papillon

• 1Insecte à quatre ailes, couvertes d'écailles fines comme de la poussière. Imaginez-vous l'application d'un enfant à élever un château de cartes ou à se saisir d'un papillon ; c'est celle de Théodote pour une affaire de rien. [La Bruyère, VIII] Églé.... C'est un coeur, mais un coeur.... Un papillon souffrant lui fait verser des larmes. [Gilbert, Le XVIIIe siècle] Ç'avait été un Italien, le célèbre Malpighi, qui avait imaginé le premier de féconder artificiellement les oeufs du papillon du ver à soie ; et ç'a été un autre Italien, Malpighi II, qui a réussi le premier à opérer cette fécondation. [Bonnet, Lett. div. Oeuv. t. XII, p. 354, dans POUGENS] On est allé chercher le papillon dans la chenille elle-même, et l'on est parvenu à l'y découvrir. [Bonnet, Considérations sur les corps organisés] Voyez ce papillon échappé du tombeau ; Sa mort fut un sommeil, et sa tombe un berceau. [Delille, Les trois règles de la Nature] Et, suivant dans les airs son léger tourbillon, Flore attend ses destins des jeux d'un papillon. [Delille, ib. VI]

  Papillon à ailes en plumes, ptérophore.

  Papillon à tête de mort, espèce de sphinx.

  Papillons estropiés, papillons de jour dont le port d'ailes est irrégulier (genre hespérie).

  Fig. et familièrement. C'est un papillon, se dit d'un esprit léger et volage. Papillon du Parnasse et semblable aux abeilles, Je suis chose légère et vole à tout sujet ; Je vais de fleur en fleur et d'objet en objet. [La Fontaine, Poés. mêl. LXIX] J'étais chenille, j'ai pris quelquefois des ailes de papillon, mais je suis redevenu chenille. [Voltaire, Corresp. à Richelieu, 19 août 1766]

  Fig. Il court après des papillons, se dit d'un homme qui s'amuse à des bagatelles.

  Fig. Il va se brûler à la chandelle comme un papillon, c'est-à-dire il se laisse tromper par des apparences agréables.

  Voler le papillon, se disait de l'oiseau qui, au lieu de voler le gibier, s'amusait à voler le papillon, et fig. de celui qui s'amuse à des minuties au lieu de poursuivre le fond des choses. Par là je répondrai à beaucoup de choses du dernier écrit que je ne crois pas devoir traiter en particulier : ce serait voler le papillon. [Sévigné Ch. Sur l'art poétiq. d'Hor. dans SÉVIGNÉ, t. XI, p. 328, édit. RÉGNIER.] C'était une étrange folie que voler le papillon aux dépens de l'objet si principal de prendre Turin. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon]

  Faire le papillon, se dit de la vigne, lorsque ses bourgeons, en s'épanouissant, ne donnent qu'une feuille de chaque côté, qui ressemble aux ailes d'un papillon.

• 2 Fig. Papillon, une affaire qui ne finit pas. C'est bien ce papillon dont je parlais à mon fils, sur quoi on croit mettre le pied et qui s'envole toujours. [Sévigné, 2 juillet 1677] J'ai mis le bout du pied sur un bout de l'aile du papillon : sur neuf mille francs, j'en ai touché deux. [Sévigné, 30 juill. 1677] Je suis à Paris pour ce chien de papillon : je n'ai pas encore mis entièrement le pied dessus, c'est-à-dire touché cette belle somme que vous savez. [Sévigné, 28 juill. 1677]
• 3 Fig. Papillons noirs, visions noires, idées lugubres ; locution tirée de ces paroles de Patelin feignant le délire : Ma femme, chasse, chasse ces papillons noirs, qui volent autour de moi. [Brueys, Avocat Patelin, II, 3]
• 4Partie d'une coiffe qui va en s'élargissant comme les ailes d'un papillon. En bonnet à grand papillon. [Vadé, Pipe cassée, ch. 3] Veuve depuis quelques années d'un vieux mari fort riche, ayant elle-même plus des quarante, elle commence d'allonger son papillon et de parler morale. [Mme Roland, Lett. chois. p. 233, éd. DAUBAN.]

  Ornement qui se met dans les cheveux et qui a la forme d'un papillon. Elle place dans sa tête une étoile et un papillon de diamants. [Genlis, Veillées du château t. I, p. 34, dans POUGENS]

• 5 Terme de marine. Nom donné à une très petite voile que l'on grée quelquefois au-dessus des catacois.
• 6En géographie, on nomme papillon une petite carte insérée au coin d'une grande.
• 7Registre mobile autour d'un axe, qui sert à modérer ou arrêter le tirage de la cheminée dans les locomotives.

  Nom donné à des soupapes employées dans les usines d'affinage.

• 8Nom donné à une sorte de bec d'éclairage.
• 9Sorte de jeu de cartes. Faire petit papillon, se dit, à ce jeu, quand un joueur fait ses trois cartes avant que la partie soit terminée. Vendôme jouait l'après-dînée à un papillon en un cabinet particulier, lorsque d'Antin arriva de Versailles. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon]
• 10La raie bouclée.

  Le colibri noir et bleu.

• 11 Adj. Papillon, papillonne. La passion papillonne ou la papillonne, nom, dans le fouriérisme, par lequel on désigne la propension au changement.