peau

• 1Membrane dense, épaisse, qui enveloppe et couvre extérieurement toutes les parties du corps de l'homme, des animaux vertébrés et d'un assez grand nombre d'animaux sans vertèbres. Les pores de la peau. Le poison à mon corps unit mes vêtements ; Et ma peau, qu'avec eux votre secours m'arrache, Pour suivre votre main de mes os se détache. [Corneille, Médée] Celui qui dit froidement de soi, et sans croire blesser la modestie, qu'il est constant, fidèle, sincère, équitable, reconnaissant, n'ose dire qu'il est vif, qu'il a les dents belles et la peau douce : cela est trop beau. [La Bruyère, XI] Les sabres du Japon n'entament pas leur peau [des rhinocéros], les javelots et les lances ne peuvent la percer, elle résiste même aux balles du mousquet. [Buffon, Quadrupèdes] Il importe que la peau s'endurcisse aux impressions de l'air et puisse braver ses altérations ; car c'est elle qui défend tout le reste. [Rousseau, Émile, ou De l'éducation] Il est prouvé que l'épiderme, cette cuticule analogue à la corne, n'adhère à la peau par aucun vaisseau. [Bonnet, La contemplation de la nature]

  Porter à la peau, se dit d'une boisson, d'une préparation qui fait suer.

  Maladies de peau ou de la peau, celles qui altèrent la peau.

  N'avoir que les os et la peau, être très maigre. Un loup n'avait que les os et la peau, Tant les chiens faisaient bonne garde. [La Fontaine, Fables]

  On dit dans le même sens : n'avoir que la peau sur les os. Vous n'avez tantôt plus que la peau sur les os. [Racine, Les plaideurs]

  Les os lui percent la peau, il a la peau collée sur les os, il est très maigre. Les os lui percent la peau ; elle est entièrement étique et desséchée. [Sévigné, 149]

  Il est gras à pleine peau, il est très gras.

  Avoir la peau chaude, faire éprouver à la main la sensation de la chaleur fébrile.

  Fig. et familièrement. Ne pas tenir dans sa peau, être plein de joie, d'orgueil. Chamillart, enivré de son gendre, était dans le ravissement, et la Feuillade, en partant, ne tenait pas dans sa peau. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon]

  Ne pas tenir, ne pas durer dans sa peau, ne pouvoir résister, être tourmenté par un désir. Auprès de lui, les plus cruelles Ne pourront tenir dans leur peau. [Molière, Pastor. com. 2]

  Il ne saurait durer dans sa peau, se dit d'un homme impatient.

  Enrager dans sa peau, être en proie à une colère, à une impatience intérieure.

  Il crève dans sa peau, il est très gras ; et fig. il a quelque grand dépit qu'il s'efforce de renfermer.

  Il mourra dans sa peau, il ne changera pas de peau, se dit d'une personne incorrigible. Croyez-moi, vous mourrez, monsieur, dans votre peau, Et vous mériterez cet illustre tombeau. [Corneille, Le menteur] S'il paraît quelque brochure avec deux ou trois grains de sel, même du gros sel, tout le monde dit : c'est lui [Voltaire], je le reconnais, voilà son style, il mourra dans sa peau comme il a vécu. [Voltaire, Correspondance]

  On dit dans le même sens : il mourra dans la peau d'un insolent, d'un fat, etc. Ce drôle est toujours le même, et, à moins qu'on ne l'écorche vif, je prédis qu'il mourra dans la peau du plus fier insolent.... [Beaumarchais, Le mariage de Figaro, ou La folle journée]

  Dans sa peau mourra le renard, le loup mourra dans sa peau, se dit d'un homme rusé, d'un homme méchant qui ne se corrigera point.

  Populairement. Être dans la peau, être à la place de. Je ne voudrais pas être dans la peau de celui qui a fait ce mauvais tour.

