Théobalde, vous êtes vieilli ; mais voudriez-vous que je crusse que vous êtes baissé, que vous n'êtes plus poëte ni bel esprit ? [La Bruyère, 5] Ascagne est statuaire, Hégion fondeur, Eschine foulon, et Cydias bel esprit, c'est sa profession. [La Bruyère, ib.] Oui, allez dire qu'on peut nous voir ; c'est sans doute un bel esprit qui a ouï parler de nous. [Molière, Les précieuses ridicules] Vous recevez beaucoup de visites ? Quel bel esprit est des vôtres ? [Molière, Le bourgeois gentilhomme]

  Il se prend souvent en mauvaise part. C'est un bel esprit ennuyeux ; une femme bel esprit.

  Les belles-lettres, la grammaire, l'éloquence et la poésie. Il y avait des savants à belles-lettres qui ne cherchaient que la pureté des langues. [Fénelon, XXI, 44]

  Les beaux-arts, l'éloquence, la poésie, la peinture la sculpture, l'architecture, la musique et la danse d'expression.

• 6Noble, élevé, généreux, glorieux. De beaux sentiments. Un beau caractère. Belle âme. Une belle naissance. Les beaux temps de notre histoire. Jugez mieux du beau feu qui brûle l'un et l'autre. [Corneille, Rodogune, princesse des Parthes] Don Rodrigue et don Sanche à l'envi font paraître Le beau feu qu'en leurs coeurs ses beautés ont fait naître. [Corneille, Le Cid] Qu'il mourût, Ou qu'un beau désespoir alors le secourût. [Corneille, Horace] Rome unique objet d'un désespoir si beau. [Racine, Mithridate] Par un beau désespoir me secourir moi-même. [Racine, Bajazet] Au nom d'une amitié si constante et si belle. [Racine, Bérénice] Conduisez ou suivez une fureur si belle. [Racine, Andromaque] Mon malheur est parti d'une si belle cause ? [Racine, Mithridate] Ah ! que d'un si beau sang dès longtemps altérée Rome tient maintenant la victoire assurée. [Id. ib. V, 1] Vous ne souffrirez pas que le fils d'une Scythe Commande au plus beau sang de la Grèce et des Dieux. [Racine, Phèdre] Là, si tu veux mourir, trouve une belle mort. [Corneille, Le Cid] Je mourrai trop heureux, mourant d'un coup si beau. [Corneille, ib. III, 4] Il est beau de mourir maître de l'univers. [Corneille, Cinna, ou La clémence d'Auguste] S'efforce à noircir une si belle vie. [Corneille, Nicomède] Ah ! Seigneur, d'une si belle vie Un si faible ennemi peut-il troubler la paix ? [Racine, Esther] Et beau pour vous sera faire mentir Tout ce qu'a dit de moi la médisance. [Chaulieu, à Mme de Bouillon.] Qu'il est beau de périr dans des desseins si grands ! [Voltaire, La mort de César]
• 7Bienséant, convenable, honnête. Il est beau de.... Il serait très beau, à mon avis, de.... Le plus beau rôle est de regarder. Il y a un langage qui est beau pour les vieillards. Trouvez-vous que cela soit beau ? Cela n'est pas beau. Il n'est pas beau que vous ayez pris sa place.
• 8Heureux, favorable. Un très beau succès. Un bel emploi. Avoir de belles protections. Être en belle passe. Un beau commencement. L'occasion est belle, il la faut embrasser. [Racine, Les plaideurs] Seigneur, l'occasion ne peut être plus belle. [Corneille, Nicomède] Cependant puisqu'enfin l'apparence est si belle. [Corneille, ib. IV, 2] La paix à qui nos feux doivent ce beau succès. [Corneille, Horace] Pour moi qui, gémissant sous le poids des années, Ne dois plus espérer de belles destinées. [Royou, Phocion, III, 3] Et si ton entreprise a quelques beaux effets, Nous te reconnaîtrons par de plus grands bienfaits. [Mairet, La mort d'Asdrubal] Hélas j'ai cru ce jour le plus beau de ma vie. [Voltaire, Brutus] Un vieillard qui succombe au poids de ses années Peut-il troubler ici vos belles destinées ? [Voltaire, Zaïre]
• 9Gros, grand, considérable, précieux. De belles pommes. Une belle quantité d'or. Une belle somme d'argent. Belle fortune. Belle provision de livres. Ces conquêtes seraient déjà d'assez beaux prix de la victoire. Très beaux présents. Belles promesses. Vous nous avez fait une belle peur. Une belle et bonne fluxion de poitrine. Mais beaux et bons sangliers, daims et cerfs bons et beaux. [La Fontaine, Fables] Il vous en rapportera un beau nombre. [Pascal, Les provinciales]

