incliner

• 1Mettre dans une situation qui fait un angle avec une certaine direction, surtout par rapport à l'horizon. Incliner un vase pour verser la liqueur qu'il renferme.
• 2Baisser, courber vers la terre. C'est une extrême folie de n'oser incliner la tête devant ce précieux monument de la gloire de Jésus-Christ. [Bossuet, Lett. sur l'ador. de la croix.] Mon frère, étais-tu fait pour incliner la tête Sous le poids des torrents vomis par la tempête ? [Ducis, Le roi Lear] Sujet et courtisan, Cours au pied d'un despote incliner ton turban. [Ducis, Abufar ou La Famille arabe]
• 3 Fig. Porter à, disposer à. Où le ciel nous incline, à quoi sert la menace ? [Régnier, Élégies] Et je sais encor moins comment votre cousine Peut être la personne où son penchant l'incline. [Molière, Le misanthrope] Nos besoins nous inclinent à adhérer à ce qui est bon. [Bossuet, Sermons] Vous ne pouvez pas encore concevoir comment est-ce que le Tout-Puissant peut mouvoir et incliner les volontés libres. [Fénelon, t. III, p. 272] Ces penchants heureux qui inclinent notre âme à la miséricorde. [Massillon, Myst. Misér.] Quels que soient les secours étrangers qui vous ont incliné vers le bien.... [Diderot, Essai sur la vertu.]

  Absolument. Le vent berçait et inclinait à rêver. [Diderot, dans le Dict. de POITEVIN.]

• 4 vi Être incliné, courbé vers. Et l'éternelle croix qui, surmontant le faîte [du Colisée de Rome], Incline comme un mât battu par la tempête. [Lamartine, Méditations poétiques]

  Fig. Incliner vers sa fin, approcher de la fin, de la chute, de la ruine. La grandeur de Carthage incline vers la fin. [Mairet, La mort d'Asdrubal]

  La victoire incline de ce côté, se dit en parlant de l'armée qui commence à obtenir l'avantage dans une bataille. Où chacun, seul témoin des grands coups qu'il portait, Ne pouvait discerner où le sort inclinait. [Corneille, Le Cid]

• 5Avoir de l'inclination, de la prédilection pour quelque chose, être porté à quelque chose. Le coeur de la fille Inclinait trop pour notre jouvenceau. [La Fontaine, Remède.] La dame Pour l'autre emploi inclinait dans son âme. [La Fontaine, Remois.] De quelque côté qu'il incline, c'est sa volonté qui l'y porte. [Pascal, Les provinciales] Les confesseurs inclinent toujours à la miséricorde. [Bossuet, Sermons] Pendant que Rome incline vers l'aristocratie. [Montesquieu, L'esprit des lois] Valérius se présente devant Claude et se défend ; Claude incline à l'absoudre. [Diderot, Essai sur les règnes de Claude et de Néron et sur les moeurs et les écrits de Sénèque]

  Incliner, vi se conjugue avec l'auxiliaire avoir, quand on veut marquer l'action : Dans son avis, il a incliné pour la rigueur ; et avec l'auxiliaire être, quand on veut marquer l'état : Il était incliné pour la rigueur.

• 6S'incliner, vpron Être dans une certaine situation faisant angle avec une direction donnée, spécialement avec l'horizon. L'étoile polaire s'incline de plus en plus sur l'horizon à mesure qu'on marche vers l'équateur.
• 7Se baisser, se courber. L'arbre plie et s'incline, battu par les vents. On vit la mère du grand Condé venir présenter requête à la porte de la grand'chambre, et implorer la protection de tous les conseillers en s'inclinant devant eux à mesure qu'ils passaient. [Voltaire, Histoire du parlement de Paris] Quand il avait débité sa science, Serrant le bec et parlant en cadence, Il s'inclinait d'un air sanctifié. [Gresset, Ver-Vert] Et mon riche habit me conseille D'apprendre à m'incliner bien bas. [Béranger, Habit de cour.]

  Fig. Se prosterner par respect, par crainte. Voyez.... comme elle abaisse cette tête auguste devant laquelle s'incline l'univers. [Bossuet, Oraisons funèbres]