laisser

Résumé

Ce verbe, qui, comme on peut le voir à l'étymologie, vient de laxare, et signifie proprement lâcher, a deux significations principales qui dérivent de cette étymologie : par l'une, il veut dire se séparer de ; par l'autre, ne pas ôter, conserver, garder en tenant comme en laisse.

• 1° Se séparer d'une personne ou d'une chose qui reste dans l'endroit dont on s'éloigne.
• 2° Abandonner.
• 3° Céder.
• 4° Léguer, transmettre.
• 5° Il se dit de ce qui demeure après notre mort, personnes ou choses.
• 6° Il se dit de l'opinion, des sentiments, etc. qui restent relativement à une personne, après sa mort ou son éloignement.
• 7° Il se dit des sensations ou impressions qui demeurent après quelque chose, des suites que produit quelque chose.
• 8° Confier, remettre.
• 9° Ne pas ôter, ne pas retirer une personne ou une chose que l'on peut ôter, retirer.
• 10° Ne pas changer l'état où se trouve une personne.
• 11° Ne pas prendre, ne pas enlever.
• 12° Ne pas emmener, ne pas emporter avec soi.
• 13° Laisser la bride.
• 14° Laisser en blanc.
• 15° Passer sous silence, ne pas s'occuper de, écarter.
• 16° Laisser quelque chose à, renoncer à quelque chose comme ne valant pas la peine.
• 17° Fig. Laisser à, livrer à.
• 18° Laisser beaucoup, quelque chose, peu, etc. avec à suivi d'un infinitif.
• 19° Laisser à quelqu'un à faire quelque chose, lui remettre le soin de faire une chose.
• 20° Ne pas laisser de, ne pas cesser, ne pas s'abstenir, ne pas discontinuer de, ne pas manquer à.
• 21° Laisser, suivi d'un infinitif, signifie permettre, souffrir, ne pas empêcher.
• 22° Laisser, avec le sens de souffrir, permettre, suivi d'un infinitif dont le régime est un pronom.
• 23° Laisser, avec le sens de souffrir, permettre, suivi d'un infinitif qui a un régime par à.
• 24° Laisser courre.
• 25° Laisser, en termes de manége.
• 26° Laisser, en termes de marine.
• 27° Se laisser, avec un verbe actif qui a pour régime le pronom se précédant laisser, permettre que.
• 28° vi La mer laisse.
• 29° vpron Se laisser, être laissé.
• 30° Se laisser, permettre qu'on soit....

• 1Se séparer d'une personne ou d'une chose qui reste dans l'endroit dont on s'éloigne. Je ne puis laisser ma lettre à un plus bel endroit. [Sévigné, 20 juill. 1689] Paulin, qu'on vous laisse avec moi. [Racine, Bérénice] Ariane, ma soeur, de quel amour blessée Vous mourûtes aux bords où vous fûtes laissée ! [Racine, Phèdre] Eurybate, il suffit, vous pouvez nous laisser ; Le reste me regarde, et je vais y penser. [Racine, Iphigénie en Aulide] Laisse en entrant chez nous ta grandeur à la porte. [Destouches, Le glorieux] J'ai pleuré, quatorze printemps, Loin des bras qui m'ont repoussée ; Reviens, ma mère : je t'attends Sur la pierre où tu m'as laissée. [A. Soumet, la Pauvre fille.]

  Laisser quelqu'un loin de soi, loin derrière soi, le devancer beaucoup. Un jeune Lacédémonien, nommé Crantor, laissait d'abord tous les autres derrière lui ; un Crétois, nommé Polyclète, le suivait de près. [Fénelon, Télémaque]

  Fig. Laisser derrière soi, l'emporter. Vos odes ont un air noble, galant et doux, Qui laisse de bien loin votre Horace après vous. [Molière, Les femmes savantes] [Corneille] laissa bien loin derrière lui tout ce qu'il avait de rivaux, dont la plupart, désespérant de l'atteindre.... [Racine, Disc. de l'Acad. fr.]

  Laisser un chemin, une maison, etc. à droite, sur la droite, se diriger vers la gauche, en sorte que le chemin, la maison, etc. soit sur la droite ; le laisser sur la gauche, prendre à droite.

  Laisser là un vêtement, s'en dépouiller. Laissez là cet habit, quittez ce vil métier. [Racine, Athalie]

  Laisser là une chose, cesser de s'en occuper. Il a laissé là son projet, son entreprise. Prends-moi le bon parti, laisse là tous les livres. [Boileau, Satires] Il se tourmente beaucoup pour éclaircir cette difficulté qu'il laisse enfin là. [Hamilton, Mémoires du chevalier de Grammont] Il n'y avait peut-être pas de meilleur expédient pour me tirer d'affaire, que de pleurer et de laisser tout là. [Mari. Marianne, 2e part.]

  Laisser là quelqu'un, rompre avec quelqu'un. Laissez là cette femme, elle vous perdra.

