universel, elle

• 1Qui s'étend à tout, qui s'étend partout. Tout se trouvait en eux, hormis ce que les hommes Font marcher avant tout dans le siècle où nous sommes : Ce sont les biens, c'est l'or, mérite universel. [La Fontaine, Filles de Minée.] Les seules règles universelles sont les lois du pays aux choses ordinaires, et la pluralité aux autres ; d'où vient cela ? de la force qui y est. [Pascal, Pensées] Il faut qu'on ne puisse dire, ni il est mathématicien, ni prédicateur, ni éloquent ; mais, il est honnête homme ; cette qualité universelle me plaît seule. [Pascal, ib. VI, 15 ter.] Si ses sujets, si ses alliés, si l'Église universelle a profité de ses grandeurs, elle-même a su profiter de ses malheurs. [Bossuet, Oraisons funèbres] Peut-être que moi qui existe n'existe ainsi que par la force d'une nature universelle qui a toujours été telle que nous la voyons, en remontant jusqu'à l'infinité des temps ; mais cette nature, ou elle est seulement esprit, et c'est Dieu ; ou elle est matière, et ne peut par conséquent avoir créé mon esprit. [La Bruyère, XVI] [Louis XIV, mille fois accusé par ses ennemis] d'avoir formé et conduit le projet de la monarchie universelle ; s'il y avait réussi, rien n'aurait été plus fatal à l'Europe, à ses anciens sujets, à lui, à sa famille. [Montesquieu, L'esprit des lois] Un préjugé universel permet rarement l'examen. [Voltaire, Dictionnaire philosophique] Mais le mal moral, les crimes, Néron, Alexandre VI !... cela empêche-t-il qu'il y ait une cause universelle ? [Voltaire, Philos. Comm. Malebranche, Résultat.] La foule innombrable des animaux jouit de ses sens par des lois universelles ; ces lois sont communes à eux et à nous. [Voltaire, ib. Mécan. des sens.] Cette date où la mer était universelle et couvrait toute la surface du globe, à l'exception des lieux élevés. [Buffon, 4e ép. nat. Oeuv. t. XII, p. 205] On ne saurait imaginer quel respect, quel amour les Chinois ont pour leur empereur, ou, comme ils le disent, pour le père commun, pour le père universel. [Raynal, Histoire philosophique et politiques des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes] Me voilà seul, portant la haine universelle ! [Legouvé, Épichar. et Nér. v, 4] Un fluide universel extrêmement subtil, agité par les mouvements rapides des particules des corps lumineux. [Fresnel, Inst. Mém. scienc. 1821 et 1822, t. v, p. 340] Jusqu'à ce qu'étendue enfin sur la terre et les mers, L'universelle nuit pèse sur l'univers. [Lamartine, Harmonies poétiques et religieuses] Les dispositions testamentaires sont ou universelles, ou à titre universel, ou à titre particulier. [Code civil] Le legs universel est la disposition testamentaire par laquelle le testateur donne à une ou plusieurs personnes l'universalité des biens qu'il laissera à son décès. ib. art. 1003]

  Suffrage universel, droit de voter dans les élections accordé à tout citoyen d'un certain âge.

  Concile universel, se dit quelquefois pour concile oecuménique.

  Évêque universel, nom qui a été donné quelquefois au pape.

  Jubilé universel, celui qui est accordé à toute l'Église.

  Terme de théologie. Grâce universelle, se dit, parmi les réformés, de la grâce répandue sur tous les hommes par le sacrifice de Jésus-Christ.

• 2Qui a de la capacité pour toute chose. Les gens universels ne sont appelés ni poëtes, ni géomètres, mais ils sont tout cela, et jugent de tous ceux-là. [Pascal, Pensées] Arias a tout vu, a tout lu, il veut le persuader ainsi : c'est un homme universel, et il se donne pour tel. [La Bruyère, V] Le fameux Leibnitz naquit à Leipzick ; il mourut en sage à Hanovre, adorant un Dieu, comme Newton, sans consulter les hommes ; c'était peut-être le savant le plus universel de l'Europe. [Voltaire, Le siècle de Louis XIV] Il n'arrive jamais que le même homme puisse exercer également sa mémoire, son imagination et sa réflexion sur toutes sortes de matières.... cela nous apprend pourquoi ceux qui aspirent à être universels, courent risque d'échouer dans bien des genres. [Condillac, Connais. hum. I, II, 5] Il a un esprit universel, non par les lumières, mais par la faculté d'en acquérir. [Rousseau, Émile, ou De l'éducation]

  Cet homme est universel, il a une grande étendue de connaissances. Vous êtes universel, monsieur, vous vous connaissez à tout. [Lesage, Turcaret]

  On dit de même : science universelle.

  Fig. et par plaisanterie. Je sers un jeune homme nommé Damis ; c'est un aimable garçon : il aime le jeu, le vin, les femmes ; c'est un homme universel. [Lesage, Crispin rival de son maître]

• 3 Terme de logique. Qui comprend toute chose, qui a le caractère de généralité abstraite. Notre âme étant de telle nature, que ses idées intellectuelles sont universelles, abstraites, séparées de toute matière particulière. [Bossuet, Traité de la connaissance de Dieu et de soi-même] Toute vérité certaine en matière universelle est éternelle. [Bossuet, ib. I, 13] Toute proposition universelle est une voie abrégée de l'esprit, qui ne peut ni voir ni embrasser ensemble tous les particuliers, et les envelopper tous ensemble dans une seule idée. [Fontenelle, Frag. Rais. hum.]
• 4 nm L'universel, ce qu'il y a de commun dans les individus d'un même genre, d'une même espèce. L'universel a parte rei, l'universel a parte mentis.

  Voir UNIVERSAUX.