pauvreté

• 1Manque de biens. Encore qu'ils [les riches] voient tous les jours non tant des pauvres et des misérables, que la misère elle-même et la pauvreté en personne, pleurante et gémissante à leur porte. [Bossuet, Sermons] La pauvreté n'était pas un mal pour eux [les Romains] ; au contraire, ils la regardaient comme un moyen de garder leur liberté plus entière, n'y ayant rien de plus libre ni de plus indépendant qu'un homme qui sait vivre de peu. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] D'où il est arrivé qu'un homme peut être pauvre, et néanmoins ne manquer de rien de ce que la nature désire : la pauvreté n'est plus opposée à la nécessité, mais au luxe. [Bossuet, Pensées chrét. 34] Que ne puis-je révéler les secrets de la charité de M. de Montausier ? vous verriez ici l'éducation d'une fille à qui la pauvreté pouvait donner de mauvais conseils.... [Fléchier, Oraisons funèbres] Et conclus avec moi Que la pauvreté mâle, active, vigilante, Est, parmi les travaux, moins lasse et plus contente Que la richesse oisive. [Boileau, Epîtres] L'occasion prochaine de la pauvreté, c'est de grandes richesses. [La Bruyère, VI] Si la pauvreté est la mère des crimes, le défaut d'esprit en est le père. [La Bruyère, XI] La pauvreté honteuse fut-elle jamais si ingénieuse à se cacher que sa charité à la découvrir ? la pauvreté publique fut-elle jamais si empressée à se produire, qu'il le fut lui-même à la prévenir ? [Massillon, Oraisons funèbres et sermons] Je puis bien enrichir la pauvreté d'état, mais il m'est impossible d'enrichir la pauvreté de luxe. [Montesquieu, Histoire orientale, ou Arsace et Isménie] Et qui craint la pauvreté N'est pas digne de l'opulence. [Voltaire, Correspondance] Ce n'est point la pauvreté qui est intolérable, c'est le mépris ; je sais manquer de tout, mais je veux qu'on l'ignore. [Voltaire, Écoss. I, 5] La pauvreté engendre la pauvreté, ne fût-ce que par l'impossibilité où se trouve le pauvre de donner aucune sorte d'éducation ou d'industrie à ses enfants. [Raynal, Histoire philosophique et politiques des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes] J'aime la pauvreté qui n'est pas la misère. [Delille, L'imagination] Une pauvreté libre est un plaisir si doux ! Il est si doux, si beau de s'être fait soi-même... [Chénier, Élégies]

  Il s'attache à lui comme la pauvreté à un pauvre homme, il ne le quitte pas.

• 2 Terme de dévotion. Pauvreté évangélique, la renonciation volontaire aux biens temporels. J'aime la pauvreté, parce que Jésus-Christ l'a aimée. [Pascal, Pensées] Enfin, de la manière dont nous avons vu commencer cette hérésie [des Vaudois], il semble que Valdo ait eu d'abord un bon dessein ; que la gloire de la pauvreté dont il se vantait ait séduit et lui et ses sectateurs. [Bossuet, Histoire des variations des Églises protestantes]

  Pauvreté d'esprit, le détachement entier des biens de la terre.

  Pauvreté d'esprit, se dit aussi, dans le langage général, du manque d'esprit. Cette manoeuvre suppose tant de pauvreté d'esprit, une vanité si puérile.... [Rousseau, Rousseau juge de Jean-Jacques. Dialogues]

• 3 Fig. La pauvreté de la langue, l'absence des termes et des tours nécessaires pour exprimer la pensée. L'extrême pauvreté des langues américaines annonce l'imperfection des peuples qui les parlent. [Bonnet, Causes prem. VI, 17]
• 4 Fig. État de ce qui est chétif, de peu de valeur. Tâcher d'ennoblir la pauvreté des moyens par l'importance des objets : voilà toute la politique, ou je meure ! [Beaumarchais, Le mariage de Figaro, ou La folle journée] Si Lucrèce eût exprimé ce qu'on savait alors de positif, nous aurions aujourd'hui le plaisir, en le lisant, de comparer la pauvreté des connaissances anciennes avec la richesse des connaissances modernes. [Delille, Les trois règles de la Nature]
• 5 Fig. Au pl. Chose basse, sotte, ridicule, qu'on dit ou qu'on fait. Vous dites contre nous certaines pauvretés Qui me faisant rougir.... Je dis des vérités. [Hauteroche, Les Bourgeoises de qualité] Et les soins où je vois tant de femmes sensibles, Me paraissent aux yeux des pauvretés horribles. [Molière, Les femmes savantes] Je vous manderai toutes mes actions ; j'aime que vous aimiez ces pauvretés ; cela me rapproche de vous. [Sévigné, 13 déc. 1688] Les pauvretés dont je remplis ma lettre. [Sévigné, 13 oct. 1675] La nation a été souvent plus malheureuse qu'elle ne l'est, mais elle n'a jamais été si plate ; tâchez, madame, de rire comme moi de tant de pauvretés en tout genre. [Voltaire, Correspondance]

  Il se dit aussi en ce sens au singulier. Nous ne voulons point d'une amie qui veut vieillir et mourir par sa faute ; il y a de la misère et de la pauvreté à votre conduite ; il faut venir dès qu'il fera beau. [La Fayette, Lettr. Oeuvr. t. III, p. 224, dans POUGENS]

• 6Il se dit de ce qui est commun, plat, mauvais dans les ouvrages littéraires. [Elle] Pèse sans passion Chapelain et Virgile, Remarque en ce dernier beaucoup de pauvretés. [Boileau, Satires] Le public pardonne ces pauvretés aux gens à talent, parce que le public ne songe qu'à s'amuser. [Voltaire, Dictionnaire philosophique] Vous m'allez dire qu'il faut que j'aie une terrible santé, puisque je fais tant de pauvretés à mon âge [la tragédie de Minos]. [Voltaire, Correspondance]

  Dans les beaux-arts, les formes petites, les détails minutieux, les accidents vulgaires qu'il est de l'essence de l'art d'agrandir ou de négliger.