génération

• 1Production d'un être semblable à ses parents. La génération des corps vivants. Les organes de la génération. La génération des plantes. Les deux principales théories sur la génération sont l'emboîtement des germes (voir ce mot) et l'épigenèse (voir ce mot). Le système général, reçu de part et d'autre, est que toutes les générations se font par des oeufs ou des germes aussi anciens que le monde. [Mairan, Éloge de Lémery.] Le cheval est de tous les animaux celui qu'on a le plus observé, et on a remarqué qu'il communique par la génération presque toutes ses bonnes et mauvaises qualités, naturelles et acquises. [Buffon, Quadrupèdes] Chez les araignées, l'organe de la génération du mâle se trouve dans un endroit où l'on ne s'aviserait pas de le chercher ; il est logé dans les antennes. [Bonnet, La contemplation de la nature] Il n'est point dans la nature de véritable génération ; mais nous nommons improprement génération, le commencement d'un développement qui nous rend visible ce que nous ne pouvions auparavant apercevoir. [Bonnet, Considérations sur les corps organisés] J'ai vu qu'il penche vers l'épigenèse, et c'est particulièrement la raison secrète qui l'a empêché jusqu'ici de méditer mes idées sur la génération et sur les reproductions. [Bonnet, 5e Lett. Hist. nat.]

  Génération spontanée ou hétérogénie, production d'un être organisé, sans le concours de parents, c'est-à-dire par la seule force de la matière qui s'organiserait toute seule dans des circonstances favorables.

• 2 Terme de théologie. Rapport entre le Père et le Fils. Il faut que vous [Dieu] acheviez votre ouvrage [dans l'incarnation], et que, l'ayant associée [Marie] en quelque façon à la chaste génération éternelle par laquelle vous produisez votre Verbe.... [Bossuet, Sermons]
• 3Les personnes engendrées, les descendants. La génération de Noé. Puissiez-vous voir vos fils jusqu'à la troisième et la quatrième génération. [Sacy, Bible, Tobie, IX, 11]

  Lui et toute sa génération, se dit, par plaisanterie ou par dénigrement, d'un père et de ses enfants.

• 4Chaque degré de filiation en ligne directe. Il y a une génération du père au fils, et deux du père au petit-fils. Il y a donc en tout depuis Abraham jusqu'à David quatorze générations. [Sacy, Bible, St Math. I, 17] Ah ! si quelques générations, que dis-je ? si quelques années après votre mort, vous reveniez, hommes oubliés, au milieu du monde.... [Bossuet, Oraisons funèbres] Que les hommes goûtent les fruits de la paix de génération en génération. [Fénelon, Télémaque] Toutes ces merveilles se sont renouvelées depuis peu de générations. [Rousseau, Science.]

  Espace de trente ans, qui sert d'évaluation courante pour la durée moyenne de la vie humaine. Trois générations font un peu moins d'un siècle.

• 5Tous les hommes vivants dans le même temps ou à peu près. La génération présente. Les générations futures. Telles étaient les générations nouvelles ; alors on était libre d'être ambitieux ; temps d'ivresse et de prospérité, où le soldat français, maître de tout par la victoire, s'estimait plus que le seigneur ou même le monarque dont il traversait les États ! [Ségur, Histoire de Napoléon et de la Grande-Armée pendant l'année 1812] Ces générations, inutile fardeau, Qui meurent pour mourir, qui vécurent pour vivre. [Lamartine, Méditations poétiques]
• 6Filiation, en parlant des monastères établis, fondés par un autre monastère.
• 7 Terme d'ancienne philosophie. La génération et la corruption, le mouvement qui produit les choses et les détruit.

  Fig. Production. Une bonne histoire de l'esprit humain serait celle de la génération de ses idées en tout genre. [Bonnet, Lett. div. Oeuv. t. XII, p. 54] Le monde intellectuel a ses générations comme le monde physique, et les unes ne sont pas plus de vraies générations que les autres. [Bonnet, Paling. philos. XI, 4]

• 8 Terme de géométrie. Construction d'une étendue déterminée, par le moyen d'une autre étendue supposée en mouvement.

  Terme d'arithmétique et d'algèbre. Formation, en parlant de nombres qui servent à en former d'autres.

• 9 Terme de musique. Génération des sons, hypothèse d'après laquelle la basse produit des sons qui s'y superposent de tierce en tierce ; cette hypothèse est fondée sur ce qu'une corde vibrante se divise spontanément en plusieurs parties qui font entendre les harmoniques du son fondamental.