  La peau lui démange, se dit d'une personne qui cherche les occasions de se faire battre. Ma petite femme, ma mie, votre peau vous démange, à votre ordinaire. [Molière, Le médecin malgré lui]

• 2L'épiderme, la première peau. Cette maladie lui a fait faire peau neuve. Un serpent qui fait peau nouvelle, Dès que brille un nouveau printemps.... [Béranger, Chansons]
• 3 Fig. et familièrement. Ce qui est le propre, le sentiment intime d'un homme. Sa vieille et ancienne peau, ses engagements de plusieurs années [d'Argenson, touchant la Constitution]. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon]
• 4 Fig. et familièrement. Il désigne la personne dont on parle. Satan lui répondit : l'homme donnera toujours peau pour peau, et il abandonnera tout pour sauver sa vie. [Sacy, Bible, Job, II, 4] Tant pis, reprit le triste oiseau, Je crains en ce cas pour leur peau [de mes enfants]. [La Fontaine, Fables] On nous voit tous pour l'ordinaire Piller le survenant, nous jeter sur sa peau. [La Fontaine, ib. X, 15] Et je vous verrais nu, du haut jusques en bas, Que toute votre peau ne me tenterait pas. [Molière, Tartuffe, ou l'imposteur] Pense-t-il que l'on soit bien tenté de sa peau, Et de la tienne aussi ? [Regnard, Le distrait] Que faire à cela ? et comment sauver ma peau des coups qui la menaçaient ? [Lesage, Guzman d'Alfarache] L'assassin l'entendit et trembla pour sa peau. [Lamotte, Fabl. I, 8]

  Il a soin de sa peau, se dit d'un homme qui a soin de son corps.

  Aimer sa peau, ne pas s'exposer au danger. Si vous aimez bien votre peau, Cherchez votre salut dans l'eau. [Scarron, Virgile travesti]

  Faire bon marché de sa peau, s'exposer sans nécessité.

  Risquer sa peau, s'exposer au danger. Une action d'un homme à fort petit cerveau Que d'aller sans besoin ainsi risquer sa peau. [Molière, Le dépit amoureux] Grabinski est un homme qui ira loin, je t'en réponds, sans risquer sa peau. [Courier, Lettres de France et d'Italie]

  Il a été bien heureux d'en rapporter sa peau, se dit d'un homme qui s'est retiré sain et sauf de quelque occasion dangereuse.

  Craindre pour sa peau, avoir peur pour sa peau, ménager sa peau, être poltron.

  Vendre bien cher sa peau, se défendre vigoureusement contre ceux par qui on est attaqué.

  Populairement. Se charger de la peau de quelqu'un, se charger d'une personne. Je viens pour faire honneur à Mme Isabeau, Et par un bon contrat me charger de sa peau. [Corneille Th. Dom Bertran de Cigarral]

  Je ne veux point me charger de votre peau, je ne veux point me charger de vous.

• 5 Familièrement. Les parties de la peau qui sont flasques et pendantes. Il a de grandes peaux qui lui pendent au menton.
• 6Parties tendineuses et coriaces qui se trouvent dans la viande. Ce bouilli ne vaut rien, il n'y a que des peaux.
• 7La dépouille de l'animal, sa peau séparée de son corps. Apprêter, maroquiner une peau. ....Il veut avoir Un manchon de ma peau, tant elle est bigarrée, Et vergetée, et mouchetée. [La Fontaine, Fables] La pesanteur des peaux [chez un tanneur] et leur mauvaise odeur Eurent bientôt choqué l'impertinente bête [un âne]. [La Fontaine, ib. VI, 11] Les nymphes y avaient préparé deux lits d'une molle verdure, sur lesquels elles avaient étendu deux grandes peaux, l'une de lion pour Télémaque, et l'autre d'ours pour Mentor. [Fénelon, Télémaque]

  Fig. Il faut coudre la peau du renard à celle du lion, il faut joindre la finesse et la ruse à la force, mot du Lacédémonien Lysandre, qui est devenu proverbe.

