grain

• 1Le fruit et la semence des céréales. Le grain de ces froments est fort gros. En hommes plus qu'en grains la campagne est fertile. [Rotrou, Bélisaire] Je la crois fine [une perle], dit-il, Mais le moindre grain de mil Ferait bien mieux mon affaire. [La Fontaine, Fables] Comme il se trouve quelquefois un grain de froment parmi l'ivraie. Anti-menagiana, p. 13] D'un seul grain venaient quelquefois près de quatre cents épis, comme on le voit dans les lettres écrites sur ce sujet à Auguste et à Néron par ceux qui gouvernaient l'Afrique en leur nom. [Rollin, Histoire ancienne]

  Fig. Cette matière a été traitée si savamment par tant de grands génies, qu'il n'y a plus de grains à ramasser après leurs moissons. [Voltaire, Dictionnaire philosophique]

  Absolument. Les grains récoltés. L'importation, l'exportation des grains. Dans un État où le ministère ne comprendra pas que la meilleure et la seule administration du commerce des grains est de ne s'en point mêler. [Duclos, Voir Ital. Oeuvres, t. VII, p. 130, dans LACURNE] Il a osé plaider la cause de la liberté du commerce des grains, parce qu'il la croyait liée à la sûreté des subsistances, à la prospérité de l'agriculture. [Condorcet, Duhamel.] Une famine s'annonçait en France [en 1812] ; bientôt la crainte universelle accrut le mal par les précautions qu'elle suggéra ; l'avarice, toujours prête à saisir toutes les voies de la fortune, s'empara des grains, encore à vil prix, et attendit que la famine les lui redemandât au poids de l'or. [Ségur, Histoire de Napoléon et de la Grande-Armée pendant l'année 1812] Dantzick renfermait tant de grains, qu'elle seule eût pu nourrir l'armée. [Ségur, ib. IV, 3]

  Gros grains, le froment, le méteil et le seigle.

  Menus grains, ceux qui servent à la nourriture des animaux, tels que l'orge, l'avoine, les vesces et les pois, qui ne se sèment qu'au mois de mars, au lieu que les blés se sèment en automne.

  Grains ronds, les pois de brebis, les vesces et autres semences fourragères.

  Grain sur bord, manière de mesurer les grains. La mesure de ladite halle est grain sur bord, Arrêt du Conseil d'État, 10 avril 1783.

  Poulets de grain, poulets qu'on élève au printemps et qu'on nourrit de grain.

  Fig. Il est dans le grain, il est en passe de faire fortune.

  En un autre sens, être dans le grain, être commodément, à son aise. Mais, pour ce qu'étant là, je n'étais dans le grain. [Régnier, Satires]

• 2 Par extension, fruit grenu ou semence grenue de certaines plantes. Un grain de moutarde, de genièvre, etc. Des grains de raisin.
• 3Petit grain, nom donné aux fruits de l'oranger tombés avant maturité.

  Petit grain, se dit aussi de l'huile retirée, par la distillation, de ces petites oranges

• 4Petite partie qui est comparée à un grain de céréales. Un grain de sel, de poudre à canon. Cromwell allait ravager toute la chrétienté.... sans un petit grain de sable qui se mit dans son uretère. [Pascal, Pensées] Il y avait autrefois un grain de sable qui se lamentait d'être un atome ignoré dans les déserts ; au bout de quelques années il devint diamant, et il est à présent le plus bel ornement de la couronne du roi des Indes. [Voltaire, Zadig, ou La destinée]

  Fig. Il n'y a pas un grain de sel dans cet ouvrage, c'est-à-dire on n'y trouve pas le moindre esprit, il est insipide. Pour moi, je vous avoue que je n'ai pas trouvé le moindre grain de sel dans tout cela. [Molière, Critique de l'école des femmes]

  Populairement. Je te mangerais avec un grain de sel, c'est-à-dire je suis plus fort que toi, je te rosserais.

  Un grain d'encens, une petite portion d'encens ; fig. un peu de louange, de flatterie. Qu'il est difficile qu'on ne confonde la vertu avec la fortune, et qu'on ne jette, sans y penser, quelque grain de l'encens que l'on doit à Dieu, sur le monde qui n'est qu'une idole ! [Fléchier, Oraisons funèbres]

  Cire en grain, cire qui, à force d'être remuée sur les toiles, se réduit en grains de la grosseur d'une fève médiocre.

  Terme de pathologie. Grains de tabac, petits calculs qu'on trouve dans la prostate.

