souterrain, aine

• 1Qui est sous terre. Elle va descendre à ces sombres lieux, à ces demeures souterraines, pour y dormir dans la poussière avec les grands de la terre. [Bossuet, Oraisons funèbres] De grands physiciens ont fort bien trouvé pourquoi les lieux souterrains sont chauds en hiver et froids en été : de plus grands physiciens ont trouvé depuis peu que cela n'était pas. [Fontenelle, Histoire des oracles] C'est là [chez les Calmouks] qu'on a trouvé en 1720 une maison souterraine de pierre, des urnes, des lampes.... une statue équestre d'un prince oriental portant un diadème sur la tête. [Voltaire, Histoire de l'empire de Russie sous Pierre le Grand] On a trouvé une grande quantité d'arbres souterrains à Youle dans la province d'York. [Buffon, Histoire naturelle générale et particulière] La base [de l'Etna], de près de cinquante lieues, ne s'est élevée que par la force des foudres souterraines. [Buffon, Minéralogie] Ces formidables monts Dont les feux souterrains vivent sous les glaçons. [Delille, L'imagination]
• 2 Terme d'histoire naturelle. Qui vit ou croît dans le sein de la terre. Le rhizome est une tige souterraine.

  Guêpes souterraines, voir GUÊPE.

• 3 Fig. Caché, secret, sourd. Employer des voies souterraines. La honte marche à pas obliques dans des routes souterraines où le soupçon la suit. [Buffon, Morc. choisis, p. 236] Leurs marches souterraines sont trop ténébreuses, pour qu'il soit possible de les y suivre. [Rousseau, Rousseau juge de Jean-Jacques. Dialogues]
• 4 nm Logis, voûte que l'on pratique sous terre. Un peuple nommé les Guanches y habite encore [dans les Açores] ; il a des souterrains qui lui servent de tombeaux ; ces souterrains sont fermés, leur entrée est un secret confié à une succession de vieillards, qui se le transmettent. [Bailly, Atlantide, p. 15]

  Synonyme de tunnel.

  Fig. surtout au pluriel, menées sourdes pour parvenir à quelque fin. Épier l'orpheline, Prendre les souterrains, tournevirer Nérine. [Dufresny, Réconciliat. norm. I, 11] [Les ennemis de Socrate] l'attaquèrent d'abord non à visage découvert, mais par des souterrains et par des voies sourdes et cachées. [Rollin, Histoire ancienne] La duchesse de Lude n'ignorait pas qu'outre le nombre des prétendantes, il y en avait une entre autres sur qui elle ne pouvait espérer la préférence ; elle eut recours à un souterrain. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon] Louis XIV, avec la même hauteur, mais toujours soutenue par les souterrains de la politique, voulut donner un électeur à Cologne. [Voltaire, Le siècle de Louis XIV]