surnager

• 1Se soutenir sur la surface d'un liquide. Les savants n'ignorent pas qu'en Sicile, dans le temple des dieux Paliques, on écrivait son serment qu'on jetait dans un bassin d'eau, et que, si le serment surnageait, l'accusé était absous. [Voltaire, Essai sur les moeurs et l'esprit des nations et sur les principaux faits de l'histoire depuis Charlemagne jusqu'à Louis XIII]

  Fig. Docile aux usages innocents, incorruptible aux mauvais exemples, il surnageait au torrent du monde. [Marmontel, Contes moraux]

  Activement. À Gabian, le pétrole ne sort de sa source qu'avec beaucoup d'eau, qu'il surnage toujours ; car il est beaucoup plus léger. [Buffon, Minéralogie] Comme elle était surnagée par un mélange d'alcool, d'eau, d'acide muriatique et d'acide benzoïque. [Thenard, Instit. Mém. sc. phys. et math. Sav. étr. t. II, p. 117]

• 2 Fig. Subsister, par opposition à ce qui se détruit, cesse d'exister. Tenez pour certain que la confiance a surnagé. [Bossuet, Lett. Corn. 157] Elle [la physionomie de Fénelon] rassemblait tout, et les contraires ne s'y combattaient point.... ce qui y surnageait, ainsi que dans toute sa personne, c'était la finesse, l'esprit, les grâces, la décence, et surtout la noblesse. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon] Soyez sûr qu'il viendra un temps où tout ce qui est écrit dans le style du siècle de Louis XIV surnagera, et où tous les autres écrits goths et vandales resteront plongés dans le fleuve de l'oubli. [Voltaire, Correspondance] Au milieu des plus grands emportements et des agitations mêmes de la guerre civile, vous verrez toujours, si je puis parler ainsi, surnager les préjugés nationaux. [Condillac, Étud. histor. III, 1] Tu sais.... Qu'à cette épaisse nuit qui descend d'âge en âge à peine un nom par siècle obscurément surnage. [Lamartine, Harmonies poétiques et religieuses] Sur mon passé rien ne surnage Des vains rêves de mon jeune âge. [Hugo, Odes et ballades]