quel, quelle

• 1Il s'emploie pour exprimer la qualité, et répond au latin qualis. La façon dont il a vécu avec moi montre assez quel il est. [Vaugelas, Q. C. 366] Voilà quelle je suis et quelle je veux être. [Corneille, Héraclius, empereur d'Orient] Allez, allez, vous pourrez avec eux [les médecins] avoir quel mal il vous plaira. [Molière, L'avare] Qu'ils apprennent au moins quelle est la religion qu'ils combattent, avant que de la combattre. [Pascal, Pensées] En voici la preuve, me dit-il, et Dieu sait quelle ! c'est Escobar. [Pascal, Les provinciales] Tout est à l'armée ; quand on voit un homme dans les rues avec une épée, les petits enfants crient sur lui ; voilà quel est Paris présentement. [Sévigné, 6 juin 1672] Le matin elle fleurissait, avec quelles grâces, vous le savez. [Bossuet, Oraisons funèbres] Mettez-vous dans quelle situation il vous plaira, la prière l'adoucit.... [Massillon, Carême, Prière 2] Ils ont supposé dans les conquérants un droit, je ne sais quel, de tuer. [Montesquieu, L'esprit des lois]

  Il s'emploie en ce sens interrogativement. Quelle réponse t'a-t-on faite ? [Molière, L'avare] Quels honneurs n'a-t-on pas rendus à M. Corneille et à M. Racine ? [Boileau, Lett. à Perrault.] Quels courages Vénus n'a-t-elle pas domptés ? [Racine, Phèdre] Quelle raison a-t-on pour croire que la séparation de l'âme et du corps ne puisse se faire sans une douleur extrême ? [Buffon, Histoire naturelle générale et particulière] Quel homme est-ce ? - C'est un beau, court, jeune vieillard..., rusé, rasé.... [Beaumarchais, Le barbier de Séville, ou La précaution inutile]

  Il s'emploie en ce sens exclamativement. Au reste, égalant les plus belles, Et surpassant les plus cruelles, N'ayant trait qui ne plût, pas même en ses rigueurs : Quelle l'eût-on trouvée au fort de ses faveurs ! [La Fontaine, Fables] Quel homme ! [Molière, Le misanthrope] Ariane, ma soeur, de quel amour blessée Vous mourûtes aux bords où vous fûtes laissée ! [Racine, Phèdre] Joas : Quel père Je quitterais ! et pour.... - Athalie : hé bien ? - Joas : pour quelle mère ! [Racine, Athalie] Moi-même, plein d'un feu que sa haine réprouve, Quel il m'a vu jadis, et quel il me retrouve ! [Racine, Phèdre] Quel devins-je au récit du crime de ma mère ! [Racine, Mithridate]

• 2Il se dit aussi pour exprimer la nature de la personne ou de la chose, et répond au latin quis, quisnam. Je vous ai légué d'Étallonde [un des condamnés d'Amiens], comme je ne sais quel Grec donna en mourant sa fille à marier à je ne sais quel autre Grec. [Voltaire, Correspondance] Personne ne doute, dit Peña, scolie 47, qu'il ne faille faire mourir les hérétiques, mais on peut demander quel genre de supplice il convient d'employer. [Voltaire, Dictionnaire philosophique]

  Il s'emploie interrogativement en ce sens. Quel est donc, lui dis-je, ce vieillard si modeste avec tant d'amour-propre, et si malheureux avec tant de bonheur ? C'est, me dit-il, Isocrate. [Barthélemy, L'atlas du Voyage du jeune Anacharsis] Berger, quel es-tu donc ? qui t'agite ? [Chénier, Idylles]

  Quel de, pour lequel. Quels de vos diamants me faut-il lui porter ? [Corneille, Le menteur] Quel des deux voulez-vous, ou mon coeur ou ma cendre ? Quelle des deux aurai-je, ou la mort ou Cassandre ? [Rotrou, Venceslas] Quelle de mes tristes pensées Avec tes flots n'a pas coulé ? [Lamartine, Harmonies poétiques et religieuses]

• 3Il se dit pour combien grand, et répond au latin quantus, et pour combien de, et répond au latin quot. La reine [d'Espagne] parla au peuple avec tant de grâce, de force et de courage qu'il est incroyable avec quel succès. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon]

  Il s'emploie en ce sens interrogativement et exclamativement. Quel charme de s'ouïr louer par une bouche Qui, même sans s'ouvrir, nous enchante et nous touche ! [La Fontaine, Fill. de Minée.] Madame la Dauphine est accouchée hier jeudi à dix heures du soir d'un duc de Bourgogne : votre ami vous mandera la joie éclatante de toute la cour, avec quel empressement on la témoignait au roi, à Monsieur le Dauphin, à la reine ; quel bruit, quels feux de joie, quelle effusion de vin, quelle danse de deux cents Suisses autour des portes, quels cris de vive le roi ! quelles cloches sonnées à Paris ; quels canons tirés, quel concours de compliments et de harangues. [Sévigné, 7 août 1682] Il n'a manqué à Molière que d'éviter le jargon et le barbarisme, et d'écrire purement : quel feu ! quelle naïveté ! quelle source de bonne plaisanterie ! quelle imitation des moeurs ! quelles images et quel fléau du ridicule ! [La Bruyère, I] Si l'on juge, par le passé, de l'avenir, quelles choses nouvelles nous sont inconnues dans les arts, dans les sciences, dans la nature, et, j'ose dire, dans l'histoire ! [La Bruyère, XII] Quelle ville qu'Athènes ! quelles lois ! quelle police ! quelle valeur ! quelle discipline ! quelle perfection dans toutes les sciences et dans tous les arts ! mais quelle politesse dans le commerce ordinaire et dans le langage. [La Bruyère, Disc. sur Théophr.]

• 4Il s'emploie pour indiquer l'ordre, le rang, et répond à l'ancien adjectif quantième. En quel siècle sommes-nous ? Dans le XIXe. En quelle année vivons-nous ? En 1869. Quel jour du mois est-il aujourd'hui ? Le trois.
• 5Quelle heure est-il ? Il est deux heures, huit heures. De même on dit : Quel âge avez-vous ? et l'on répond : soixante-huit ans. Dans les deux cas la réponse renferme une ellipse : il est [l'heure de] huit heures ; j'ai [l'âge de] soixante-huit ans.
• 6Tel quel, voir TEL.
• 7Quel que, quelle que, voy. QUEL QUE à son rang alphabétique.

  PROVERBE

  Quel pour moi, tel pour toi.