voltiger

• 1Faire des exercices pour s'accoutumer à monter à cheval sans étriers. Luttait, sautait et voltigeait, Jouait à la paume, nageait. [Scarron, Virgile travesti] Les exercices athlétiques leur tenaient lieu de ce qu'est à l'égard de notre noblesse la danse, l'art de faire des armes, de voltiger, de monter à cheval. [Rollin, Histoire ancienne]

  Se dit aussi de l'action de sauter sur le cheval soit en place, soit au trot, soit au galop.

• 2Faire des tours de souplesse et de force sur une voltige.
• 3Courir à cheval çà et là. Ce général [Philopémen], voltigeant dans les intervalles de l'infanterie, encouragea ses gens en peu de paroles, mais très fortes. [Rollin, Histoire ancienne] La route était pénible ; et des corps de Russes voltigeant dans ces quartiers rendaient la marche dangereuse. [Voltaire, Histoire de l'empire de Russie sous Pierre le Grand] Il [Napoléon à Moscou] se plaignit bientôt de ce qu'une guerre irritante de partisans voltigeait autour de lui. [Ségur, Histoire de Napoléon et de la Grande-Armée pendant l'année 1812]
• 4Par confusion de radical et comme si voltiger venait de voler, voler à petites et fréquentes reprises sans direction déterminée. Il remarque [dans les enfers] les ombres légères qui voltigent autour de lui. [Fénelon, Télémaque] Vous souvenez-vous d'avoir vu un merle qui voltigeait dans la chambre ? [Voltaire, La princesse de Babylone] Elles [les alouettes pipi] fréquentent les bruyères et les plaines, et voltigent plutôt qu'elles ne volent ; car elles ne s'élèvent jamais beaucoup. [Buffon, Oiseaux]

  Fig. Les B, les F voltigeaient sur son bec ; Les jeunes soeurs crurent qu'il parlait grec. [Gresset, Ver-Vert]

• 5 Par extension, flotter au gré des vents. Des voiles, des cheveux, des étendards qui voltigent.

  Fig. Comme les pensées noires voltigent assez dans ces bois ici, j'ai voulu être en peine de vous. [Sévigné, 8 déc. 1675] Comme un éclair, la flatteuse espérance Brille à mes yeux et semble voltiger. [Marmontel, Fausse mag. sc. 11]

• 6 Fig. Être inconstant et léger. Voltiger de belle en belle. Mais l'homme, sans arrêt dans sa course insensée, Voltige incessamment de pensée en pensée. [Boileau, Satires]
• 7 Fig. Ne pas s'arrêter sur. Nous voltigeons sur d'autres livres, nous avons un peu retâté de l'Abbadie. [Sévigné, 23 nov. 1689] M. Jurieu rappelle ici [à propos de la bigamie du landgrave de Hesse] tout son esprit pour excuser les réformés le mieux qu'il peut ; et lui qui ne fait que courir ou, pour mieux dire, voltiger sur les autres variations des protestants, prend un soin particulier de défendre celle-ci. [Bossuet, 4° avert. 2] L'esprit ne fait que voltiger sur les matières, il n'en prend que la fleur. [Boissy, Franç. à Lond. 16]