reptile

• 1Qui rampe. Insecte reptile. La gent reptile et toute son espèce. [La Fontaine, Petit chien.] Les animaux reptiles sont d'une autre fabrique [que le castor, le renard]. [Fénelon, Traité de l'existence de Dieu]

  Fig. Hé bien ! vit-on jamais un esprit plus reptile ? Puis-je avoir jamais fait une telle imbécile ? [Régnard, le Distr. I, 4]

• 2 nm Dans le langage commun, tout animal dépourvu de pieds et qui rampe, et aussi tout animal qui a les pieds si courts qu'il semble se traîner sur le ventre. Ne souillez point vos âmes par l'attouchement d'aucun des reptiles qui se remuent sur la terre. [Sacy, Bible, Lévit. XI, 44] Empêchons nos pensées de ramper toujours dans les nécessités corporelles, comme font les reptiles sur la terre. [Bossuet, Élévation à Dieu sur tous les mystères de la religion chrétienne] Sion, repaire affreux de reptiles impurs. [Racine, Esther] Dans les terres basses, humides et mal peuplées du continent de l'Amérique méridionale, les reptiles et les insectes semblent dominer par le nombre sur toutes les autres espèces vivantes. [Buffon, Oiseaux]

  Fig. Quelqu'un a dit que la gloire réside au haut d'une montagne ; les aigles y volent, et les reptiles s'y traînent. [Voltaire, Correspondance]

  Fig. et familièrement. C'est un reptile, c'est un homme qui se sert de moyens bas et vils pour s'avancer ou pour nuire aux autres. Ce reptile vous a sifflé que j'étais là pour trahir vos secrets ? [Beaumarchais, La mère coupable, ou L'autre Tartuffe]

  Dans le langage zoologique, animaux vertébrés, ovipares, à sang froid, à poumon vésiculeux. pourvus d'un coeur à une ou deux oreillettes, mais toujours à un seul ventricule, divisés en quatre ordres très distincts : 1° les chéloniens, ex. : les tortues ; 2° les sauriens, ex. : les lézards ; 3° les ophidiens, ex. : les serpents ; 4° les batraciens, ex. : la grenouille. C'est là [dans le calcaire] que la classe des reptiles prend tout son développement et déploie des formes variées et des tailles gigantesques, CUVIER, Révolut. p. 297