pénétrer

• 1Passer à travers. Le coup a pénétré les chairs. Le prélat pousse un cri qui pénètre la nue. [Boileau, Le lutrin] On leur donna d'autres habits, parce que les leurs étaient appesantis par l'eau qui les avait pénétrés. [Fénelon, Télémaque] Comme il [un esprit raisonnable] connaît leur portée [des hommes], il n'exige point d'eux qu'ils pénètrent les corps, qu'ils volent dans l'air, qu'ils aient de l'équité. [La Bruyère, XI] C'est par cette vapeur que le mercure blanchit et pénètre l'or sans le toucher, comme l'humidité de l'eau répandue dans l'air pénètre les sels. [Buffon, Minéralogie] Ils en sortent parfumés d'essences ; et ces odeurs se mêlent avec celles dont ils ont soin de pénétrer leurs habits. [Barthélemy, L'atlas du Voyage du jeune Anacharsis]
• 2Entrer bien avant. Les Sarrasins pénètrent l'empire ; ils occupent la Syrie et la Palestine.... [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] Croirai-je qu'un mortel, avant sa dernière heure, Peut pénétrer des morts la profonde demeure ? [Racine, Phèdre] [La lune].... en pénétrant les ténèbres profondes. [Lamartine, Méditations poétiques]

  Fig. À ce coup, ma prière a pénétré les cieux.... [Corneille, Le menteur] Ainsi est mort le père Bourgoing.... il triomphe avec les saints anges, pénétrant Dieu, pénétré de Dieu, admirant la magnificence de sa maison. [Bossuet, Oraisons funèbres]

• 3 Fig. Percer intellectuellement, en comprenant. Je juge comme vous sur la foi de mes yeux, Et laisse le dedans à pénétrer aux dieux. [Corneille, Sertorius] Elle [la Sagesse] pénètre ce qu'il y a de plus subtil dans les discours, et de plus difficile à démêler dans les paraboles. [Sacy, Bible, Sagesse, VIII, 8] Le voile de la nature qui couvre Dieu a été pénétré par plusieurs infidèles. [Pascal, Lettres] Elle pénétrait les défauts les plus cachés des ouvrages d'esprit. [Fléchier, Oraisons funèbres] Vous savez mon secret, j'ai pénétré le vôtre. [Racine, Mithridate] On est prompt à connaître ses plus petits avantages, et lent à pénétrer ses défauts. [La Bruyère, XI] Sans me laisser pénétrer si cet homme était de sa connaissance ou non. [Rousseau, Les confessions]

  Pénétrer quelqu'un, découvrir ses secrètes pensées. Elle [Mme de Montespan] ne se doute pas que je l'ai pénétrée, et elle m'en aime davantage. [Maintenon, Lettres] À son âge on est franc, facile à pénétrer. [Collin D'harleville, Optimiste, II, 2]

  Absolument. Les Anglais pensent profondément ; ....Vos gens à pénétrer l'emportent sur les autres. [La Fontaine, Fables] Plus on crut pénétrer, moins on fut éclairci. [Boileau, Satires]

  Se laisser pénétrer, laisser apercevoir ses secrètes pensées. Je me laissai pénétrer plus que je n'avais accoutumé à Arnaud et à Viole. [Retz, Mémoires]

• 4 Fig. Percer le coeur de quelque émotion. Je n'en ai reçu que trois de ces aimables lettres qui me pénètrent le coeur. [Sévigné, 11 fév. 1671] Un accident si étrange [la mort de Madame] qui devrait nous pénétrer jusqu'au fond de l'âme. [Bossuet, Oraisons funèbres] Sa voix douce pénétrait le coeur du jeune fils d'Ulysse. [Fénelon, Télémaque] Mon enlèvement l'avait pénétré de douleur et d'inquiétude. [Marivaux, La Vie de Marianne, ou les aventures de Madame la comtesse de ***]

  Absolument. L'un [Corneille] élève, étonne, maîtrise, instruit ; l'autre [Racine] plaît, remue, touche, pénètre. [La Bruyère, I]

  Pénétrer d'une chose, en emplir l'âme, l'esprit. Je converse avec lui [Dieu], je pénètre toutes mes facultés de sa divine essence ; je m'attendris à ses bienfaits, je le bénis de ses dons. [Rousseau, Émile, ou De l'éducation] Les jeunes botanistes accoururent en foule chercher des instructions auprès de M. de Linné ; il les pénétra de son zèle, et bientôt la terre entière fut couverte de ses disciples. [Condorcet, Linné.]