  Familièrement. Il y a beau temps qu'il est parti, il y a longtemps qu'il est parti.

  Dans un sens ironique. Répondez, beau défenseur des mauvaises causes. Ô le beau général ! Mon bel ami ! Oh ! la belle victoire que vous remportez ! La belle chose, la belle affaire si... ! Me voilà dans un bel état ! Arrangé de la belle manière. Le bel appui que j'ai là ! Belle demande ! Aussi on en a fait beau bruit en Flandre. [Pascal, Les provinciales] Si faut-il voir si cette belle philosophie.... La belle chose de crier à un homme.... [Pascal, dans COUSIN] La reine les mande [les maîtres des requêtes], les appelle de belles gens pour s'opposer à la volonté du roi. [Retz, II, 104] Vous vous taisez exprès et me laissez parler par belle malice. [Molière, Dom Juan, ou le Festin de Pierre] Pendant ce beau discours Seigneur loup étrangla le baudet sans remède. [La Fontaine, Fables] Quand tout le monde est descendu dans la rue, il s'y fait un bel embarras. [Montesquieu, Lettres persanes]

  Familièrement. Vous avez fait un beau coup, c'est-à-dire, vous avez fait une maladresse, une action blâmable.

  En faire de belles, en dire, en conter de belles, faire, dire des sottises, des extravagances.De belle sorte, ironiquement, de la bonne manière, sans ménagement. .... Que si la colère une fois me transporte, Je vous ferai chanter hélas de belle sorte. [Molière, Sganarelle, ou Le cocu imaginaire] Nous les avons menés de la belle manière. [Courier, Lettres de France et d'Italie]

  On lui en fera voir de belles, on le malmènera. Dans le même sens, il verra beau jeu.

• 10Quelquefois beau est rédondant. Un beau jour il pourra, je l'espère.... A beaux deniers comptants. Au beau milieu de la rue. Crier comme un beau diable. Le cheval le déchira à belles dents. Le chat et le renard comme beaux petits saints S'en allaient en pèlerinage. [La Fontaine, Fables] Au beau premier lapidaire. [La Fontaine, ib. I, 20] Que sa chatte en un beau matin. [La Fontaine, ib. II, 18]

  Fig. Déchirer à belles dents, médire.

• 11Il fait beau, suivi d'un infinitif, il est agréable de. Qu'il fera beau chanter tant d'illustres merveilles ! [Racine, Poésies, 2]

  Ironiquement, il fait beau, on serait mal reçu à.... Il serait étrange.... Il ferait beau alléguer l'opinion publique à Mademoiselle de Pisseleu. [Courier, Lettres de France et d'Italie] Il me ferait beau voir aller à la fontaine des fées. [Perrault, 23] Il nous ferait beau voir attachés face à face. [Molière, L'amphytrion] Il ferait beau voir une province entière se disperser dans les forêts. [Diderot, Pensées philosophiques]

• 12 Terme de jeu. Donner beau jeu à quelqu'un, lui donner des cartes maîtresses ; et figurément, donner à quelqu'un les moyens de réussir contre nous. Avoir beau jeu, avoir les cartes maîtresses ; et figurément, avoir l'occasion favorable. Cela lui fait beau jeu, cela lui donne un grand avantage.

  Faire un beau coup, avoir un coup heureux. Fig.

  Un beau coup de bourse, un grand gain.

