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sécher

vt (sè-ché ; la syllabe sé prend un accent grave, quand la syllabe qui suit est muette : je sèche, excepté au futur et au conditionnel : je sécherai, je sécherais)
  • 1Rendre sec. Sécher ses vêtements mouillés par la pluie. Le grand hâle sèche les fleurs. Qu'il soit comme le fruit en naissant arraché, Ou qu'un souffle ennemi dans sa fleur a séché ! [Racine, Athalie] Et j'essuyai mon front que vint sécher la brise. [Lamartine, Jocelyn]
  • 2Mettre à sec. Il a changé les fleuves en lieux secs et déserts, et séché les sources et les ruisseaux. [Sacy, Bible, Psaum. CVI, 33] Nous avons appris qu'à votre sortie d'Égypte, le Seigneur sécha les eaux de la mer Rouge. [Sacy, Josué, II, 10]

    Par extension. Déjà l'ardente soif le sèche et le dévore. [Ducis, Abufar ou La Famille arabe]

    Fig. Je suis trop embarrassé du mauvais succès de mes affaires, et cette inquiétude sèche toutes les pensées de vers. [Racine, Lett. 20, à Levasseur.]

    Fig. Dans l'argot de certaines hautes écoles, sécher un élève, lui donner des notes par suite desquelles il sera déclaré n'avoir pas satisfait aux examens de sortie (voir FRUIT 1, n° 2).

  • 3 Fig. Sécher les larmes, consoler, empêcher de pleurer. Quels pleurs ai-je séchés ? dans quels yeux satisfaits Ai-je déjà goûté le fruit de mes bienfaits ? [Racine, Bérénice] C'est moi, mon ami, qui ai apaisé vos premiers cris, séché vos premières larmes. [A. Duval, Men. de Livonie, III, 11]

    On dit de même : sécher les yeux. Cette pitoyable nouvelle n'a pas séché mes yeux. [Sévigné, 115]

    Sécher ses pleurs, cesser de pleurer. Sèche tes pleurs, Sabine, ou les cache à ma vue. [Corneille, Horace] D'Antin pleurait et disait que.... il sécha et regretta bientôt ses larmes. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon] La cuisinière entra, Mlle Hubert sécha ses pleurs. [Marivaux, Le paysan parvenu]

  • 4 vi Devenir sec. Les arbres séchèrent sur pied. Faire sécher des fruits au four. Au même moment le figuier sécha. [Sacy, Bible, Évang. Matthieu XXI, 19] Tout le reste du peuple a séché de soif. [Sacy, ib. Isaïe, V, 13] Qu'on vous couronne de fleurs, qu'on vous compose des guirlandes, ces fleurs ne seront bonnes qu'à sécher sur votre tombeau. [Fléchier, Oraisons funèbres] Sa justice [de Dieu], indignée que vous employiez contre lui ses propres bienfaits.... renverse vos fortunes, éteint vos familles, fait sécher la racine de votre postérité. [Massillon, Petit carême] La superbe Carthage n'était point encore un port de mer ; il n'y avait là que quelques Numides qui faisaient sécher des poissons au soleil. [Voltaire, La princesse de Babylone] Faut-il demander.... pourquoi l'on voit des années qui n'ont ni printemps ni automne, où les fruits de l'année sèchent dans leur fleur ? [Vauvenargues, Clazomène ou la Vertu malheureuse]

    Par extension. Je vis sa femme [du maréchal de Créquy qui venait d'être défait].... elle n'est pas reconnaissable ; les yeux ne lui sèchent pas. [Sévigné, 26 août 1675]

    Se tarir. Cette horrible famine.... funeste aux mères qui voyaient sécher leurs mamelles. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle]

    Fig. Les paroles sèchent, la langue sèche, se dit quand on ne peut parler. Que dit-on quand on a tort ? pour moi, je n'ai pas le mot à dire ; les paroles me sèchent à la gorge. [Sévigné, à Bussy, 29 mai 1679] La langue de l'impie sécha toujours devant lui de honte et de confusion. [Massillon, Oraisons funèbres et sermons]

  • 5Être frappé d'un desséchement, en parlant d'une partie du corps. La jambe droite lui a séché.