  Peau crue ou verte, peau qui n'a pas encore reçu de préparation.

  Peau divine, un des noms de la baudruche (voy. ce mot).

  Peau de bon apprêt, peau facile à préparer.

  Peaux d'Espagne, peaux de senteur, peaux bien passées et bien parfumées.

  Terme de mégissier. Peaux fraîches, maroquins façon de Barbarie qui se fabriquaient à Rouen.

  Peau de chien, peau de chien de mer dont les menuisiers et les ébénistes se servent pour polir le bois.

• 8Peau de vélin, peau de veau préparée pour la reliure ou l'impression.

  Peau d'âne, peau de l'âne préparée. Comme la peau d'âne est très dure et très élastique, on l'emploie utilement à différents usages, on en fait des cribles, des tambours et de très bons souliers. [Buffon, Quadrupèdes] Parce que des meurtriers vêtus de rouge, coiffés d'un bonnet haut de deux pieds, enrôlent des citoyens en faisant du bruit avec deux petits bâtons sur une peau d'âne bien tendue. [Voltaire, Dictionnaire philosophique]

  Peau de tambour, peau d'âne tendue sur un tambour. Je vous y vois.... Arracher une plume au dos de la Victoire, Et m'écrire en jouant, sur la peau d'un tambour, Ces vers toujours heureux, pleins de grâce et de tour. [Voltaire, Correspondance]

  On dit aux garçons paresseux qui s'étirent les membres : La peau de tambour sera à bon marché, les ânes s'étendent.

  Peau d'âne, nom de l'héroïne d'un conte de fée, ainsi dite parce qu'elle fut longtemps vêtue d'une peau d'âne qui cachait sa beauté. Des fables semblables à celles que content.... les Bretons du roi Artus.... les Parisiens du Moine bourru, et les bonnes femmes de leurs fées, Peau d'âne et Mère à sept têtes. [Naudé, Rosecroix, VI, 2]

  Au masc. Peau d'âne, le conte de Peau d'âne. Si Peau d'âne m'était conté, J'y prendrais un plaisir extrême. [La Fontaine, Fables]

  Contes de Peau d'âne, petits contes pour amuser les enfants, par allusion au conte de Peau d'âne.

  Peau d'âne, la cyprée flavéole (univalves).

  Aux mots PEAU et ÂNE, l'Académie écrit peau d'âne sans trait d'union ; mais à CONTE, elle écrit, avec un trait d'union, Peau-d'âne.

• 9 En termes de palais, peau se disait pour parchemin. Greffier à peau ou à la peau. Les titres et pièces en vertu desquelles ils jouissent et exercent lesdits offices de greffiers écrivants à la peau. Arrêt du conseil, 10 mars 1674] Le remboursement des engagistes de 17 places de clercs écrivants à la peau. Conseil d'État, 31 mars 1674] À l'égard du parchemin, sera pris pour chacune grande peau de parchemin ou vélin 25 sols ; pour chacune petite peau de parchemin ou vélin, 20 sols. Édit, avril 1674]
• 10Enveloppe qui couvre les plantes, les fruits, les légumes. Le raisin muscat a la peau dure.
• 11Croûte qui se forme sur les substances liquides ou onctueuses. Il se forme une peau sur le lait, sur les confitures, etc.
• 12Peau bleue, sorte de poisson très vorace, redouté des pêcheurs parce qu'il détruit le poisson.

  Nom marchand de diverses coquilles. Peau de tigre.

  Peaux douces, famille d'agarics.

  Peau de morille, famille de champignons.

• 13Au masc. Peaux-rouges, nom donné aux indigènes de l'Amérique du Nord, ainsi dits de la couleur cuivrée de leur peau (on sous-entend homme). Le Peau-rouge va à la chasse de l'Esquimau comme de toute bête féroce. [Chanson d'Antioche]

  PROVERBE

  Il ne faut pas vendre la peau de l'ours avant de l'avoir mis par terre, voir OURS.