poursuite

• 1Action de celui qui court après quelqu'un. Leur ardeur [des Curiaces] est égale à poursuivre sa fuite ; Mais leurs coups [blessures] inégaux séparent leur poursuite. [Corneille, Horace] Tout ce que Charles II essuya en fuyant la poursuite du meurtrier de son père. [Voltaire, Essai sur les moeurs et l'esprit des nations et sur les principaux faits de l'histoire depuis Charlemagne jusqu'à Louis XIII] Quand il [le tapir] est poursuivi par les chiens, il court aussitôt vers quelque rivière, qu'il traverse promptement pour tâcher de se soustraire à leur poursuite. [Buffon, Quadrupèdes] La poursuite des Russes, après qu'ils eurent reconquis leur territoire, s'était ralentie. [Ségur, Histoire de Napoléon et de la Grande-Armée pendant l'année 1812]

  Faire la poursuite de quelqu'un, le poursuivre. L'autre ayant pris la fuite, Philiste a négligé d'en faire la poursuite. [Corneille, La veuve]

• 2État de celui après qui l'on court. La poursuite des brigands. Mais admire avec moi le sort dont la poursuite Me fait courir alors au piége que j'évite : peut-on dire la poursuite du sort ? un exemple fera entendre ma difficulté : quand on dit la poursuite des ennemis, la poursuite des voleurs, cela signifie l'action par laquelle les ennemis, les voleurs sont poursuivis ; mais, si par la poursuite des ennemis on voulait signifier les mouvements que les ennemis font eux-mêmes pour atteindre ceux qui les attaquent, je crois que l'expression serait obscure. [D'olivet, Rem. Rac. § 37]

  Malgré l'observation de l'abbé d'Olivet, poursuite a les deux sens, actif et passif.

• 3 Fig. Soins, diligences pour obtenir quelque chose. Maintenant que vous fermez les yeux à tous mes défauts et que vous prévenez et mes poursuites et mes espérances... [Pellisson, Disc. à l'Acad.] Jusques à quand vous fatiguerez-vous à chercher des récompenses corruptibles, dont la poursuite vous cause tant d'inquiétudes ? [Bourdaloue, Myst. Ascens. de J. C. t. I, p. 408] La poursuite des plus saintes entreprises. [Bourdaloue, Carême, II, Zèle, 164] Telles sont les règles communes de prudence que les enfants du siècle eux-mêmes suivent dans la poursuite de leurs prétentions et de leurs espérances temporelles. [Massillon, Carême, Salut.] Je suis à la poursuite D'une affaire importante. [Al. Duval, Man. des grandeurs, II, 3]
• 4Il se dit des efforts qu'on fait pour s'emparer de la personne de quelqu'un. Démosthène, ne pouvant échapper aux poursuites d'Antipater, s'empoisonna. [Condillac, Hist. anc. II, 11]
• 5Sollicitation auprès de quelqu'un. Je sors de chez un fat qui.... chez lui m'a forcé de dîner.... Depuis près d'une année J'éludais tous les jours sa poursuite obstinée. [Boileau, Satires]

  Empressement pour obtenir les bonnes grâces d'une femme. Par pitié pour moi, cessez vos poursuites ; je vous en conjure par cet amour même qui fait votre malheur et le mien. [Voltaire, Cosi-sancta.]

• 6Procédure pour obtenir un payement, la réparation d'un grief, la punition d'un crime, etc. Faire des poursuites. Les Juifs, à la poursuite desquels Jésus-Christ a été crucifié. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] Contraint de défendre les droits de sa succession contre des prétentions illégitimes, il se fit de l'ennuyeuse poursuite de son affaire un étude louable de sa vocation. [Fléchier, Oraisons funèbres] Il n'y avait point pour lors, comme aujourd'hui parmi nous, de partie publique qui fût chargée de la poursuite des crimes. [Montesquieu, L'esprit des lois] Il est au choix du débiteur de payer à l'un ou à l'autre des créanciers solidaires, tant qu'il n'a pas été prévenu par les poursuites de l'un d'eux. [Code Napoléonien]

  Terme de jurisprudence. Poursuites publiques, celles dont l'objet est la réparation d'un délit ou d'un crime.