  Laisser là, ne plus parler de. Laisse là Métrobate et songe à te défendre. [Corneille, Nicomède] Traitez-moi de princesse, Jason, et laissez là l'encens et la déesse. [Corneille, La toison d'or] Abner : Reine, Dieu m'est témoin.... - Athalie : Laisse là ton Dieu, traître, Et venge-moi. [Racine, Athalie] Laissons là de Joad l'audace téméraire. [Racine, ib. II, 4] Laissons là cet idolâtre qui fait de Dieu un stathouder, et qui nous présente des dieux subalternes comme des députés des Provinces-unies. [Voltaire, Princ. d'act. ch. 22]

  Laisser quelqu'un pour mort, s'en éloigner avec conviction qu'il est mort et qu'on l'a tué. Un homme que pour mort on laisse sur la place. [Corneille, Le menteur]

  Familièrement. Laissez-le pour ce qu'il est, n'ayez aucun égard aux injures, aux outrages d'un pareil homme, ou, en général, à ce qu'il dit, à ce qu'il fait.

  Fig. Laisser la vie, perdre la vie. Je vois de quel succès leur fureur fut suivie, Et que dans les tourments ils laissèrent la vie. [Racine, Esther]

  Familièrement. Laisser ses os, ses bottes en quelque occasion, y mourir.

  Laisser des poils, des plumes en quelque endroit, se dit d'un animal, d'un oiseau, dont il est resté des poils, des plumes, dans l'endroit par où il a passé.

  Fig. et familièrement. Laisser des plumes, faire quelque perte, et, particulièrement, une perte d'argent. Il a laissé de ses plumes dans cette affaire.

  Laisser des traces, des vestiges, se dit des marques qui demeurent de quelqu'un ou de quelque chose. Il a laissé des traces de son passage. Cet événement a laissé des traces dans la mémoire des hommes.

  Les ennemis ont laissé tant de milliers d'hommes sur la place, ils ont eu tant d'hommes tués ou blessés.

  Terme de marine. Quand une ancre qui mordait la terre se détache du fond, elle le laisse.

  Laisser ses ancres, les abandonner au fond en partant du mouillage.

• 2Abandonner. Cette rivière a laissé son ancien lit. Qui pouvait.... Faire à des peuples indomptés Laisser leurs haines obstinées. [Malherbe, VI, 3] Ô Dieu ! ma force usée en ce besoin me laisse ! [Corneille, Le Cid] Puis-je, laissant la feinte et les déguisements, Vous découvrir ici mes secrets sentiments ? [Racine, Mithridate] Pour l'intérêt public laissant mes intérêts. [Chénier M. J. Ch. IX, I, 3]

  Familièrement. Cette marchandise est à prendre ou à laisser, il faut en donner le prix demandé, ou on ne l'aura pas.

  Il y a à prendre et à laisser dans ces marchandises, il s'y trouve du bon et du mauvais, et il faut savoir choisir.

  Fig. Dans le même sens, il y a à prendre et à laisser dans cette affaire, dans cette entreprise, dans ce que vous proposez.

  Familièrement. Avoir le prendre et le laisser, avoir le choix. Trouvant sur les arbres un refuge, il a partout le prendre et le laisser dans la rencontre. [Rousseau, Essai sur l'origine des langues où il est traité de la mélodie et de l'imitation musicale]

• 3Céder. Je lui en laisse l'honneur. Les ennemis furent contraints de nous laisser le champ de bataille.

  Laisser une chose à un certain prix, consentir à la vendre pour un certain prix, etc. Je vous laisse ce cheval pour six cents francs.

  Fig. Laisser le champ libre à quelqu'un, ne pas vouloir se mettre en concurrence avec quelqu'un, ou se retirer, abandonner ses prétentions.

• 4Léguer, transmettre par des dispositions testamentaires ou autrement. Il a laissé une somme considérable à l'hôpital de la ville. Gardez-vous, leur dit-il, de vendre l'héritage Que nous ont laissé nos parents : Un trésor est caché dedans. [La Fontaine, Fables] Voilà une coutume bien impertinente qu'un mari ne puisse rien laisser à une femme dont il est aimé tendrement. [Molière, Le malade imaginaire] Lui laissant tout mon bien, meubles, propres, acquêts. [Regnard, Le légataire universel] Item, je laisse et lègue à Crispin.... [Regnard, ib.]

  Par extension, il se dit de ce qu'on transmet à la postérité. Les anciens les ont trouvées [les sciences] seulement ébauchées par ceux qui les ont précédés ; et nous les laisserons à ceux qui viendront après nous en un état plus accompli que nous ne les avons reçues. [Pascal, Fragm. d'un Traité du vide.]