• 5Il se dit de certaines choses faites en forme de grain. Les grains d'un collier d'ambre. Grains de chapelet. Sait du nom de Jésus toutes les indulgences, Que valent chapelets, grains bénits enfilés. [Régnier, Sal. XII] Les habitants [les Espagnols] marchaient gravement avec des grains enfilés et un poignard à leur ceinture. [Voltaire, La princesse de Babylone]

  Catholique à gros grain, catholique qui se permet beaucoup de choses défendues par la religion ; locution qui vient probablement de celui qui, expédiant son chapelet, n'en dit que les gros grains.

  Par extension. J'enragerai de voir, avant que de mourir, Qu'une prude à gros grain, une fausse inhumaine.... [Montreuil, autre Madrigal.]

• 6Grains d'or, morceaux d'or très purs qu'on trouve dans les rivières ou à la surface de la terre et qu'on nomme ainsi, quel qu'en soit le volume. Celui [commerce] que l'empire [de Chine] a ouvert avec les habitants de la petite Bucharie se réduit à leur donner du thé, du tabac, des draps en échange des grains d'or qu'ils trouvent dans leurs torrents et leurs rivières. [Raynal, Histoire philosophique et politiques des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes]

  Anciennement, grain de fin, petite mesure de la pureté de l'argent ; cette pureté s'évaluait autrefois en douzièmes qu'on appelait deniers, et chaque denier se divisait en 24 grains. De l'argent à 9 deniers 12 grains de fin était, selon notre manière de compter actuelle, à 79, 166.

  Grain de fin se disait aussi de l'or (voir FIN 2, au n° 1).

• 7 Terme de pharmacie. Nom donné quelquefois à des préparations qui ne diffèrent des pastilles que par leur forme globuleuse.
• 8Verroteries bleues, ou jaunes, ou blanches, ou rayées. Enfiler des grains. Broder avec des grains. Faire un collier de grains. Vendre des grains aux nègres.
• 9 Fig. Très petite quantité. Ai-je un grain de ce métal qui procure toutes choses ? [La Bruyère, XII] Si j'avais quelque grain d'orgueil, De Frédéric un seul coup d'oeil Me rendrait de la modestie. [Voltaire, Roi de Prusse, 109] Avec un grain de caprice tu seras la plus agaçante maîtresse. [Beaumarchais, Le mariage de Figaro, ou La folle journée] En lui le plus petit grain d'humeur était comme un levain qui fermentait bien vite, et dont l'aigreur se communiquait à toute la masse de ses pensées. [Marmontel, Mémoires d'un père pour servir à l'instruction de ses enfants] Mme de Montulé avait dans l'esprit et dans le caractère ce grain d'honnête coquetterie qui, mêlé avec la décence, donne aux agréments d'une femme plus de vivacité, de brillant et d'attrait. [Marmontel, ib. VII] Il [Courier] eut son grain d'ambition, son quart d'heure de folie comme un autre. [A. Carrel, Oeuv. t. v, p. 196]

  Avoir un grain de folie dans la tête, ou, absolument, avoir un grain, être un peu fou. C'est une chose admirable que tous les grands hommes ont toujours du caprice, quelque petit grain de folie mêlé à leur science. [Molière, Le médecin malgré lui] Tant un grain de folie produit d'effets miraculeux dans une âme forte et profondément blessée ! [Voltaire, La princesse de Babylone]

  Grain sert quelquefois de complément à la négation ne, dans un style plaisant ou marotique. Ce fut mal raisonné : Ce cierge ne savait grain de philosophie. [La Fontaine, Fables] Que si dans cinquante ans, sans être grain malade, Force vous est pourtant à la parfin Sur lit gésir en piteuse parade. [Chaul. Épît. de M. d'Hamilton.]

• 10Petit poids, qui était la soixante-douzième partie d'un gros, ou la vingt-quatrième d'un scrupule, ou gramme 0,0532. Nous ne nous prisons pas, tout petits que nous sommes, D'un grain moins que les éléphants. [La Fontaine, Fables]

  Fig. Ne pas peser un grain, être svelte, allègre. Il m'a juré qu'il ne pèse pas un grain ; car il a tout dit [à confesse]. [Sévigné, 378]

  Il est léger de deux grains, s'est dit jadis, par plaisanterie, d'un castrat.

