masse

• 1Amas de parties qui font un corps ensemble. Et remettre ce tout en sa masse première. [Tristan, La Marianne] [Les hommes] étant tous pétris d'une même masse, et ne pouvant pas y avoir grande différence entre de la boue et de la boue. [Bossuet, Sermons] Il faut que trois de nous.... du lutrin rompu réunissant la masse, Aillent d'un zèle adroit le remettre en sa place. [Boileau, Le lutrin] Les éléments, le feu, l'air et la terre et l'eau, Enfoncés, entassés, ne faisaient qu'un monceau, Une confusion, une masse sans forme, Un désordre, un chaos, une cohue énorme. [Racine, Les plaideurs] Les masses nous frappent dans la nature et dans l'art ; nous sommes frappés de la masse énorme des Alpes et des Pyrénées. [Diderot, Salons de peinture] Recélant dans son sein l'appareil des batailles, La masse énorme [le cheval de Troie] avance et franchit les murailles. [Delille, Énéide]

  Terme de botanique. Masses polliniques, réunion d'une grande quantité de petits corpuscules polyédriques ou arrondis, adhérant ensemble par leur extrémité, serrés en dedans, libres par leur partie extérieure.

• 2Il se dit aussi d'un seul corps compacte. Une masse de plomb. Où trouver d'assez grosses masses de pierres pour remplir ces abîmes ? [Vaugelas, Q. C. livre IV, dans RICHELET]

  Terme de serrurerie. Enlever une ferrure dans la masse, la découper à froid dans un morceau de fer.

  Faire de la menuiserie en masse, se dit de tout ouvrage qui n'est point fait d'assemblage et dont les pans et les panneaux sont tirés d'un seul morceau.

  Contrepoids de métal d'un peson.

• 3Un corps informe. L'ours, en naissant, paraît n'être qu'une masse.

  Familièrement. C'est une masse de chair, se dit d'une personne qui a le corps et l'esprit lourds, ou seulement dont le corps est très gros, très pesant. Rien ne le rebuta, ni sa vue éraillée [d'une femme], Ni sa masse de chair bizarrement taillée. [Boileau, Satires]

• 4 Terme de physique. Somme des points matériels que chaque corps renferme, par opposition à volume qui exprime l'espace occupé. La gravitation s'exerce en raison directe des masses et en raison inverse du carré des distances. C'est suivant les rapports de la masse et de la vitesse que tous les mouvements sont reçus. [Montesquieu, L'esprit des lois] Au lieu que Mersenne, Descartes, Newton, Mariotte, Varignon ont toujours, après Archimède, mesuré le mouvement d'un corps en multipliant sa masse par sa vitesse, les Leibnitz, les Bernouilli, les's Gravesande, les Wolf, etc. ont multiplié la masse par le carré de la vitesse. [Voltaire, Eléments de la philosophie de Newton mis à la portée de tout le monde]
• 5La totalité d'une chose dont les parties sont de même nature. La masse de l'air. La masse du sang. Si l'on compare la masse de l'or et de l'argent qui est dans le monde avec la somme des marchandises qui y sont, il est certain que chaque denrée ou marchandise en particulier pourra être comparée à une certaine portion de la masse entière de l'or et de l'argent. [Montesquieu, L'esprit des lois] La somme de coups dont je vous ai vue charger mon voisin m'apprend trop combien il est dangereux de se faire connaître ; hélas ! vous avez déchiré toute la masse de ses chairs. [Gilbert, Le carnaval des auteurs.] Soudain [au moindre ébranlement] ces rocs émus tressaillent et s'écroulent ; En masse de frimas, ils glissent, tombent, roulent, Et couvrent l'insensé qui, dans ces lieux déserts, Croit sonder la nature et braver les hivers. [Masson, Helv. III]

  Des masses, de grandes quantités. Comment peut-on se figurer qu'il soit possible que ces eaux [du déluge] aient amené des masses et des bancs de coquilles de cent lieues de longueur ? [Buffon, Histoire naturelle générale et particulière]

  Fig. La masse des connaissances humaines.

• 6Réunion d'hommes considérés comme faisant un corps. Tous ces mutins ne sont que de simples soldats ; Aucun des chefs ne trempe en leurs vains attentats ; Ainsi ne craignez rien d'une masse d'armée Où déjà la discorde est peut-être allumée. [Corneille, Othon] Ayant vu que la dilation du baptême laissait un grand nombre d'enfants dans la malédiction d'Adam, elle [l'Église] a voulu les délivrer de cette masse de perdition en précipitant le secours qu'elle leur donne. [Pascal, Compar. des chrét.] Les prétendus disciples de saint Augustin veulent que Dieu ne tire de la masse de perdition condamnée pour le péché originel, que les seuls prédestinés. [Fénelon, t. III, p. 359] À leur approche, les Perses jettent leurs arcs, serrent leurs rangs, se couvrent de leurs boucliers, et forment une masse dont la pesanteur et l'impulsion arrêtent et repoussent la fureur de l'ennemi. [Barthélemy, L'atlas du Voyage du jeune Anacharsis] Et de ses escadrons la formidable masse S'ébranle l'arme haute, et vole sur sa trace. [Masson, Helv. VII] Ces masses inertes [les Russes à la Moskowa] se laissèrent écraser pendant deux heures, sans autre mouvement que celui de leur chute. [Ségur, Histoire de Napoléon et de la Grande-Armée pendant l'année 1812] Enfin, avant minuit, toutes ces masses qui s'étaient presque mêlées se débrouillèrent ; cet amas de troupes s'écoula vers Ostrowno ; au tumulte le plus effroyable succéda le plus profond silence. [Ségur, ib. IV, 7]

