mordre

• 1Entamer avec les dents. Un chien enragé l'a mordu. Il a été mordu d'une vipère. Dans le premier transport de ma douleur, je me jetai sur le glacis et je mordis la terre. [Rousseau, Les confessions] Qui leur eût dit que.... Les chevaux de Crimée un jour mordraient l'écorce Des vieux arbres du grand Louis ? [Hugo, Les voix intérieures]

  Fig. Rien que la médiocrité n'est bon ; c'est la pluralité qui a établi cela, et qui mord quiconque s'en échappe par quelque bout que ce soit. [Pascal, Pensées] Un pâle pamphlétaire.... S'en vient, tout grelottant d'envie et d'impuissance, Sur le front du génie insulter l'espérance, Et mordre le laurier que son souffle a sali. [Musset, Nuit de mai.]

  Fig. Mordre le sein de sa nourrice, se montrer ingrat. Ne mordez jamais le sein de vos nourrices. [Voltaire, Disc. aux Velches.]

  Fig. Se mordre la langue, voir LANGUE.

  Se mordre les lèvres de dépit, de rage, etc. De rage, sans parler, je m'en mordais la lèvre. [Régnier, Satires] Mordant ses lèvres de dépit. [La Fontaine, Nic.] Si quelqu'un disait un bon mot, les autres baissaient les yeux et se mordaient les lèvres de douleur de ne l'avoir pas dit. [Voltaire, Babouc.]

  Fig. Se mordre les lèvres, signifie aussi se montrer étonné, surpris. Il [Télémaque] parle ainsi, et tous ces princes se mordent les lèvres et ne peuvent assez s'étonner de la vigueur avec laquelle il vient de parler. [Fénelon, t. XXI, p. 315]

  S'en mordre les doigts, s'en mordre les pouces, se repentir d'une chose qu'on a faite. Car on tient que, deux jours après son mariage, Il s'en mordit les doigts. [Corneille Th. Baron d'Albikrac, II, 9] Je crois que Lambert se mordra les pouces de m'avoir réimprimé ; dix volumes sont durs à la vente ; Dieu le bénisse et ceux qui liront mes sottises ; pour moi je voudrais les oublier. [Voltaire, Correspondance]

  Se mordre les doigts, ses doigts, ronger ses doigts avec les dents, pendant qu'on est plongé dans la méditation et le travail. Dès que j'y veux rêver [à louer], ma veine est aux abois ; J'ai beau frotter mon front, j'ai beau mordre mes doigts. [Boileau, Satires]

  Mordre ses ongles, se ronger les ongles avec les dents ; et fig. se travailler l'esprit pour faire quelque composition en vers ou en prose.

  Fig. et familièrement. Je ne sais quel chien l'a mordu, je ne sais quel caprice le prend. Quelque chien enragé l'a mordu, je m'assure. [Molière, L'école des femmes]

• 2 Par extension, entamer avec le bec ou les suçoirs, se dit en parlant des oiseaux, des insectes. Le perroquet le mordit. Cet enfant est tout mordu de puces.
• 3 Absolument. Ce chien est dangereux, il mord. Mordre dans un morceau de pain. Nos dogues mordent par instinct de courage, et lui par instinct de bassesse. [Voltaire, Écossaise, II, 4] Il [l'agouti] mord cruellement. [Buffon, Quadrupèdes]

  Fig. Il [J. B. Rousseau] a fait une épigramme sanglante contre vous ; elle commence ainsi.... Ce malheureux veut toujours mordre et n'a plus de dents. [Voltaire, Correspondance]

  Mordre jusqu'au sang, serrer entre les dents jusqu'à ce que le sang vienne. Il mord jusqu'au sang, en faisant sembler de baiser la main ; il sera mordu de même. [Voltaire, Correspondance]

  Mordre à l'hameçon, se dit du poisson qui saisit l'appât et l'hameçon. S'il était des poissons dont la pêche réussissait lorsque la lumière du jour avait disparu, d'autres aussi ne mordaient jamais à l'hameçon ou n'approchaient jamais des filets dans les ténèbres. [Ameilhon, Instit. Mém. litt. et beaux-arts, t. V, p. 382]

  Fig. Mordre à l'hameçon, se laisser séduire par une proposition qui a été faite pour tromper, pour surprendre. Charmé de ce qu'il mordait si bien à l'hameçon. [Lesage, Guzman d'Alfarache]

  Fig. Il mord à la grappe, il trouve agréable ce qu'on lui dit, ce qu'on lui propose. Elle s'aperçut que nous mordions à la grappe. [Lesage, Le bachelier de Salamanque, ou Les mémoires de Don Chérubin de la Ronda, tirés d'un manuscrit espagnol]

  Fig. Mordre à quelque chose, y prendre goût, y faire des progrès. Ce jeune homme mord aux mathématiques. Comme elle [Pauline, la nièce de M. de Sévigné] a, ainsi que son oncle, la grossièreté de ne pouvoir mordre aux subtilités de la métaphysique. [Sévigné Ch. dans SÉV. 15 janv. 1690]

  Il n'y saurait mordre, il ne peut comprendre, il ne peut réussir, et aussi il aspire à une chose à laquelle il ne saurait parvenir.