• 5Il se dit aussi de ce qui reste après notre mort, personnes ou choses. Il laisse une femme et des enfants. Laisser de grands biens après sa mort. Il a laissé plusieurs ouvrages manuscrits. Il a laissé ses affaires en mauvais état. Il n'y a plus que moi de cette branche.... ainsi, mon cher cousin, je vous laisserai en ce monde pour y soutenir mon nom. [Sévigné, à Bussy, 31 déc. 1684] Je [Marc-Aurèle] lui [à Commode] ai laissé trop de puissance, pour lui laisser de la modération et de la vertu. [Fénelon, Dialogues des morts] Ah ! c'est un beau spectacle, à ravir la pensée, Que l'Europe ainsi faite, et comme il l'a laissée. [Hugo, Hernani, ou l'Honneur castillan]
• 6Il se dit de l'opinion, des sentiments, etc. qui restent relativement à une personne, après sa mort ou son éloignement. Il a laissé une bonne, une mauvaise réputation après lui. Elle est morte cette grande reine, et par sa mort elle a laissé un regret éternel à tous ceux qui ont eu l'honneur de la servir ou de la connaître. [Bossuet, Oraisons funèbres] Et, toujours de la gloire évitant le sentier, Ne laisser aucun nom et mourir tout entier. [Racine, Iphigénie en Aulide]
• 7Il se dit des sensations ou impressions qui demeurent après quelque chose, des suites que produit quelque chose. Cette liqueur laisse un bon goût, un mauvais goût. Ce voyage m'a laissé des souvenirs agréables. Cette maladie lui a laissé une incommodité fâcheuse.
• 8Confier, remettre. Il a laissé tous ses papiers à son avocat. Je vous laisse cela en garde. Auprès de votre époux, ma fille, je vous laisse. [Racine, Iphigénie en Aulide]

  Laisser une chose au soin, à la discrétion, à la prudence, etc. de quelqu'un, la confier, l'abandonner au soin, à la discrétion, la remettre à la prudence de quelqu'un.On dit dans le même sens : je vous en laisse le soin, la conduite, etc.

  Remettre quelque chose à quelqu'un pour qu'il le remette à un autre. Je ne l'ai point trouvé chez lui, j'ai laissé votre lettre à son domestique.

• 9Ne pas ôter, ne pas retirer une personne ou une chose que l'on peut ôter, retirer Il laisse son enfant en nourrice.

  Ne pas ôter une personne ou une chose de la place où elle est, de la situation où elle se trouve. Laissez-moi auprès du feu. Laissez cela, n'y touchez point. Il le laissa à la porte. Belle cérémonie, Pour me laisser dehors ! [Molière, L'école des femmes] Eh ! laisse-moi, Clitidas, dans ma sombre mélancolie. [Molière, Les amants magnifiques]

  Fig. et familièrement. Laisser quelqu'un dans la nasse, l'abandonner dans une méchante affaire où on l'a engagé et dont on se tire soi-même.

  Laisser quelqu'un dans l'embarras, dans le danger, dans la misère, ne pas lui donner les secours qu'on pourrait lui donner.

  Laisser quelqu'un tranquille, ne pas le troubler, l'agiter, le fatiguer.

  Laisser quelqu'un en paix, en repos, le laisser tranquille.

  Laisser en paix, dédaigner. Crois-moi donc, laisse en paix, jeune homme au noble coeur, Ce Zoïle à l'oeil faux, ce malheureux moqueur. [Hugo, Les voix intérieures]

  Laisser se dit pour laisser tranquille, laisser en repos. Laissez-moi là. Laissez-moi donc. Laissez-moi.

  Absolument. Laissez donc, finissez. Une bête est là dans vos cheveux. - Laisse. [Molière, Les fâcheux] Laissez, ma bru, laissez, ne venez pas plus loin : Ce sont toutes façons dont je n'ai pas besoin. [Molière, Tartuffe, ou l'imposteur] Laissez, mon fils : je fais ce qui m'est ordonné. [Racine, Athalie]

  Familièrement. Laissez que, permettez, souffrez que. Laissez que je vous réponde.

  Familièrement. Laissez le monde comme il est, ne vous embarrassez pas de ce qui se passe dans le monde, ne prétendez pas le réformer.

  Laisser quelqu'un en son particulier, le laisser seul.

  Laisser quelqu'un maître d'une chose, la laisser entièrement à sa disposition. Ne croyez pas pourtant qu'éloigné de l'Asie, J'en laisse les Romains tranquilles possesseurs. [Racine, Mithridate]

  Laisser un ouvrier sans ouvrage, ne pas lui fournir de l'ouvrage.

• 10Ne pas changer l'état où se trouve une personne. Les bains en remettent quelques-uns [des malades], et laissent les autres. [Sévigné, 25 sept. 1687] En quel funeste état ces mots m'ont-ils laissée ! [Racine, Iphigénie en Aulide] Il était le plus grand géomètre de son siècle, mais la géométrie laisse l'esprit comme elle le trouve. [Voltaire, Le siècle de Louis XIV]

  Ne pas changer l'état où se trouve une chose. Laisser un champ en friche. Laisser un ouvrage imparfait.

  Laisser une chose intacte, ne point l'endommager ou n'en rien prendre, etc.

