commencer

• 1Donner commencement à quelque chose. Commencer une construction, un discours. J'ai commencé la lecture de ce livre. Ce que j'ai commencé je ne l'achève point. [Racine, Iphigénie en Aulide] Notre grand flandrin de vicomte, par qui vous commencez vos plaintes. [Molière, Le misanthrope] L'on en sait d'autres qui ont commencé leur vie par les plaisirs et qui ont mis ce qu'ils avaient d'esprit à les connaître, que les disgrâces ensuite ont rendus religieux, sages, tempérants. [La Bruyère, XI]
• 2Être au commencement de. Commencer l'année, commencer la journée, être aux premiers jours de l'année, aux premières heures de la journée. Je crains que cet enfant ne commence une maladie grave. Commencez donc par là cette heureuse journée. [Racine, Iphigénie en Aulide]
• 3Être en tête, au commencement, en parlant des choses. Le mot qui commence la phrase.
• 4Ébaucher. La nature commence avec nous ce sentiment. [Bossuet, Traité de la connaissance de Dieu et de soi-même]
• 5Commencer un élève, lui donner les premières leçons.

  Cette nourrice a commencé cet enfant, elle est la première qui lui ait donné à téter.

  Terme de manége et de vénerie. Commencer un cheval, commencer un chien, commencer à dresser un cheval, un chien.

• 6 vi Prendre commencement, en parlant des choses. Notre année commence au premier janvier. La leçon commence à telle page. Voilà qui commence bien, lui dis-je. [Pascal, Les provinciales] Près de la borne où chaque État commence, Aucun épi n'est pur de sang humain. [Béranger, Sainte alliance des peuples.] Ce serait ignorer sa nature, de s'imaginer qu'elle ait commencé. [Pascal, Préf. vide.]

  Être au début, en parlant des personnes. J'ai pris ce livre pour l'étudier, et je commence. Il a mal commencé. Il y a un jeu dans la conduite : on a commencé, il faut finir, or veut fournir toute la carrière. [La Bruyère, XI]

  Commencer par, faire d'abord, parler d'abord, s'en prendre d'abord à.... Commençons par nous préparer, ensuite nous agirons. Ciel, que lui vais-je dire et par où commencer ? [Racine, Phèdre] Pour commencer par Néron, il faut se souvenir qu'il est ici dans les premières années de son règne, qui ont été heureuses. [Racine, Britannicus] Il commence, il est vrai, par où finit Auguste ; Mais crains que, l'avenir détruisant le passé, Il ne finisse ainsi qu'Auguste a commencé. [Racine, ib. I, 1]

  Commencer à avec un infinitif. Commencez par Sabine à faire de nos vies Un digne sacrifice à vos chères patries. [Corneille, Horace] S'il cesse de m'aimer, qu'il commence à me craindre. [Corneille, Médée] Tant de précaution commence à me lasser. [Corneille, Sertorius] On commence en Europe à la moins redouter. [Voltaire, Tancrède] Après trente-trois ans sur le trône perdus, Commençant à régner, il a cessé de vivre. [Corneille, Sonnet sur Louis XII] Ce n'est pas être transporté d'un lieu à un autre que de commencer à entendre ce qu'on n'entendait pas. [Bossuet, Traité de la connaissance de Dieu et de soi-même] La vie est un sommeil ; les vieillards sont ceux dont le sommeil a été plus long ; ils ne commencent à se réveiller que quand il faut mourir. [La Bruyère, XI]

  Commencer de. Il a commencé d'écrire sa lettre. Albe où j'ai commencé de respirer le jour. [Corneille, Horace] Vous avez commencé tantôt d'y consentir. [Corneille, Héraclius, empereur d'Orient] Puisque j'ai commencé de rompre le silence.... [Racine, Phèdre] Ma vie à peine a commencé d'éclore. [Racine, Esther] Ses transports dès longtemps commencent d'éclater. [Racine, Britannicus] Je commence d'avoir plus d'espérance de mon retour que je n'en avais eu jusqu'ici. [Voiture, Lettres] Le conte qu'il a commencé de faire à quelqu'un. [La Bruyère, XI] Le Vésuve ne commença d'être un volcan dangereux que quand l'Etna cessa de l'être. [Voltaire, Essai sur les moeurs et l'esprit des nations et sur les principaux faits de l'histoire depuis Charlemagne jusqu'à Louis XIII] Ô rives de la Saône, où ma faible paupière à la clarté des cieux commença de s'ouvrir, Lieux où l'on sait au moins respecter l'innocence, Vous ne me verrez plus ! .... [Gilbert, Le poëte malheureux.] Avant d'avoir commencé de vivre. [Rousseau, Émile, ou De l'éducation] ... tout ce qui pense et tout ce qui respire Commença de souffrir. [Lamartine, Méditations poétiques] Il commença d'exercer son ministère. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] Un loup qui commençait d'avoir petite part.... [La Fontaine, Fables] La renommée enfin commença de se plaindre. [La Fontaine, Fables] Nous commençons de vivre par degrés, et nous finissons de mourir comme nous commençons de vivre. [Buffon, De la vieillesse et de la mort] Le roi Henri VIII commença d'ébranler l'autorité de l'Église. [Bossuet, Oraisons funèbres] Et déjà mon rival commence de paraître. [Molière, Dom Garcie de Navarre, ou Le prince jaloux] Nous commençons d'être connues. [Molière, Les précieuses ridicules] À demi-lieue de là, L'étoile commença de se plaindre. [Scarron, Le Roman comique]

  Impersonnellement. Il commence. Il commence à pleuvoir. Il a commencé à faire nuit.

• 7Se commencer, vpron Prendre commencement. Cette étude, cet apprentissage doit se commencer de bonne heure, si l'on veut réussir.