  Au jeu de paume, donner beau, jouer la balle de manière qu'elle soit facile à prendre. Donner beau sur les deux toits, envoyer la balle à son adversaire de manière à ce qu'elle porte sur les deux toits, ce qui la rend aisée à prendre.

  Fig. et familièrement. Donner beau ou la donner belle à quelqu'un, fournir à quelqu'un une occasion favorable. Pour lui donner plus beau, elle ne cessait de le railler. [Hamilton, Mémoires du chevalier de Grammont] Nous convînmes [Bezons et moi] que, s'il [le duc d'Orléans] nous le donnait beau dans la conversation à l'un de nous deux, celui qui trouverait jour le saisirait pour pousser l'ouverture. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon]

  Ironiquement. La donner belle à quelqu'un, se moquer de lui. Cet inconnu, dit-il, nous la vient donner belle D'insulter ainsi notre ami. [La Fontaine, Fables] Pinuccio nous l'allait donner belle. [La Fontaine, Berc.]

  La bailler belle à quelqu'un, lui en faire accroire. On m'en baille, en discours, de belles. [Régnier, Épîtres]

  L'avoir beau ou l'avoir belle, avoir l'occasion favorable. Mme de Nemours fut desservie auprès du roi, Puysieux eut beau à la donner comme peu mesurée avec un prince du sang. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon]

  Au jeu du mail, mettre en beau, ajuster au milieu pour franchir la passe.

• 13L'échapper belle, échapper à un grand péril. Nous l'avons en dormant, madame, échappé belle. [Molière, Les femmes savantes] Je viens de l'échapper bien belle, je vous jure. [Molière, L'école des femmes]

  La manquer belle, perdre une bonne occasion. Le galant indigné de la manquer si belle. [La Fontaine, Fiancée.]

• 14Avoir beau, faire inutilement. Il a beau se remuer, il ne réussira pas, c'est-à-dire bien qu'il se remue, il ne réussira pas. La mort a des rigueurs à nulle autre pareilles, On a beau la prier. [Malherbe, à du Périer.] On a beau la défendre, on a beau le prier. [Corneille, Rodogune, princesse des Parthes] J'ai beau faire et beau dire afin de l'irriter. [Corneille, Héraclius, empereur d'Orient] Je suis reine, seigneur ; et Rome a beau tonner, Elle ni votre roi n'ont rien à m'ordonner. [Corneille, Nicomède] Crois que dorénavant Chimène a beau parler, Je ne l'écoute plus. [Corneille, Le Cid] Et mes feux dans mon âme ont beau s'en mutiner.... [Corneille, Rodogune, princesse des Parthes] Ils ont beau se cacher ; l'amour le plus discret Laisse par quelque marque échapper son secret. [Corneille, Baj. III, 8] Ses voeux depuis quatre ans ont beau l'importuner. [Corneille, Brit. II, 2] J'ai beau pleurer, sa mort est résolue. [Corneille, Andromède] On a beau avoir des troupes. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] Vous avez beau dire et beau faire. [Sévigné, 4] On a beau étudier les hommes. [Fénelon, Télémaque] Ce fait [l'Iliade renfermée dans l'alphabet] étant supposé, un homme qui voudra trouver de l'art dans l'Iliade, raisonnera très mal ; il aura beau admirer l'harmonie des vers, la justesse et la magnificence des expressions. [Fénelon, Traité de l'existence de Dieu] Nous avons beau leur annoncer qu'on meurt comme on a vécu. [Massillon, Car. Mort.] Vous avez beau faire montre d'une vaine intrépidité. [Massillon, Carême, Évidence.] Les prophètes avaient beau alors leur reprocher leurs injustices. [Massillon, Car. Culte.]
• 15 En termes d'escrime, avoir les armes belles, faire bien des armes et avec grâce.
• 16 En termes de manége, ce cheval porte beau, il porte bien la tête.
• 17 nm Ce qui est beau, le beau côté d'une chose. Le beau est rare. Où est le beau dans un monceau d'or ? Le beau de cette victoire c'est.... Quand on achète, il faut prendre du beau. Lorsqu'on en est maître une fois, il n'y a plus rien à souhaiter, tout le beau de la passion est fini. [Molière, Dom Juan, ou le Festin de Pierre] Pendant qu'il [le roi de Suède] rassemble de nouvelles forces, Dieu tonne du plus haut des cieux ; le redouté capitaine tombe au plus beau de sa vie, et la Pologne est délivrée. [Bossuet, Oraisons funèbres]