  Laisser à l'abandon, ne prendre aucun soin de. Vous laissez ce jardin à l'abandon.

• 11Ne pas prendre, ne pas enlever. Les voleurs lui ont laissé son habit, lui ont laissé la vie. Ses occupations ne lui laissent pas un moment de repos. Laisser de la marge. Laissez-moi un peu de place. J'ai voulu retourner sur ce triste chapitre pour ne vous pas laisser des erreurs. [Sévigné, 1er août 1685] On ne leur [aux peuples] laisse plus rien à ménager, quand on leur permet de se rendre maîtres de leur religion. [Bossuet, Oraisons funèbres] Un homme [Cromwell] s'est rencontré.... qui ne laissait rien à la fortune de ce qu'il pouvait lui ôter par conseil et par prévoyance. [Bossuet, ib.] Ô mort, cruelle mort, que ne lui laissais-tu plus longtemps le plaisir de voir le fruit de ses travaux ? [Fléchier, Oraisons funèbres] Laissez-moi mes secrets ; je vous laisse les vôtres. [Th. Corneille, Comtesse d'Org. IV, 7] Vous ne changez rien au fond de votre vie ; vous n'en voulez retrancher que le désordre ; les sources, les attraits, les routes qui y mènent, vous les laissez. [Massillon, Carême, Pâques.] Laissez-moi ma vertu, laissez-moi mes malheurs. [Voltaire, Brutus]

  Ne laisser que les quatre murailles, tout emporter, tout enlever d'une maison ou d'un appartement.

  Se laisser, ne pas enlever à soi. Heureux ceux qui poussent ce désir jusqu'au dernier renoncement ! mais qu'ils ne se laissent donc rien ; qu'ils ne disent pas : ce peu à quoi je m'attache encore n'est rien. [Bossuet, Méditations sur l'Évangile]

• 12Ne pas emmener, ne pas emporter avec soi. Il a laissé son fils avec son précepteur. Je vous laisse ma voiture.

  Oublier de prendre avec soi. Il a laissé sa montre dans son cabinet.

• 13 Terme de manége. Laisser la bride sur le cou à un cheval, lui rendre la main, le laisser aller de lui-même.

  Fig. et familièrement. Laisser la bride sur le cou à quelqu'un, l'abandonner à lui-même, à ses caprices, à ses volontés.

• 14Laisser en blanc, réserver dans un écrit, une place, un espace qu'on remplira plus tard. Laisser un nom en blanc.
• 15Passer sous silence, ne pas s'occuper de, écarter. Je laisse ces instructions si utiles et ces maximes si pures qu'elle lui [au dauphin dont elle était gouvernante] a depuis insinuées. [Fléchier, Oraisons funèbres] Laissons de leur amour la recherche importune. [Racine, Bajazet] Idamé : On t'a dit à quel prix ce tyran daigne enfin Sauver tes tristes jours et ceux de l'orphelin ? - Zamti : Ne parlons pas des miens, laissons notre infortune. [Racine, Orphel. IV, 6]

  Laissons cela, ne parlons plus de cela. Hé ! Messieurs, c'en est trop, laissez cela, de grâce. [Molière, Le misanthrope]

  Avec que. Je laisse à part que les louanges ne sont d'ordinaire agréables qu'à ceux qu'on loue. [D'ablanc. Lucien, Comm. écr. l'hist.]

• 16 Fig. Laisser quelque chose à, renoncer à quelque chose comme ne valant pas la peine, avec une nuance de dédain. Je ne viens point ici renouveler dans vos esprits le triste souvenir d'une mort que vous avez déjà pleurée ; laissons aux infidèles ces longues et sensibles douleurs que la religion ne modère pas. [Fléchier, Oraisons funèbres] Évitons cet excès ; laissons à l'Italie De tous ces faux brillants l'éclatante folie. [Boileau, L'art poétique] Laissez les pleurs, Esther, à ces jeunes enfants. [Racine, Esther] Aux moeurs de l'Occident laissons cette bassesse. [Voltaire, Zaïre]
• 17 Fig. Laisser à, livrer à. Les Véïens furent laissés à leur propre défense. [Le P. Catrou, dans DESFONTAINES] Ces êtres insensibles et muets me laissent à mon ignorance et à mes conjectures. [Voltaire, Ph. ignor. 1] Gardez de le laisser à sa propre fureur. [Voltaire, Sémiramis] Ton épouse ? tu crains une femme et des pleurs ? Laisse-lui ses remords, laisse-lui ses terreurs. [Voltaire, Catilina, ou Rome sauvée]
• 18Laisser beaucoup, quelque chose, peu, etc. avec à suivi d'un infinitif. Laisser beaucoup à penser, se dit d'une personne qui s'exprime mystérieusement ou avec finesse.

  Cela laisse beaucoup à penser, cela donne matière à bien des réflexions.

  Laisser quelque chose, laisser beaucoup à dire, à faire, ne pas épuiser une matière, une oeuvre ; et dans le sens contraire, ne rien laisser à dire, à faire.

