pâle

• 1Qui a perdu sa couleur vive et animée, en parlant du visage et de la peau. Un très insupportable bruit à ceux qui naviguent de nuit, Le rendait pâle comme un linge. [Scarron, Virgile travesti] Lemaire, parfumeur, qui était un des conjurés, courut chez moi, pâle comme un mort, et tremblant comme la feuille. [Retz, Mémoires] La princesse d'Harcourt, pâle [elle n'avait pas de rouge] comme le commandeur de la comédie [dans Don Juan, de Molière]. [Sévigné, 12 janv. 1674] Soit qu'il fasse au conseil courir les sénateurs, D'un tyran soupçonneux pâles adulateurs. [Boileau, L'art poétique] .... Cet air sombre et sévère, Et ce visage enfin plus pâle qu'un rentier à l'aspect d'un arrêt qui retranche un quartier. [Boileau, Satires] Quel surcroît de vengeance et de douceur nouvelle De le montrer bientôt pâle et mort devant elle ! [Racine, Bajazet] Minos juge aux enfers tous les pâles humains. [Racine, Phèdre] Je l'ai trouvé couvert d'une affreuse poussière, Revêtu de lambeaux, tout pâle ; mais son oeil Conservait sous la cendre encor le même orgueil. [Racine, Esther] Pluton était sur son trône d'ébène ; son visage était pâle et sévère. [Fénelon, Télémaque] Au pied du trône [de Pluton] était la Mort, pâle et dévorante. [Fénelon, ib.] Sitôt qu'il me vit, il vint se jeter à mes pieds ; il était plus pâle que la mort. [Lesage, Guzman d'Alfarache] Et le feu des éclairs et l'abîme des flots Montraient partout la mort aux pâles matelots. [Voltaire, La Henriade] Il tient l'urne terrible en ses fatales mains, Et juge sans retour tous les pâles humains. [Delille, Énéide] Plus pâle que la pâle automne, Tu t'inclines vers le tombeau. [Millevoye, la Chute des feuilles.]

  Les pâles ombres, les âmes des morts.

  Pâles couleurs, chlorose, affection dans laquelle la peau est décolorée.

  Fig. Je vous conjure, ma chère Pauline, de ne pas tant tourner votre esprit du côté des choses frivoles, que vous n'en conserviez pour les solides ; autrement votre goût aurait les pâles couleurs. [Sévigné, 16 nov. 1689]

• 2Qui est peu coloré. En même temps je vis paraître un cheval pâle ; et celui qui était monté dessus s'appelait la Mort. [Sacy, Bible, Apocalypse, VI, 8]

  Roses pâles, les roses ordinaires, par opposition à celles de Provins, qui sont d'un rouge foncé.

• 3En parlant des corps lumineux, qui ne répand qu'une lumière terne et blafarde. Le soleil est bien pâle aujourd'hui. Quelle pâle lumière Dissipe ces horreurs, et frappe ma paupière ? [Corneille, Médée] Ce n'étaient plus de pâles étincelles d'un feu mourant. [Marmontel, Mémoires d'un père pour servir à l'instruction de ses enfants]
• 4 Par extension, faible de couleur. Un bleu pâle. Un jaune pâle.

  Fig. Ma vie est sans couleur, et mes pâles journées M'offrent de longs ennuis l'enchaînement certain, Lugubres comme un soir qui n'eut pas de matin. [Chénier M. J. la Promenade.] La foi.... Jette un rayon d'espoir sur mon pâle avenir. [Lamartine, Méditations poétiques]

• 5Fig. En termes de littérature, qui est sans couleur, sans brillant. Un style pâle.