  Fig. Ne pas peser un grain, être de peu de valeur, d'importance. Tout cela ne pèse pas un grain. [Sévigné, 321] Les louanges qu'il [Voltaire] y donnait à mon ouvrage me consolèrent pleinement de ce que j'appelais l'injustice de l'Académie, dont le jugement ne pesait pas, disais-je, un grain dans la balance contre un suffrage tel que celui de Voltaire. [Marmontel, Mémoires d'un père pour servir à l'instruction de ses enfants]

• 11Petites aspérités qui couvrent la surface de certaines étoffes, de certains cuirs, de certains fruits, etc. Ce basin, ce maroquin est d'un beau grain. On a beau nous dire que ces montagnes de deux mille toises de hauteur ne sont rien par rapport à la terre qui a trois mille lieues de diamètre ; que c'est un grain de la peau d'une orange sur la rondeur de ce fruit, que ce n'est pas un pied sur trois mille. [Voltaire, Histoire de Jenni, ou Le sage et l'athée]

  Terme de gravure. Effet que produisent les tailles diversement croisées entre elles. Ces tailles forment un mauvais grain.

• 12Parties serrées entre elles qui forment la masse des pierres, des métaux. Le grain de l'ardoise. L'acier a le grain plus fin et plus serré que le fer. Les fers sans nerf et à gros grains devraient être proscrits. [Buffon, Hist. min. t. VII, p. 83]
• 13Pustules et marques de petite vérole. Grains de petite vérole. La princesse n'a que vingt grains de petite vérole. [Maintenon, Lettres]

  Grain de beauté, petite tache noire qui, se rencontrant sur la peau humaine, rehausse l'agrément de la physionomie, quand elle est sur les joues d'une personne blanche et jolie.

• 14Grains de lèpre, certains grains qui sont à la gorge des pourceaux ladres.
• 15Grain en cuivre, en acier, petite pièce de métal dont la forme approche de celle d'un grain d'orge. Un pivot en acier fondu qui tourne sur un grain en cuivre.

  Mettre un grain à un canon, remplir d'un métal nouveau la lumière qui s'est trop agrandie.

• 16 Terme de construction. Grain d'orge, petit morceau de bois en forme de prisme que l'on enfonce dans les vides et les fentes d'une pièce de bois. Assemblage à grain d'orge, se dit de deux pièces de bois dont l'une est taillée en angle aigu, l'autre en angle rentrant, de manière à s'emboîter exactement.

  Grain d'orge, outil de menuisier, de serrurier, etc.

  Grain d'orge, petite cavité pratiquée entre des moulures de menuiserie pour les dégager.

  Terme de chirurgie. Grain d'orge, voir ORGELET.

• 17 Terme de serrurier. Petits bouts de fer ou menues ferrailles que l'on mêle avec le plomb pour faire de forts scellements. Cube de cuivre ou d'acier qui sert à adoucir le frottement d'un tourillon.
• 18La ligne, ou 12e partie du pouce, a été dite grain d'orge, parce qu'elle est à peu près de la largeur de ce grain.
• 19Grain d'orge, ou toile, linge grain d'orge, de grain d'orge, à grain d'orge, toile, linge semé de points ressemblant à des grains d'orge. Grain d'orge, grain d'anis ou peau de poule, silésie dit grains fleuris, Tableau annexé aux lett. pat. 12 juillet 1790.

  On dit aussi futaine, broderie à grain d'orge.

• 20Gros grain, étoffe de soie très forte que l'on fabrique à Lyon.
• 21Grain de Zélim, poivre long de l'Inde.

  Grain de mûre, clavaire ponctuée (champignon).

  Grain d'avoine, grain d'orge, etc. nom de diverses coquilles.

• 22Pluie subite accompagnée de bourrasque. Il y a quatre mois de sécheresse absolue à Cayenne, au lieu que, dans l'intérieur du pays, la saison sèche ne dure que trois mois, et encore y pleut-il tous les jours par un orage assez violent qu'on appelle le grain de midi. [Buffon, 7e ép. nat. t. XII, p. 347]

  Terme de marine. Grain de vent, ou, simplement, grain, changement subit dans l'atmosphère accompagné de violents coups de vent.

  Nuages qui annoncent le grain. Grain noir. Grain blanc. Les grains les plus redoutés sont les grains blancs, surtout dans les parages de l'équateur.

  Veille au grain, sorte d'avertissement nautique (qui se disait autrefois : pare au grain) donné dans les temps où les grains sont menaçants.

  Fig. Veiller au grain, veiller à ses intérêts.

• 23Tout grain, sorte de vin de Bourgogne.