pleur

• 1 Au singulier. Écoulement de larmes, le sens propre du latin plorare étant verser abondamment des larmes. Le pleur m'en vient aux yeux. [Jodelle, Didon, v.] Princes et rois et la tourbe menue Jetaient maint pleur, poussaient maint et maint cri. [La Fontaine, Belphég.]

  Il est peu usité au singulier en ce sens ; ou bien on le dit en plaisantant : jeter un pleur.

• 2 Au pl. Larmes. Quoi ! vous causez sa perte, et n'avez point de pleurs ? [Corneille, Suréna] Savante en l'art des pleurs, comme en l'art de mentir. [La Fontaine, l'Eunuque, I, 1] Vous m'aimez, ma chère enfant, et vous me le dites d'une manière que je ne puis soutenir sans des pleurs en abondance. [Sévigné, 9 févr. 1671] Pour me tirer des pleurs il faut que vous pleuriez. [Boileau, L'art poétique] J'ai vu couler des pleurs qu'il voulait retenir. [Racine, Bérénice] Il pense voir en pleurs dissiper cet orage. [Racine, Andromaque] Je meurs, et sur la tombe où lentement j'arrive, Nul ne viendra verser des pleurs. [Gilbert, Ode imitée de plus. psaumes.] César pleure à l'aspect du buste d'Alexandre ; Pleurs affreux, que de sang vous avez fait répandre ! [Delille, L'imagination] Ce roi d'Égypte qui, parvenu au comble du malheur, ne put verser une larme en voyant son fils marcher au supplice, et fondit en pleurs lorsqu'il aperçut un de ses amis chargé de fers tendre la main aux passants. [Barthélemy, L'atlas du Voyage du jeune Anacharsis] Rien n'égale en pouvoir les pleurs de la beauté. [Lanoue, Coquette corr. v, 1] De longs pleurs muets. [Delavigne, Fille du Cid, I, 7] Ici c'est ce vieillard que l'ingrate Ionie A vu de mers en mers promener ses malheurs ; Aveugle, il mendiait au prix de son génie Un pain mouillé de pleurs. [Lamartine, Méditations poétiques] Il fixait sur la mer un oeil mouillé de pleurs. [P. Lebrun, Ulysse, III, 1]

  Des pleurs de joie, des pleurs que la joie fait couler. Le peuple impatient verse des pleurs de joie. [Voltaire, La méroppe française]

  Fig. Essuyer les pleurs de quelqu'un, le consoler.

  Fig. Essuyer ses pleurs, sécher ses pleurs, se consoler. Sèche tes pleurs, Sabine, ou les cache à ma vue. [Corneille, Horace]

  Par exagération et pour exprimer une profonde affliction. Être baigné, trempé de pleurs, être en pleurs, être tout en pleurs, être noyé de pleurs, noyé dans les pleurs. Elle vient tout en pleurs vous demander justice. [Corneille, Le Cid] Nous avons trouvé tous ses gens en pleurs. [Sévigné, 549] Tandis que dans les pleurs moi seule je me noie. [Racine, Bérénice] Regarde en quel état tu veux que je me montre ; Vois ce visage en pleurs. [Racine, Mithridate]

• 3Pleurs pris au sens distributif, par opposition au sens collectif. Britannicus est seul ....Et n'a pour tous plaisirs, seigneur, que quelques pleurs Qui lui font quelquefois oublier ses malheurs. [Racine, Britannicus] Voilà les premiers pleurs qui coulent de mes yeux. [Voltaire, Zaïre] Que d'échafauds dressés me paieront mes douleurs ! Il faut une victime à chacun de mes pleurs. [Legouvé, Épich. et Néron.]

  Domergue condamne cet emploi de pleurs, disant que pleurs a un sens collectif.

• 4 Au singulier. Plaintes, gémissements, lamentations. Dans ces gouffres [de l'enfer], des feux dévorants, des grincements de dents, un pleur éternel, un feu qui ne s'éteint pas, un ver qui ne meurt pas. [Bossuet, Sermons] Là commencera ce pleur éternel, là ce grincement de dents qui n'aura jamais de fin. [Bossuet, Oraisons funèbres] Combien vivent joyeux qui devaient, soeurs ou frères, Faire un pleur éternel de quelques ombres chères ! [Hugo, Les feuilles d'automne]

  En ce sens, pleur est usité au singulier, mais seulement dans le style le plus élevé.

  Il se dit aussi au pluriel en ce sens. Voilà la Saint-Pierre aux grands pleurs, son mari aux grands airs de dédain. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon] Le ciel dans tous leurs pleurs ne m'entend point nommer. [Racine, Britannicus] Les longs pleurs d'un enfant qui n'est ni lié ni malade, et qu'on ne laisse manquer de rien, ne sont que des pleurs d'habitude et d'obstination. [Rousseau, Émile, ou De l'éducation]

• 5Les pleurs de la vigne, la séve qui s'échappe des jeunes bourgeons. Les pleurs de vigne sont une extravasation très abondante de la séve. [Bonnet, Lett. div. Oeuv. t. XII, p. 93, dans POUGENS]
• 6 Poétiquement. Les pleurs de l'aurore, la rosée.
• 7Pleurs de terre, les eaux de pluie qui coulent, qui filtrent entre les terres ; on dit aujourd'hui eaux de filtration