  Laisser à désirer, n'être pas entièrement satisfaisant. Cet ouvrage a du mérite, cependant il laisse beaucoup à désirer. Il y a des endroits dans l'opéra qui laissent à en désirer d'autres. [La Bruyère, I]

• 19Laisser à quelqu'un à faire une chose, lui remettre le soin de faire une chose. Et d'ailleurs si le ciel vous choisit pour victime, Vous me devez laisser à punir ce grand crime. [Corneille, Oedipe] Je vous laisse à conduire cette petite affaire selon mes désirs. [Sévigné, 8 fév. 1687] Laissons aux astronomes à mesurer la grandeur et le mouvement des astres. [Malebranche, Entret. sur la métaph. X, 7] Va, ne me laisse point un héros à venger. [Voltaire, Octave et le jeune Pompée, ou Le triumvirat] Toutes les choses qui se cachent à la vue avec cérémonie, laissant à l'imagination à grossir les objets, imposent infiniment davantage. Hist. des Vestales, dans DESFONTAINES] Laissons au temps à calmer ses regrets. [Lemercier, Agamem, I, 2]

  En ce sens, Mme de Sévigné a dit aussi : laisser à.... de. Je crois que vous [Bussy] condamneriez des sentiments moins nobles que ceux-là ; je laisse aux baigneurs [Bussy s'était logé chez un baigneur] d'en avoir de plus tendres et de plus faibles. [Sévigné, à Bussy, 26 juin 1655]

  Je vous laisse à penser ce qui en arrivera ; je vous laisse à juger s'il profita de l'occasion, etc. c'est à vous de penser aux conséquences de cela ; je vous donne à juger si, etc. Sur un tapis de Turquie Le couvert se trouva mis, Je laisse à penser la vie Que firent ces deux amis. [La Fontaine, Fables] Voilà nos gens rejoints ; et je laisse à juger De combien de plaisirs ils payèrent leurs peines. [La Fontaine, ib. IX, 2] Je vous laisse à penser si, dans la nuit obscure, J'ai d'un vrai trépassé su tenir la figure. [Molière, L'école des femmes]

• 20Ne pas laisser de, ne pas cesser, ne pas s'abstenir, ne pas discontinuer de, ne pas manquer à. Il faut se laisser aller à la destinée, et consentir à une chose qu'on ne laisserait pas de faire sans moi. [Molière, Les précieuses ridicules] Ce n'est rien : ne laissons pas d'achever. [Molière, Les précieuses ridicules] Je lui dis que vous n'y êtes pas, madame, et il ne veut pas laisser d'entrer. [Molière, Critique de l'école des femmes] Cela n'importe, dit le père, on ne laisse pas d'obliger toujours les confesseurs à les [les pénitents] croire. [Pascal, Les provinciales] Cette médecine [les représentations qu'on nous fait de nos défauts] ne laisse pas d'être amère à l'amour-propre. [Pascal, Pensées] Je vous prie de ne pas laisser d'en faire mes remerciements. [Sévigné, 251] Ne laissons pas de publier le miracle de nos jours [le coup porté à l'hérésie par la révocation de l'édit de Nantes]. [Bossuet, Oraisons funèbres] Ne laissez pas de recevoir les grâces de Dieu. [Bossuet, Lett. abb. 151] Il faut ne laisser pas de faire du bien aux hommes. [Fénelon, Télémaque]Cette locution a souvent le sens de néanmoins. Elle [la pièce] n'a pas laissé de plaire. [Corneille, Exam. d'Héracl.] L'eau ne laissa pas d'agir et de mettre en évidence les figues toutes crues encore et toutes vermeilles. [La Fontaine, Vie d'Ésope.] Il me semble que toutes les causes secondes sont autant de mains qui exécutent les volontés de Dieu ; nous ne laissons pas d'agir, nous voulons faire ce que nous faisons. [Sévigné, Lett. de date incertaine, n° 2, éd. RÉGNIER.] On croit être dans un autre monde, mais on ne laisse pas de se souvenir de ses amies. [Sévigné, 20 juill. 1694] Son orgueil [de Nabuchodonosor], quoique abattu par la main de Dieu, ne laissa pas de revivre dans ses successeurs. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] Les apôtres, tout sanctifiés et tout régénérés qu'ils avaient été par ce sacrement, ne laissaient pas d'être encore fort imparfaits. [Bourdaloue, Myst. Pentec. t. I, p. 453] Cette femme [une veuve] pleure.... sanglote, et ne laisse pas de reprendre tous les détails de la maladie de son époux. [La Bruyère, XI] Quoique l'empreinte d'un cachet magique soit sur le bouchon, la bouteille ne laissera pas de se casser. [Lesage, Le diable boiteux] Je ne laissai pas de compter avec plaisir l'argent que j'avais dans mes poches. [Lesage, Histoire de Gil Blas de Santillane] On peut faire servir la vache à la charrue, et, quoiqu'elle ne soit pas aussi forte que le boeuf, elle ne laisse pas de le remplacer souvent. [Buffon, Quadrupèdes]

