océan

• 1Dans le sens ancien et primitif, au temps d'Homère, grand fleuve que les Grecs croyaient couler autour du rond de la terre. La terre y est figurée [sur le bouclier d'Achille] comme un disque environné de tous les côtés par le fleuve Océan. [Malte-brun, Précis de la géographie universelle, liv. II] Hésiode décrit même les sources de l'Océan [le détroit de Gadès ou de Gibraltar] placées à l'extrémité occidentale du monde. [Malte-brun, ib.] Hérodote nous dit que la terre y était figurée [dans les mappemondes de son temps] comme un disque parfaitement arrondi et l'Océan comme une rivière qui la baignait de toutes parts. [Malte-brun, ib.]
• 2L'étendue d'eau salée qui environne la terre. De même que ces fleuves tant vantés demeurent sans nom et sans gloire, mêlés dans l'Océan avec les rivières les plus inconnues. [Bossuet, Oraisons funèbres] Il ne faut pas s'imaginer qu'alors ni dans aucun temps l'Océan pût changer de place ; le mouvement de la terre ne peut s'opposer aux lois de la pesanteur ; en quelque sens que notre globe soit tourné, tout pressera également le centre. [Voltaire, Physique, Changem. dans le globe] Tout nous dit que l'Océan a franchi ses bornes naturelles, ou plutôt qu'il n'en a jamais eu d'insurmontables, et que, disposant du globe de la terre au gré de son inconstance, il l'a tour à tour enlevé ou rendu à ses habitants. [Raynal, Histoire philosophique et politiques des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes] L'Océan réglera le destin de la terre. [Chénier M. J. Charles IX, II, 3] Comme sur l'Océan la vague au doux roulis, Berçant du jour au soir une algue dans ses plis. [Lamartine, Harmonies poétiques et religieuses] Chaque ruisseau pourrait dire à l'Océan sans doute : moi je viens de ma montagne, je ne connais d'eaux que les miennes ; toi, tu reçois les souillures du monde. - Oui, mais je suis l'Océan ! [Michelet, Mémoires de Luther.]
• 3Il se dit des parties de l'Océan. L'océan Pacifique.

  L'océan Atlantique, et, absolument, l'Océan. La Gaule s'étend depuis la Marne et la Seine jusqu'au Rhône et à la Garonne et depuis le Rhin jusqu'à l'Océan. [D'ablancourt, César, I]

• 4La mer en général. La reine, à peine sortie d'une tourmente si épouvantable, pressée du désir de revoir le roi et de le secourir, ose encore se commettre à la furie de l'océan et à la rigueur de l'hiver. [Bossuet, Oraisons funèbres] L'océan étonné de se voir traversé tant de fois en des appareils si divers et pour des causes si différentes. [Bossuet, Oraisons funèbres]
• 5 Terme de mythologie, l'Océan, la divinité présidant à l'immensité des mers. Une statue de l'Océan. Invoquons l'Océan, le vieux père du monde. [Delille, Les Géorgiques, traduction de Virgile]
• 6 Fig. Immensité, grande quantité. Insensés, nous parlons en maîtres, Nous qui, dans l'océan des êtres, Nageons tristement confondus. [Malfilâtre, Ode, le Soleil fixe] Un océan de blés, une mer de verdure. [St-lamb. Saisons, II] Cet océan de feux [de l'enfer] Qui, brûlant tristement sous ces voûtes funèbres, Sans répandre le jour, laissent voir les ténèbres. [Delille, Paradis perdu] L'océan des airs. [Lebrun, Odes, II, 12] Nous étions assiégés par un océan de flammes [dans l'incendie de Moscou] : elles bloquaient toutes les portes de la citadelle [le Kremlin], et repoussèrent les premières sorties qui furent tentées. [Ségur, Histoire de Napoléon et de la Grande-Armée pendant l'année 1812] La lune est dans le ciel, et le ciel est sans voiles ; Elle éclaire de loin la route des étoiles, Et leur sillage blanc dans l'océan d'azur. [Lamartine, Harmonies poétiques et religieuses]

  Au pl. Sur des océans de verdure, Le vent flotte pour s'embaumer. [Lamartine, Épître à V. Hugo] Parfois il [Napoléon] vient, porté sur l'ouragan numide, Prenant pour piédestal la grande pyramide, Contempler les déserts, sablonneux océans. [Hugo, Les orientales]

• 7 Fig. et poétiquement. Océan des âges, le temps. Dieu ! telle est ton essence ; oui, l'océan des âges Roule au-dessous de toi sur tes frêles ouvrages, Mais il n'approche pas de ton trône immortel. [Thomas, Ode sur le temps] Ainsi toujours poussés vers de nouveaux rivages, Dans la nuit éternelle emportés sans retour, Ne pourrons-nous jamais sur l'océan des âges Jeter l'ancre un seul jour ? [Lamartine, Méditations poétiques]
• 8 Par une autre figure, ce qui est orageux comme l'Océan. Je m'élançai seul sur cet orageux océan du monde dont je ne connaissais ni les ports ni les écueils. [Chateaubriand, René] ....Soulèverez-vous l'océan plébéien ? [Delavigne, la Popularité, IV, 4] Ah ! le peuple, océan, onde sans cesse émue. [Hugo, Hernani, ou l'Honneur castillan]
• 9Océan de lumière, forme sous laquelle la cabale juive représentait la matière première.