  Tout ce qui élève l'âme en lui faisant éprouver un sentiment de plaisir. Le beau idéal. Vous y cherchiez le vrai, vous y goûtiez le beau. [Voltaire, Loi nat.] C'est ce beau universel [de Platon] qui enlève le corps et qui fait oublier toute beauté particulière. [Fénelon, XVIII, 323]

  En beau, en donnant plus de beauté, et figurément, sous un favorable aspect. Peindre quelqu'un, quelque chose en beau. Je mets dans son portrait un peu de Grignan en beau. [Sévigné, 575]

  Au beau, en parlant du temps, à un état serein. Le baromètre est au beau. Le beau fixe auquel le baromètre se tient depuis quelques jours. Faites un soupir ou un sourire, et dites que le temps est au beau. [Courier, Lettres de France et d'Italie]

  nm Un beau, un homme recherché dans sa toilette et dirigeant la mode.

  Familièrement. Faire le beau, la belle, se pavaner.

  nf Une belle, une femme qui a de la beauté. .... le fécond pinceau qui, sûr dans ses regards, Retrouve un seul visage en cent belles épars. [Chénier, Élégies]

  Une belle, une maîtresse. Il attendait sa belle.

• 18 Elliptiquement. Belle, avec un substantif féminin sous-entendu. Prendre sa belle, saisir l'occasion. Attendre sa belle, attendre une occasion favorable. M. Talon avait conclu en plein contre M. de Luxembourg ; ce fut aussi où il arrêta son affaire ; et à son érection nouvelle il attendit sa belle. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon]

  Terme de jeu. Jouer la belle, se dit de deux joueurs qui, ayant gagné chacun une partie, en jouent une troisième pour décider finalement du gain ou de la perte.

  De plus belle, en augmentant. Le seigneur fait frapper de plus belle. [La Fontaine, Paysan.] La main qu'on lui serrait de plus belle à cette déclaration. [Hamilton, Mémoires du chevalier de Grammont] Bien le connais, ce dieu sans foi ni loi, Qui de plus belle, et sans savoir pourquoi, Veut prendre encor chez moi son domicile. [Chaul. à Mme D.]

  En conter de belles sur, raconter des choses peu honorables, peu favorables sur quelqu'un. On m'en a conté de belles sur son peu de probité. [Hamilton, Mémoires du chevalier de Grammont]

• 19Tout beau, loc. adv. Doucement, modérez-vous. Tout beau, ne les pleurez pas tous. [Corneille, Horace] Tout beau, ma passion, deviens un peu moins forte. [Corneille, Cinna, ou La clémence d'Auguste] Tout beau, Pauline, il entend vos paroles. [Corneille, Polyeucte] Tout beau : que votre haine en son sang assouvie N'aille point à sa gloire, il suffit de sa vie. [Corneille, La mort de Pompée] Tout beau, Flaminius, je n'y suis pas encore. [Corneille, Nicomède] .... Il faut sans discourir Que tu meures. - Tout beau ! Mon âme pour mourir N'est pas en bon état. [Molière, Le dépit amoureux] Tout beau, dira quelqu'un, vous entrez en furie. [Boileau, Satires]

  Tout beau, qui dans la langue de Corneille appartenait au style le plus élevé, n'est plus aujourd'hui que du style familier.

  Tout beau, tout beau ! expression dont on se sert pour modérer les mouvements d'un chien. Ces chiens à qui l'on dit tout beau. [Sévigné, 499]

  Bel et bien, bel et beau, bien et beau, loc. adv. Tout à fait, entièrement. Il le fit bel et bien. Dis-lui bien et beau [clairement] que.... [Molière, Le dépit amoureux]