  Cela ne laisse pas de, en somme, en définitive. On a des théâtres chez soi si on en manque à Genève, on fait bonne chère, on est le maître de son château, on ne paye de tribut à personne ; cela ne laisse pas de faire une position assez agréable. [Voltaire, Correspondance]

  Impersonnellement. Celle [la fâcheuse nouvelle] qui m'a le plus vivement touché a été la maladie de Votre Altesse ; et, bien que j'en aie aussi appris la guérison, il ne laisse pas d'en rester encore des marques de tristesse en mon esprit. [Descartes, Lett. à la princ. Palatine, 27 du 1er vol. édit. de 1724]

  On dit, bien que moins correctement : ne pas laisser que de. Il ne faut pas laisser que de s'écrire de temps en temps. [Sévigné, 31 déc. 1684] La constance d'Alcibiade ne laissa pas que d'être ébranlée par ce coup. [Rollin, Histoire ancienne]

• 21Laisser, suivi d'un infinitif, signifie, permettre, souffrir, ne pas empêcher ; dans cette construction le régime de laisser est direct, et le verbe à l'infinitif est neutre, ou a un régime direct. Laisse faire le temps, ta vaillance et ton roi. [Corneille, Le Cid] Ne vous figurez plus que ce soit le confondre Que de le laisser faire et ne lui point répondre. [Corneille, Nicomède] Il laissa le duc d'Enghien reprendre ses esprits. [Bossuet, Oraisons funèbres] Contre mon ennemi laisse-moi m'assurer. [Racine, Andromaque] Mais non, retirez-vous, laissez faire Hermione. [Racine, ib. V, 5] Comment, qu'on me laisse dire ? vraiment, je le prétends bien, et surtout qu'on me laisse faire. [Voltaire, Socrate, I, 7] Je laisse Hecquet faire de l'estomac un moulin, et Van Helmont un laboratoire de chimie. [Voltaire, Dialogue de Pégase et du vieillard] Il laissait paraître ses talents et cachait ses vertus. [Buffon, Rép. à la Condamine, Oeuv. t. X, p. 37, dans POUGENS.]

  Substantivement. Le laisser agir. On dit que les âmes de ce degré [mystique] laissent agir Dieu, et qu'elles demeurent en silence ; on a déjà entendu ce que c'est que ce silence et ce laisser agir. [Bossuet, Instructions sur les états d'oraison]

  Laisser faire, laisser dire, ne pas se soucier, ne pas se mettre en peine de ce que fait ou dit quelqu'un. Laissez dire les sots : le savoir a son prix. [La Fontaine, Fables] Poussez votre bidet, vous dis-je, et laissez faire. [Molière, L'étourdi, ou Les contretemps]

  Laissez faire, laissez passer, dicton des partisans de la liberté du commerce qui appartient aux économistes du XVIIIe siècle, et qu'on attribue particulièrement à Gournay. Il [Gournay] en conclut qu'il ne fallait jamais rançonner ni réglementer le commerce ; il en tira cet axiome : laissez faire et laissez passer. [Dup. DE NEM. dans le Dict. de l'Écon. polit. de Guillaumin, art. laissez faire]

  Laisser voir, montrer, découvrir. Cette fenêtre laisse voir la campagne.

  Fig. Laisser voir sa pensée, parler, agir de manière à faire deviner sa pensée. Elle m'avait fait beaucoup de caresses, et me traitait sur un pied d'égalité qui m'ôtait le courage de lui laisser voir mon état, et de descendre du rôle de bonne compagnie à celui d'un malheureux mendiant. [Rousseau, Les confessions]

  Laisser tout traîner, ne rien mettre à sa place, laisser tout en désordre.

  Laisser aller tout sous soi, se dit d'un enfant ou d'une personne infirme qui n'a pas la force de retenir ses excréments.

  Laisser aller les choses, le monde, prendre en patience les choses comme elles arrivent, ne rien faire pour les changer. On demande que, neutre en ces dissensions, Je laisse aller le sort de vos deux nations. [Corneille, Sophonisbe] Il faut prendre le parti de laisser aller les choses et les hommes. [D'alembert, Lett. au roi de Pr. 8 nov. 1771] Laissons, laissons aller le monde Comme il lui plaît, comme il l'entend ; Vivons caché, libre et content, Dans une retraite profonde. [Florian, Épilogue mis à la fin de ses fables]

  Laisser tout aller, négliger entièrement ses affaires.

  nm Laisser aller, espèce de négligence qui n'est pas sans grâce, et aussi facilité trop grande à prendre les opinions d'autrui, à se laisser diriger. Croiriez-vous que je la trouve imposante malgré son naturel et le laisser aller de sa conversation. [Staël, Corinne, ou l'Italie]

  Le laisser aller veut dire aussi facilité de moeurs, avec tous les sens que cela comporte.