    Fig. Si j'avais écrit comme on le désirait, j'aurais bien dit d'autres merveilles ; mais j'aurais eu peur que ma main n'eût séché. [Sévigné, 23 janv. 1682]

  • 6 Fig. Languir, dépérir. Je crois qu'avant deux jours je sécherais d'ennui. [Corneille, Galerie, IV, 8] Pouvons-nous être témoins de tant de chutes et de tant de malheurs, et n'en pas sécher de douleur comme le prophète ? [Bourdaloue, Exhort. char. env. un sémin. t. I, p. 151] Mme de Montespan sèche de notre joie ; elle meurt de jalousie. [Maintenon, Lettres] Je me consume de chagrins et de veilles : je sèche à vue. [Maintenon, Lettres] Que Rohault vainement sèche pour concevoir Comme, tout étant plein, tout a pu se mouvoir. [Boileau, Epîtres] Va maigrir, si tu veux, et sécher sur un livre. [Boileau, Le lutrin] On voit quelquefois des enfants qui sèchent et qui dépérissent d'une langueur secrète, parce que d'autres sont plus caressés qu'eux. [Fénelon, t. XVII, p. 35] Rousseau a, de son aveu même, séché souvent six mois sur les strophes d'un cantique. [Gilbert, Lett. à M. Imbert.]

    Éprouver un sentiment d'impatience, de contrariété. On sèche quand on entend sortir ces discours d'une telle bouche [Fénelon] ; n'aurait-on pas plus tôt fait d'avouer une faute humaine... [Bossuet, Préf. Instruct. pastor. 55] La Monsery séchait d'impatience. [Hamilton, Mémoires du chevalier de Grammont] Voici l'heure fatale où l'arrêt [au théâtre, sur une pièce] se prononce ! Je sèche, je me meurs ; quel métier ! j'y renonce. [Piron, La métromanie, ou Le poète] Je sèche en attendant la consultation des avocats en faveur de cet infortuné [Calas] qui est mort avec plus de courage que Socrate. [Voltaire, Correspondance]

    Sécher sur pied, se consumer d'ennui, de tristesse, ou être en proie à une inquiétude qui cause une sorte d'abattement. La répétition du mariage de Monsieur me fait sécher sur pied. [Sévigné, 95] Malgré toutes les attentions de mes hôtes, malgré la beauté du séjour de la Haye, je sèche sur pied ; il faut que je vous revoie tous. [Diderot, Lettres à Sophie Voland]

    Mme de Sévigné a dit : sécher sur le pied. On verra bientôt cette dernière sécher sur le pied, 19 août 1676.

    Sécher sur pied, se dit aussi, par plaisanterie, d'une fille qui ne trouve point à se marier.

  • 7Se sécher, vpron Se rendre sec. Les feux bien allumés, ils [les soldats] passèrent la nuit à se sécher, au bruit des imprécations, des gémissements de ceux qui achevaient de franchir le torrent, ou qui du haut de ses berges roulaient et se perdaient dans ses glaçons. [Ségur, Histoire de Napoléon et de la Grande-Armée pendant l'année 1812]

    Devenir à sec. Quelque temps après le torrent se sécha, car il n'avait point plu sur la terre. [Sacy, Bible, Rois, III, XVII, 7]

  • 8Devenir sec. La main qu'il [Jéroboam] avait étendue contre le prophète, se sécha, et il ne put plus la retirer à lui. [Sacy, Bible, Rois, III, XIII, 4] Tant de lauriers qui avaient levé leurs têtes jusqu'aux nues, se séchèrent bientôt dans une terre épuisée. [Voltaire, La princesse de Babylone]

    Fig. Votre main aurait dû se sécher, se dit pour exprimer que pour rien au monde on n'eût dû faire tel ou tel acte. Votre main aurait dû se sécher avant de signer ce papier. Que du ciel sur les rois les arrêts sont terribles !.... Nos mains se sécheraient en touchant la couronne, Si nous savions, mon fils, à quel titre il la donne. [Ducis, Hamlet]

  • 9Cesser de couler. Ce qui me parut étonnant, c'est que ses larmes se séchèrent tout à coup. [Marivaux, Le paysan parvenu]
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