• 4 Poétiquement. Mordre la poudre, la poussière, la terre, être tué dans un combat. ....Dont la main.... Met Égée en prison et son orgueil à bas, Et fait mordre la terre à ses meilleurs soldats. [Corneille, Médée] J'ai fait mordre la poudre à ces audacieux. [Racine, La Thébaïde, ou Les frères ennemis]
• 5Ronger, creuser, percer, en parlant de certaines choses qui exercent ces actions. Les flots du lac, poussés par le vent, mordaient leurs rivages. [Chateaubriand, Les Natchez] L'onde incendiaire [l'océan de flamme qui dévore Sodome] Mord l'îlot de pierre Qui fume et décroît. [Hugo, Les orientales]

  Terme de gravure. Mordre une planche, ou faire mordre une planche, lui faire éprouver l'effet de l'eau-forte.

  Terme de teinturier. L'étoffe mord la teinture, prend la couleur.

• 6 vi Exercer une action corrosive, entamer. L'eau-forte mord sur les métaux. L'eau-forte n'a pas assez mordu sur cette planche. La lime ne mord pas dans l'acier trempé. La rouille y mord [sur les fers] avec mille fois plus d'avantage que sur ceux dont la surface est garantie par la trempe. [Buffon, Hist. min. Introd. part. exp. Oeuv. t. VIII, p. 128] Un chemin de glace où les pieds des chevaux, couverts d'un fer usé et poli, ne pouvaient pas mordre. [Ségur, Histoire de Napoléon et de la Grande-Armée pendant l'année 1812]
• 7 Terme de marine. Se dit de l'ancre dont la patte inférieure s'enfonce dans le sol.

  Le vent mord au nord, il tend à passer vers le nord.

• 8Faire impression sur. La Parque et ses ciseaux Avec peine y mordaient [sur le sanglier] ; la déesse infernale Reprit à plusieurs fois l'heure au monstre fatale. [La Fontaine, Fables]

  Absolument. Terme de peinture. Se dit des couleurs qui s'attachent à la toile.

• 9Empiéter.

  Mordre dans un mur, avancer dans un mur. Cette pièce de bois ne mord pas assez avant dans le mur pour y tenir ferme.

  Terme de couturière et de tailleur. Il faut mordre plus avant dans l'étoffe, il faut faire la couture un peu plus loin du bord de l'étoffe, pour qu'elle ne se défasse pas.

  En termes d'imprimerie, la frisquette mord, les bords de la frisquette empêchent quelques portions de papier de recevoir l'impression.

  Les dents de cette roue ne mordent pas assez sur les ailes du pignon, elles n'engrènent pas assez.

• 10 Fig. Faire une critique de quelqu'un ou de quelque chose comparée à une morsure. Elle va d'un pas et d'un ordre Où la censure n'a que mordre. [Malherbe, III, 3] Ainsi sur chaque auteur il trouve de quoi mordre. [Régnier, Satires] Leurs louanges mordent, leurs caresses égratignent. [Guez de Balzac, Ariste, ou De la cour] Esprits du dernier ordre, Qui, n'étant bons à rien, cherchez sur tout à mordre.... [La Fontaine, Fables] Que dites-vous de la beauté de cette retraite [du cardinal de Retz] ? le monde, par rage de ne pouvoir mordre sur un si beau dessein, dit qu'il en sortira. [Sévigné, 9 oct. 1675] Votre peinture du cardinal Grimaldi est excellente ; cela mord. [Sévigné, 15 avr. 1671] Belle conclusion et digne de l'exorde. - On l'entend bien toujours : qui voudra mordre y morde. [Racine, Les plaideurs] Pour ne pas donner à la médisance le moindre sujet de mordre, on convint que des dames respectables et les plus graves de la cour seraient présentés à cette entrevue. [Mme de Caylus, Souvenirs, p. 68, dans POUGENS] L'envie veut mordre, l'intérêt veut gagner. [Voltaire, Correspondance] Dira-t-on qu'en des vers à mordre disposés Ma muse prête aux grands des vices supposés ? [Gilbert, Le XVIIIe siècle] Chacun, vous dénonçant à la haine publique, Se dit : fuyez cet homme, il mord, c'est un critique. [Gilbert, Mon apologie]

  Fig. Mordre en riant, faire, tout en plaisantant, quelque reproche incisif.

• 11Se mordre, vpron Se faire une morsure à soi-même. Il s'est mordu en mâchant.

  Se faire des morsures l'un à l'autre. Ces chiens se sont mordus cruellement.

  Fig. Ils ne se mordront pas, se dit de gens fort éloignés l'un de l'autre.

  Fig. Se déchirer, se faire du mal. Très sots enfants de Dieu.... Ne vous mordez donc plus pour d'absurdes chimères. [Voltaire, Poèmes et épîtres]