  Familièrement. Je me suis laissé dire telle chose, j'ai ouï dire telle chose, mais sans y ajouter grand'foi.

• 22Quand laisser, avec le sens de souffrir, permettre, est suivi d'un infinitif, si le régime est un pronom, ce pronom peut appartenir non à laisser, mais au verbe à l'infinitif. On pourrait dire.... qu'ayant fait la matière, il [Dieu] la laisse mouvoir et arranger au gré de quelque autre. [Bossuet, Libre arbitre, 3] Nourrissez votre coeur de l'espérance ; laissez-le enflammer de la charité. [Fénelon, t. XVIII, p. 186]
• 23Laisser, avec le sens de souffrir, permettre, suivi d'un infinitif, peut avoir un régime par à. Affranchissons le Tage et laissons faire au Tibre. [Corneille, Sertorius] Laissez donc faire au ciel, au temps, à la fortune. [Corneille, Agésilas] Faites votre devoir, et laissez faire aux dieux. [Corneille, Horace] Et laissez à l'amour conserver par pitié De ce tout désuni la plus digne moitié. [Corneille, Oedipe] Laissons-lui [à l'Ecclésiaste] égaler le fol et le sage, et même, je ne craindrai pas de le dire hautement en cette chaire, laissons-lui confondre l'homme avec la bête. [Bossuet, Oraisons funèbres] Fritigerne leur laissa assouvir leur première rage. [Fléchier, Histoire de Théodose le Grand] Et, laissant faire au sort, courons où la valeur Nous promet un destin aussi grand que le leur [des dieux]. [Racine, Iphigénie en Aulide] Laissons aux Scythes inhumains Mêler dans leurs banquets le meurtre et le carnage. [Rousseau J.-b. Cantate IX] Laisse à ta Juliette apaiser tes douleurs. [Ducis, Roméo et Juliette]

  Dans une autre construction, mais dont le sens est analogue, ce n'est pas laisser, c'est l'infinitif qui le suit, qui est construit avec à, lequel dans ce cas signifie par (voy. au n° 27 la remarque pour l'explication de cette tournure). La plupart de ses auditeurs n'ont pas voulu voir les défauts de sa conduite [du Cid] et ont laissé enlever leurs suffrages au plaisir que leur a donné la représentation. [Corneille, Le Cid] J'avance cette opinion ; mais, parce qu'elle est nouvelle, je la laisse mûrir au temps. [Pascal, Les provinciales] Laissez, laissez toucher à mes tremblantes mains Ces restes échappés à des dieux inhumains. [Voltaire, Oreste, III, 4] Laissons discuter ces questions à l'homme juste qui n'a point failli. [Rousseau, Du contrat social, ou Principes du droit politique]

• 24 Terme de chasse. Laisser courre les chiens, voir COURRE.

  Substantivement. Laisser-courre, le lieu où l'on découple les chiens, voir COURRE.

  On trouve aussi laissé-courre. 8 sept. 1685, le roi courut le cerf dans sa calèche tout seul ; Monseigneur et Madame l'avaient accompagné jusqu'au laissé-courre, et ensuite montèrent à cheval. [Dangeau, I, 218]

  On dit d'un limier qu'il laisse aller les voies, lorsqu'il passe dessus sans s'en rabattre. Se dit pareillement d'un chien courant qui, en enveloppant un défaut, passe sur la voie sans la marquer.

  Laisser suivre, donner au limier quelques longueurs de trait, soit pour s'assurer du rembuchement, soit pour lancer la bête.

• 25 Terme de manége. Laisser aller son cheval, ne lui rien demander et le laisser aller à sa fantaisie ; ou bien ne le point retenir de la bride quand il marche ou qu'il galope ; ou bien lui rendre toute la main et le faire aller de toute sa vitesse.

  Laisser échapper son cheval de la main, ne pas le retenir.

  Laisser tomber les jambes, les tenir dans une position naturelle et sans raideur.

• 26 Terme de marine. Laisser tomber l'ancre, mouiller.

  Laisser arriver, manoeuvrer pour produire un mouvement d'arrivée ; on dit aussi : laisser porter.