• 5 vi Aller bien avant, arriver jusqu'à. Il [Dieu] est plus élevé que le ciel, comment y atteindrez-vous ? il est plus profond que l'enfer, comment pénétrerez-vous jusqu'à lui ? [Sacy, Bible, Job, II, 8] Et de là pénétrant jusqu'au pied du Caucase.... [Racine, Mithridate] Valérien ayant été pris par les Perses, et Gallien son fils négligeant les affaires, les barbares pénétrèrent partout. [Montesquieu, Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence] C'est sous ce dernier empereur de la race chinoise [Hoaitsang] que les jésuites avaient enfin pénétré dans la cour de Pékin. [Voltaire, Essai sur les moeurs et l'esprit des nations et sur les principaux faits de l'histoire depuis Charlemagne jusqu'à Louis XIII] Il est à croire que, quand on aura pénétré dans ce monde austral, on connaîtra encore plus la variété de la nature ; tout agrandira la sphère de nos idées, et diminuera celle de nos préjugés. [Voltaire, Essai sur les moeurs et l'esprit des nations et sur les principaux faits de l'histoire depuis Charlemagne jusqu'à Louis XIII] Philippe avait passé les Thermopyles et pénétré dans la Phocide. [Barthélemy, L'atlas du Voyage du jeune Anacharsis]

  Fig. Ces paroles ont pénétré jusqu'au fond de mon coeur. [Fénelon, Télémaque] Les étrangers venaient en foule admirer la cour de Louis XIV ; son nom pénétrait chez tous les peuples du monde. [Voltaire, Le siècle de Louis XIV] J'approche d'un séjour où les injustices des hommes ne pénètrent pas. [Rousseau, Correspondance]

• 6 Fig. Entrer avant par l'intelligence, par les recherches. Si vos yeux pénétrant jusqu'aux choses futures... [Malherbe, I, 4] Que tu pénètres mal dans le fond de mon âme ! [Corneille, Othon] Une honnête femme se devait contenter du mari que les dieux lui avaient donné, de quelque façon qu'il fût fait, et ne pas pénétrer plus avant qu'il ne plaisait à ce mari qu'elle pénétrât ? [La Fontaine, Psyché, II, p. 149] Je pénétrai par là dans leur dessein. [Pascal, Les provinciales] Cet esprit vif et perçant qui pénétrait avec tant de facilité dans les plus secrets intérêts. [Bossuet, Oraisons funèbres] Ton père.... Ne me permit jamais de pénétrer plus loin [d'en apprendre davantage]. [Racine, Iphigénie en Aulide] Comme il voulait pénétrer dans toutes les conditions humaines, il se fit mener chez un ministre. [Voltaire, Babouc.]
• 7Se pénétrer, vpron Entrer l'un dans l'autre. Il n'est pas même prouvé que les rayons du feu élémentaire ne se pénètrent pas les uns les autres. [Voltaire, Eléments de la philosophie de Newton mis à la portée de tout le monde]
• 8Faire pénétrer en soi. Cet excellent vieillard que vous voyez sur cette pierre se pénétrant des premiers rayons du soleil et cherchant à se ranimer par les douces influences de l'aurore et du printemps. [St-lambert, Sara Th.... dans POUGENS]

  Fig. Laissez-vous pénétrer des saintes maximes des Pères. [Bossuet, Lett. Corn. 82] Celui qui se pénètre vivement du beau, du touchant, du sublime, n'est pas loin de l'exprimer. [Marmontel, Oeuv. t. VI, p. 249]

  PROVERBE

  Courte prière pénètre les cieux, c'est-à-dire ce n'est pas la longueur, mais la ferveur qui rend les prières efficaces.