  La masse des créanciers, tous les créanciers d'un failli. Sont nuls et sans effet, relativement à la masse, ....tous actes translatifs de propriétés mobilières ou immobilières [faits par le failli].... Code de commerce, art. 446.

  Terme militaire. Se dit d'une colonne très serrée. Les masses se portèrent sur tel point.

  Fig. Le public, le commun des hommes. Cela est bon pour la masse.

  On l'emploie au pluriel dans un sens analogue. S'adresser aux masses. Émouvoir les masses.

• 7L'ensemble d'un ouvrage d'architecture considéré par rapport aux proportions. L'âme reste incertaine entre ce qu'elle voit et ce qu'elle sait, et elle reste surprise de voir une masse [St-Pierre de Rome] en même temps si énorme et si légère. [Montesquieu, Goût, Progression.] Il y a quelque chose de plus fier et de plus imposant dans la masse des Invalides [que dans l'hôpital de Greenwich]. [Chateaubriand, Le génie du christianisme, ou Les beautés de la religion chrétienne]

  Terme de sculpture. Se dit des grandes parties d'un bas-relief, de l'ensemble d'un bas-relief, de l'ensemble d'un groupe.

  En termes de peinture, on appelle masse les parties considérables d'un tableau, qui contiennent de grandes lumières ou de grandes ombres. En peignant des arbres, on doit moins s'attacher aux détails qu'aux masses. C'est ainsi que la peinture divise en grandes masses ses clairs et ses obscurs. [Montesquieu, Goût, variété.]

  Il se dit aussi figurément et en dehors du langage des beaux-arts. Il faut moins considérer les détails que les masses.

  S. f. pl. Terme de musique. Se dit de plusieurs parties marchant ensemble, soit dans un choeur, soit dans l'orchestre. Cet instrument fait bien dans les masses. Un solo de hautbois se dessine avec grâce sur les masses de l'orchestre.

• 8Lits de pierre d'une carrière.
• 9Quantité de marchandises semblables, dont le nombre ou le poids est fixé par l'usage. Une masse de plumes, la quantité de cinquante plumes. On en employait beaucoup autrefois pour faire des aigrettes nommées masses de héron, dont les gens d'épée ornaient un des côtés de leur bonnet, Dict. des arts et mét. Plumassier. Des soies, des plumes, des pelleteries en masse.
• 10Fonds d'argent d'une succession, d'une société. Toute la masse est de cent mille écus. La masse des biens. [Patru, Plaid. 4, dans RICHELET] Il avait une terre de la maison de Bellièvre qu'on lui avait fort bien donnée ; il l'a remise dans la masse des biens des créanciers, disant qu'il ne saurait aimer ce présent, quand il songe qu'il fait tort à des créanciers, qui ont donné leur argent de bonne foi. [Sévigné, 225]

  Masse active, ensemble de l'avoir d'un négociant. Masse passive, ensemble des dettes.

  On dit en style de pratique faire masse de, pour faire un total qu'on partage ensuite. Faire masse des dépens pour les défendeurs ; faire masse des frais pour les partager entre les héritiers, etc.

• 11 Terme d'administration militaire. Somme formée par les retenues faites sur la paye de chaque soldat, ou allouée par abonnement pour une dépense spéciale. Masse d'habillement. Masse de ferrage.
• 12 Terme de métallurgie. Grande masse, partie de la cuve d'un haut fourneau comprise entre le ventre et la partie supérieure du gueulard.
• 13 Terme de marine. Masse de mire, partie saillante de métal qu'on voit à la plupart des bouches à feu.
• 14Masse d'un pont, se disait des piliers d'un pont.
• 15Cône tronqué dans lequel on fait cristalliser l'alun.
• 16En masse, loc. adv. Tous ensemble, en totalité. Aller, se porter, se lever en masse. On a fait une levée en masse des citoyens.

  En masse, en bloc, dans l'ensemble. À voir les choses en masse et sans considérer les détails, on doit être satisfait. La nature.... lui [à l'homme] communiquant en bloc et en masse toutes les vertus et propriétés qu'elle avait particulièrement distribuées à toutes les espèces de ses créatures. [Naudé, Rosecroix, III, 4]