• 27Se laisser avec un verbe actif qui a pour régime le pronom se précédant laisser, permettre d'être.... Il s'est laissé vaincre, il n'a pas fait tous ses efforts pour n'être pas vaincu. Ces émotions d'un jour qu'opèrent-elles ? un dernier endurcissement, parce qu'à force d'être touché inutilement, on ne se laisse plus toucher d'aucun objet. [Bossuet, Oraisons funèbres] Après cela, chrétiens, laissez-vous séduire par les fausses maximes du siècle. [Bourdaloue, Purif. de la Vierge, myst. t. II, p. 166] Ami, peux-tu penser que d'un zèle frivole Je me laisse aveugler pour une vaine idole ? [Racine, Athalie] Ajoutons lumières sur lumières, en réunissant les faits, en accumulant les preuves, et laissons-nous juger ensuite sans inquiétude et sans appel. [Buffon, Prem. époq. natur. Oeuv. t. XII, p. 76] Un regard de Zaïre aura pu l'aveugler : Sans doute il est aisé de s'en laisser troubler. [Voltaire, Zaïre]Dans cette locution, l'infinitif peut être suivi de la proposition à qui prend le sens de par (la tournure est latine d'après M. Havet, qui, Table des Pensées de Pascal, au mot laisser, dit que ce vers de Racine : Je me laissai conduire à [par] cet aimable guide, Iph. II, 1, représente le latin : permisi me juveni deducendam). Le zèle extrême que j'ai pour elle [Votre Altesse] est cause que je me suis laissé emporter à ce discours. [Descartes, Lett. à la Princ. Palatine, 28 du t. 1er de l'éd. de 1724] Elle [Sabine] ne sert pas davantage à l'action que l'infante à celle du Cid, et ne fait que se laisser toucher, comme elle, à la diversité des événements. [Corneille, Examen d'Hor.] Il soupçonne aussitôt son manquement de foi, Et se laisse surprendre à quelque peu d'effroi. [Corneille, La mort de Pompée] Se laissant conduire à leurs inclinations et à leurs plaisirs sans réflexion et sans inquiétude. [Pascal, Pensées] Avec quelle soumission se laisserait-il gouverner à la volonté qui... [Pascal, ib. XXIV, 60 bis.] Si son histoire [de Charles 1er] trouve des lecteurs dont le jugement ne se laisse pas maîtriser aux événements ni à la fortune. [Bossuet, Oraisons funèbres] L'admirable Julie ne se laissa point éblouir à l'éclat des dignités du siècle. [Fléchier, Oraisons funèbres] À quels affreux desseins vous laissez-vous tenter ? [Racine, Phèdre] Vous laissez-vous abattre aux rigueurs de la fortune ? [Fenel. Fabl. II] Pourquoi ne vous laisseriez-vous pas toucher à la bonté de Dieu ? [Massillon, Petit carême] Ah ! si le ciel enfin vous parle et vous éclaire, S'il vous donne en secret un remords salutaire, Ne le repoussez pas ; laissez-vous pénétrer à la secrète voix qui vous daigne inspirer. [Voltaire, Oreste, I, 3]

  Se laisser pénétrer, ne pas cacher avec assez de soin ses intentions, ses projets.

  Se laisser gouverner, conduire, mener, et, familièrement, se laisser mener par le nez, laisser prendre de l'empire sur soi, et n'avoir pas la force de s'y opposer.

  Familièrement. Se laisser faire, ne pas opposer de résistance, ne pas se défendre. Je vous avoue que je suis aussi en colère contre les philosophes qui se laissent faire que contre les marauds qui les oppriment. [Voltaire, Correspondance]

  Se laisser faire signifie aussi ne pas résister à des caresses, à des offres, à quelque chose de tentant. Si on savait qu'il [le roi de Prusse] m'a baisé un jour la main, toute maigre qu'elle est, pour me faire rester chez lui, on me pardonnerait de m'être laissé faire. [Voltaire, Correspondance] Ma foi, laissons-nous faire, et prenons ce qui s'offre. [Hugo, Ruy Blas]

  Familièrement. Se laisser battre signifie quelquefois simplement être battu.

  Fig. et familièrement. Ce livre, cet ouvrage se laisse lire, c'est-à-dire on le lit sans fatigue, sans ennui. Il faut avouer que cette petite histoire n'est point bien écrite du tout ; mais les événements se laissent fort bien lire. [Sévigné, 11 août 1676]

  Cela se laisse manger, c'est-à-dire on le mange avec plaisir.

• 28 vi Terme de marine. Quand la mer se retire, au moment du reflux, on dit qu'elle laisse.

  Il est plus usuel de dire qu'elle descend.

• 29Se laisser, vpron Être laissé. Cela se prend et se laisse.
• 30Se laisser, permettre qu'on soit.... Ces enfants se sont laissés tomber. Se laisser aller à la paresse. Les autres [les Grecs], plutôt que de la perdre [Hélène], se laissèrent vieillir loin de leur patrie. [Courier, Éloge d'Hélène.]

  Se laisser aller à une chose, permettre que cette chose nous conduise, nous détermine, nous fasse agir. Les âmes vulgaires se laissent aller à leurs passions, et ne sont heureuses ou malheureuses que selon que les choses qui leur surviennent sont agréables ou déplaisantes. [Descartes, Lett. à la Princ. Palatine, 28 du t. Ier de l'éd. de 1724]

  Se laisser aller, se relâcher, ne pas tenir ferme, suivre ses mouvements naturels, sans projet, sans réflexion.

  Familièrement. Cette jeune fille s'est laissée aller, elle a cédé à la séduction.

  Familièrement. Se laisser mourir, mourir. Certes elle aurait tort de se laisser mourir ; Aller en l'autre monde est très grande sottise, Tant que dans celui-ci l'on peut être de mise. [Molière, Sganarelle, ou Le cocu imaginaire]