mélancolie

• 1 Terme d'ancienne médecine. Bile noire, humeur hypothétique, un des quatre éléments qui, suivant les anciens, constituaient le corps humain, et dont ils avaient placé le siége dans la rate. On regardait la mélancolie comme capable de produire les affections, les maladies hypocondriaques. Le mal de cette dame ne me paraît rien autre chose qu'une mélancolie noire qui se peut dissiper en excitant tout à coup en elle une émotion qui lui cause une dilatation de coeur. [Lesage, Histoire d'Estevanille Gonzalez, surnommé le garçon de bonne humeur]
• 2Dans la médecine actuelle, nom d'une lésion des facultés intellectuelles caractérisée par un délire roulant exclusivement sur une série d'idées tristes ; c'est la variété de la monomanie qu'Esquirol a nommée lypémanie. La mélancolie s'observe aussi chez les animaux dont on change brusquement les habitudes, chez ceux qu'on prive des sujets de leur affection.
• 3Disposition triste provenant d'une cause physique ou morale, dite aussi vulgairement vapeurs du cerveau. La mélancolie que j'ai dans le coeur et dans les yeux me fait paraître tous les visages comme si je les voyais au travers de la fumée de l'eau-de-vie, et je n'aperçois rien qui ne me semble effroyable. [Voiture, Lettres] Laissons-le un peu nager dans la mélancolie. [Mairet, Sophonisbe] Et laisse-moi de grâce, attendant Émilie, Donner un libre cours à ma mélancolie. [Corneille, Cinna, ou La clémence d'Auguste] J'ai honte de montrer tant de mélancolie. [Corneille, Horace] Je n'irai, par monts ni par vaux, M'exposer au vent, à la pluie ; Je vivrai sans mélancolie. [La Fontaine, Fables] Dans les frayeurs de l'enfer dont il [St François de Sales] était saisi, une noire mélancolie et des convulsions qui lui faisaient perdre le sommeil et le manger, le poussèrent.... [Bossuet, Instructions sur les états d'oraison] De là les dépits secrets et les mélancolies ; de là les désolations et les désespoirs, les colères et les transports, les blasphèmes et les imprécations. [Bourdaloue, 3e dim. après Pâq. Dominic. t. II, p. 105] Pauvre esprit, dira-t-on, que je plains ta folie ! Modère ces bouillons de ta mélancolie. [Boileau, Satires] Surtout je redoutais cette mélancolie Où j'ai vu si longtemps votre âme ensevelie. [Racine, Andromaque] Une noire mélancolie, causée par le dépit et les remords, entretenue par la présence de Tencin, resté ministre de France à Rome, conduisit à la fin Innocent XIII au tombeau. [Duclos, Mém. rég. Oeuv. t. VI, p. 74, dans POUGENS]

  Il n'engendre pas la mélancolie, de mélancolie, se dit d'un homme qui vit sans souci. Pour ne point engendrer la mélancolie. [Lesage, Histoire de Gil Blas de Santillane]

  Le tombeau de la mélancolie, le vin.

  La mélancolie ne paye point de dettes, c'est-à-dire au lieu de se chagriner de ses dettes, il faut s'évertuer.

• 4Tristesse déjà adoucie qui succède à une perte cruelle. La nature, qui, en nous condamnant à vivre, nous a laissé deux précieuses ressources, la mort pour finir les maux qui nous déchirent et la mélancolie pour nous faire supporter la vie dans les maux qui nous flétrissent. [D'alembert, Tomb. l'Espinasse.] Il adoucit ses douleurs en peignant, dans des vers remplis d'une mélancolie douce et profonde, les vertus et les grâces de celle qu'il pleurait. [Condorcet, Haller.] Dès que le désespoir peut retrouver des larmes, à la mélancolie il vient les confier, Pour adoucir sa peine et non pour l'oublier. [Delille, L'imagination]
• 5Tristesse vague qui n'est pas sans douceur, à laquelle certains esprits et surtout les jeunes gens sont assez sujets, et qui n'a pas été sans action sur la poésie moderne de l'Europe. Ô mélancolie enchanteresse ! ô langueur d'une âme attendrie ! combien vous surpassez les turbulents plaisirs, la gaîté folâtre, la joie emportée, et tous les transports qu'une ardeur sans mesure offre aux désirs effrénés des amants ! [Rousseau, Julie, ou la Nouvelle Héloïse] Et la mélancolie errante au bord des eaux. [Chénier M. J. la Promenade.] Dans un âge beaucoup plus détaché [que le XVIIe siècle] des formes austères de la religion, la mélancolie vint comme un supplément à ce besoin de l'homme de s'élever par la méditation. [Villem. Litt. franç. XVIIIe siècle, 2e part. 2e leçon.] C'est l'heure où la mélancolie S'assied pensive et recueillie Aux bords silencieux des mers. [Lamartine, Méditations poétiques] C'est parmi les hautes herbes des vastes prairies de l'ouest, les forêts solennelles du nord.... que j'ai cherché à découvrir les choses cachées de la nature et les splendides mélancolies de nos solitudes. [Cap, Audubon, p. 34]