cruauté

• 1Penchant à infliger des souffrances et la mort. Exercer sa cruauté contre des innocents. Quels foudres lancez-vous quand vous vous irritez, Si même vos faveurs ont tant de cruautés ? [Corneille, Horace] Il y a de la cruauté à tuer un homme. [Pascal, Les provinciales] Insensé qui ne voit pas que sa cruauté, à laquelle il se confie, le fera périr. [Fénelon, Télémaque] Les remparts abattus, les palais mis en cendre Sont de ta cruauté les plus doux monuments. [Rousseau J.-b. Odes et poésies diverses] La loi séparait sans cesse la monarchie ; la crainte, l'ambition et la cruauté voulaient la réunir. [Montesquieu, L'esprit des lois] Le tyran le plus dur, l'esclave le plus bas, Si dans une même âme ils confondaient leur être, En lâche cruauté ne l'effaceraient pas. [Masson, Helvét. II]
• 2Action cruelle. Les cruautés de Néron. Il exerce des cruautés inouïes. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] Père dénaturé, malheureux politique, Esclave ambitieux d'une peur chimérique, Polyeucte est donc mort, et par vos cruautés Vous pensez conserver vos tristes dignités. [Corneille, Polyeucte] J'en ai fait un martyr, sa mort me fait chrétien ; J'ai fait tout son bonheur, il veut faire le mien ; C'est ainsi qu'un chrétien se venge et se courrouce ; Heureuse cruauté dont la suite est si douce ! [Corneille, ib.] L'excès de la douleur m'a fait commettre contre Lichas une cruauté que je me reproche. [Fénelon, Télémaque]
• 3Chose fâcheuse ; acte rigoureux. Quelle cruauté de se voir trahi par ses amis ! Vous refusez de me voir, quelle cruauté ! Je ne me ferais pas de cruautés comme cette fois [je ne m'infligerais pas une peine si grande]. [Sévigné, 287]

  Les cruautés du sort. Que nos plaisirs passés augmentent nos supplices ! Qu'il est dur d'éprouver après tant de délices Les cruautés du sort ! [La Fontaine, Psyché, II, p. 133] Partout environnés des cruautés du sort, Des fureurs des méchants, des piéges de la mort. [Voltaire, Dés. de Lisbonne.] Je plain Gusman, son sort a trop de cruauté. [Voltaire, Alzire, ou Les américains]

• 4La cruauté, les cruautés d'une maîtresse, son indifférence ou ses rigueurs. Que je bénis, seigneur, l'heureuse cruauté Qui vous rend.... - Tu l'as vu comme elle m'a traité. [Racine, Andromaque]