pression

• 1Action de presser. Lorsqu'ils [les chevaux] sont bien dressés, la moindre pression des cuisses, le plus léger mouvement du mors suffit pour les diriger. [Buffon, Quadrupèdes] Si, pendant que je suis dans l'obscurité, je presse fortement le coin de mon oeil avec le doigt, je verrai à l'instant des éclats de lumière ; la simple pression fait donc sur le nerf optique une impression semblable à celle qu'y produirait la présence d'un corps lumineux. [Bonnet, Essai analytique sur les facultés de l'âme] Plus la pression est grande, plus les corps poreux absorbent de parties pondérables de gaz. [Thenard, Traité de chim. t. I, p. 162, dans POUGENS]
• 2 Terme de physique. Pression atmosphérique, effet de la pesanteur de l'atmosphère sur tous les corps. Tous les effets qu'on a attribués à l'horreur du vide procèdent de la pesanteur et pression de l'air. [Pascal, Expér. du Puy-de-Dôme.] Lorsque Torricelli se fut aperçu que la pression de l'air faisait monter l'eau dans les pompes aspirantes, il vit un fait curieux, et il mesura l'intensité de cette pression par la hauteur que l'eau pouvait atteindre. [Sennebier, Ess. art d'observ. t. II, p. 124, dans POUGENS]

  Pression des liquides, pression que ces corps contenus exercent, en état de repos, sur les parois des vases et de dedans en dehors. Les liqueurs exercent leur pression tant perpendiculaire que latérale, non en raison de leur quantité, mais en raison de leur hauteur au-dessus du plan horizontal. [Brisson, Traité de phys. t. I, p. 243]

  Haute pression, se dit de la construction d'une machine à vapeur dans laquelle l'effort du piston fait équilibre à plusieurs atmosphères. On dit, par opposition, basse pression. Machine à haute, à basse pression, à moyenne pression.

• 3 Fig. Contrainte exercée sur quelqu'un. La pression des circonstances.